Чтение 33–й страницы книги ~Неисповедимый путь~

Джон увидел его первым: белый фургон с красной надписью на
борту "БРАТЬЯ ЧЕТЕМ", стоящий около их террасы.

Что еще случилось? - спросил он сам себя, а затем подумал: это же
работа! Его руки сжали рулевое колесо. Конечно! Им нужен новый
человек на конвейер, поскольку Линк... Ему стало плохо от
промелькнувшей мысли, но - плохо или нет - его сердце забилось
сильнее от радостного предчувствия!

Лемер Четем собственной персоной сидел с Рамоной на террасе.
Невысокий, крепко сбитый мужчина поднялся, завидев
приближающихся "Олдс".

Джон остановил машину и вышел. Он сильно вспотел в своем
черном костюме.

- Как дела, мистер Четем? - поприветствовал он.

Мужчина кивнул головой, жуя зубочистку.

- Привет, Крикмор.

- Я и мой сын ездили отдать последний долг Линку Паттерсону.
Это ужасный случай, но я думаю, что человек не может быть слишком
осторожен рядом с этими пилами. Я имею в виду, что если ты работаешь
быстро, ты должен точно знать, что делаешь. - Он поймал мрачный
взгляд Рамоны и опять почувствовал прилив гнева. - Я слышал, что
лесопилка на время закрылась.

- Верно. Я ждал вас, чтобы поговорить.

- Да? Ну... чем могу вам помочь?

Холеное лицо Четема имело потерянный и вялый вид, а вокруг
голубых глаз залегли серые круги.

- Не вы, Крикмор, - ответил он. - Я ждал вашего мальчика.

- Моего мальчика? Для чего?

Четем вынул зубочистку изо рта.

- Я хотел пойти на похороны, - сказал он, - но у меня были дела.
Я послал цветы, вы, вероятно, видели их. Орхидеи. Кстати, о похоронах:
они - финал пребывания человека на этом свете, не правда ли?

- Я думаю, да, - согласился Джон.

- Да. - Четем ненадолго перевел взгляд на поле, где новый урожай
кукурузы и бобов боролся с пыльной землей. - Я приехал к вашей жене, и
мы долго разговаривали о... разных вещах. Но она сказала, чтобы я
поговорил с Билли. - Он снова взглянул на Джона. - Ваша жена сказала,
что Билли может сделать то, что нужно.

- Что? Что нужно сделать?

- Билли, - тихо произнес Четем, - мне нужно поговорить с тобой,
мальчик.

- Говорите со мной, черт побери! - лицо Джона вспыхнуло.

Голос Рамоны был мягким, как холодный бриз, но вместе с тем в
нем чувствовалась сила.

- Расскажите ему, - сказала она.

- Хорошо. - Четем снова принялся за зубочистку, переводя взгляд
с Джона на Билли и обратно. - Хорошо, мэм, я расскажу. Перво-
наперво, я хочу, чтобы вы все знали, что я не верю... в привидения. - На
его лице появилась легкая виноватая улыбка, выдававшая его
смущение. - Нет! Лемер Четем никогда не поверит в то, чего не видел.
Однако, как вы знаете, мир полон суеверий, и люди верят в кроличьи
лапки, демонов и... особенно в приведения. А теперь представьте себе
суровых мужиков, которые работают на пределе на производстве,
которое возможно - возможно - опасно. Иногда они могут быть более
суеверными, чем куча деревенских баб. - Он издал нервный смешок, и
его щеки надулись, как у жабы. - Линк Паттерсон мертв уже три дня, а
сегодня его похоронили. Но... иногда суеверия могут глубоко засесть в
сознании человека и буквально глодать его. Они могут сжевать человека
полностью.

- Как эта проклятая пила Линка, - горько проговорил Джон. Все
его надежды на получение работы окончательно испарились. Мало того,
этот ублюдок Четем хочет Билли!

- Да. Может так. Лесопилка теперь закрыта. Выключена.

- Со временем можно провести работы, чтобы сделать ее
безопасной. Я слышал, что приводные ремни и двигатели не менялись
уже много лет.

- Возможно. Но лесопилка закрыта вовсе не по этой причине,
Крикмор. Она закрыта потому, что люди отказались работать. Я нанял
новых. Они ушли от меня вчера менее чем через час после начала
работы. Весь план летит к черту. Мы имеем кое-какой запас, но еще
несколько таких дней и... - он свистнул и провел указательным пальцем
по шее, - это скажется на всем городе. Черт возьми, Готорн неотделим
от лесопилки.

- Какое отношение это имеет к нам?

- Я приехал к вашей жене, зная, кто она и что, в соответствии со
своей репутацией, может сделать...

- Убирайтесь с моей земли.

- Секундочку...

- УБИРАЙСЯ, Я СКАЗАЛ! - проревел Джон и бросился на
террасу.

Четем стоял как дуб, приготовясь к драке. Он был лесорубом до
тех пор, пока не стал слишком стар, чтобы махать топором, и он никогда
не сторонился заварушек, возникающих в лесных лагерях, где права
определяются мускулами. Его поза и прямой взгляд охладили Джона, и
он остановился на середине лестницы, ведущей на террасу. Его кулаки
были крепко сжаты, а жилы на шее напряглись как струны рояля.

- Может быть, у вас есть деньги, - прорычал Джон, - и может
быть, вы носите дорогие костюмы и перстни и можете заставить людей
вкалывать как лошадь, но это моя земля, мистер! И я велю вам убраться с
нее, немедленно!

- Крикмор, - сквозь зубы процедил Четем, - мне принадлежит
половина этого города. Моему брату - другая половина. Бумагу можно
порвать, понимаешь? Она может потеряться. Слушай, я не хочу
неприятностей. Черт, я стараюсь предложить твоему парню работу и
плачу за нее! А теперь - не мешайся, мужик!

С террасы Рамона видела, что ее муж как загнанный зверь, и у нее
защемило сердце.

- Я не... я не хочу... чтобы он ходил туда...

Тут на крыльце рядом с отцом появился Билли.

- Вы угрожаете моему отцу, мистер Четем?

- Нет. Конечно, нет. Просто надо было выпустить некоторое
количество пара. Так, Джон?

- Черт тебя побери... черт тебя побери... - шептал тот.

- Для чего я вам нужен? - спросил Билли.

- Как я уже говорил, я долго беседовал с твоей матерью, мы
пришли к взаимопониманию и она посоветовала мне поговорить с
тобой...

Джон издал звук, будто его душили; затем он спустился вниз и
остановился, глядя на пруд, прижав ладони к ушам.

Четем не обратил на него внимания.

- Я не верю в приведения, Билли. В моем словаре нет такого
понятия. Но многие верят. Они отказываются работать, и мне пришлось
закрыть лесопилку из-за... из-за пилы, под которую сунул свою руку
Линк Паттерсон.

- Пила? При чем тут пила?

Четем смущенно взглянул на Рамону, а затем снова перевел взгляд
на Билли. В глазах мальчика блестели янтарные огоньки, и его взгляд
так глубоко проник в душу Четема, что у того по спине побежали
мурашки.

- Пила кричит, - ответил он. - Кричит совсем как человек.

22

Тени обрамляли лесопилку на фоне золотисто-голубого неба.
Последние лучи солнца косо падали на посыпанную гравием площадку
для парковки словно бы на кусочки битого стекла, и штабеля строевого
леса отбрасывали темно-синие тени.

- Ты еще не выпиваешь? - спросил Лемер Четем, выключая
двигатель фургона и вынимая ключи зажигания.

- Нет, сэр.

- Пора бы уже начать. Открой отделение для перчаток и вынь
бутылку.

Это был самогон, что Билли почувствовал еще до того, как Четем
открыл бутылку. Мужчина сделал глоток и закрыл глаза; Билли почти
видел, как расширяются вены в его крупном носу.

- Ты поверил мне, когда я говорил, что не существует таких вещей,
как приведения?

- Да, сэр.

- Так вот, я проклятый лжец, мальчик. Дерьмо! Мой старый
папаша любил рассказывать мне истории о привидениях, от которых у
меня скручивались волосы на заднице! Меня невозможно подтащить
меня к кладбищу ближе, чем на милю, вот где правда! - Он передал
бутылку Билли. - Что касается вас, то меня не интересует, что ты или
твоя мама можете, а что нет. Я слышал рассказы о твоей матери и я был
той ночью на палаточной проповеди Фальконера. Там было чертовски
шумно. Раз ты пришел на мою лесопилку, то... сделай все для того,
чтобы я смог вернуть обратно всех своих рабочих. И я уверяю, что все
они до последнего узнают, что помог им ты... даже если на самом деле
ты будешь и ни причем. Улавливаешь?

Билли кивнул. Его внутренности дрожали. Когда он сказал, что