на заднем сиденье и с изумлением взиравшему на меня Харденджеру предпо-
ложение, изложенное сегодняшним ранним утром Шефу, о двух неизвестных,
внесенных в ящиках, один из которых загримирован под Икса, а другой -
под доктора Бакстера, о том, что оба вышли через проходную в обычное
время и показали жетоны, между тем как настоящий Икс остался до одиннад-
цати часов, убил Бакстера ботулинусным токсином и отравленными леденцами
Кландона, а потом только исчез с вирусами через забор.
мой! И вы еще говорили об Истоне Дерри, который играл с огнем! У вас
настоящий талант водить меня за нос, черт возьми!
рили вы, а не я. У вас были подозрения относительно досье Макдональда.
ковый врач, пришел в полицейский участок и сообщил очень интересные под-
робности: бензобак в его машине был почти пуст. Харденджер коротко при-
казал, чтобы сержант-водитель сразу сообщил о первой же заправочной
станции, и затем повернулся ко мне:
отношениях Хартнелла с ростовщиком Тариэлом, но также обнаружил, что
Хартнелл растратил общественные деньги столовой. Не спрашивайте меня
как. После этого...
поздно, - добавил он. - Макдональд был руководителем столовой в Мортоне.
Обнаружив финансовые трудности Хартнелла, стал проверять внимательнее
расходные книги.
это мне известно. Но старина Кэвел считал, что слишком это очевидно.
Словом, Хартнелл был у него в руках. Зная, что Хартнелл обязательно по-
падется, он подсунул молоток и кусачки, которыми пользовались в Мортоне,
и наляпал желтой глины под крыло мотороллера. Если это сделал не Грего-
ри, то один из его помощников. Первый трюк. А вот и второй трюк. Предс-
тавляясь таинственным дядей Джорджем, он подожил деньги на счет Чессин-
гема за неделю до преступления. Он знал, конечно, что полицейские первым
делом займутся банковскими счетами.
зачем?
так, как вы предполагаете? - спросил Шеф.
ня. По его лицу нельзя было определить ничего, хотя взгляд был красноре-
чив. Я продолжал: - Мое предположение заключалось в другом. Один из уче-
ных лаборатории номер один убил обоих, доктора Бакстера и Кландона. Все
указывало на это. Но я ошибся. Мы проверили и вновь перепроверили каждо-
го ученого и техника этой лаборатории. Все они имели твердое алиби в
ночь убийства. Возможно, внесли двоих или троих. Не знаю. Но ясно, что
Грегори имеет шайку сообщников. Возможно, трех. Предположим, трех. Толь-
ко один из них вышел из Мортона в обычное время, переодетый Бакстером.
Двое остались, но не остался еще некто, а также ушел в обычное время и
пришел домой, чтобы обеспечить алиби. Некто был почти наверняка Грегори,
ибо Макдональд слишком незначительный соучастник. Грегори забрал, а ско-
рее даже не забирал вирусы с собой. Ведь иначе его могли бы поймать при
проверке. Одно точно: он оставил ампулу ботулинуса и леденцы с ядом.
Вспомните, никто из нас не мог представить Кландона, покорно берущего
леденцы от возможного преступника, в полночь.
ми...
открыть ампулу перед уходом. У внешней двери лаборатории номер один на-
ходился один из них, его заметил наблюдавший из окна своего дома за ко-
ридором лаборатории Кландон. Когда Кландон с пистолетом в руке прибежал
задержать преступника, второй подкрался сзади, выбил пистолет. Затем они
насильно всунули ему в рот отравленный леденец. Один бог знает, успел ли
Кландон понять, что ему давали, - умер раньше, чем узнал.
ра и Кландона с убийцей. И это, конечно, сработало. Это третий трюк,
направивший нас по ложному следу. Выигрыш времени, только выигрыш време-
ни. У Грегори необыкновенный дар обманывать. Он одурачил меня также пер-
вым телефонным звонком в Лондон, в десять вечера, вчера. Он это сделал
сам. Еще один трюк, черт знает какой по счету.
имелось алиби как раз на то время, когда был звонок. Вы лично проверяли.
Кажется, печатал книгу.
- Звук пишущей машинки шел несомненно из его комнаты. Он заранее записал
его на пленку магнитофона и включил, перед тем как выйти через окно. В
комнате был особый запах и куча белого пепла в камине, когда я сегодня
рано утром пришел к нему. Остатки пленки.
жант прервал его:
звук которой разбудил бы и мертвого, но дежурный заправщик бензина не
появился. Сидящий впереди сержант не стал ждать, выскочил из машины и
ворвался в ярко освещенную станцию. Почти в тот же миг он снова выскочил
и скрылся за углом. Я сразу все понял и рванулся следом. Харденджер тоже
не мешкал.
пом во рту, без сознания. Ему нанесли сильный удар по затылку. Однако,
когда мы подходили, он уже приходил в сознание. Полный, средних лет
субъект с багровым лицом - от злости и желания освободиться от пут. Мы
развязали ему руки и ноги, содрали с лица липкую ленту и помогли сесть.
Он нещадно ругался. Хотя мы отчаянно спешили, но пришлось подождать нес-
колько секунд, пока Харденджер не оборвет этот поток брани резким сло-
вом:
мы полицейские. Каждая секунда дорога, он убегает, а вы ругаетесь. Быст-
ро и коротко расскажите, что и как.
человек все еще оглушен и не пришел в себя.
бензина. Это было в шесть тридцать. Он спросил...
Точно?
двух милях от станции. Сильно спешил. Он попросил галлон бензина с со-
бой. Я повернулся, хотел идти за бензином, но тут он меня саданул этой
штукой и связал. Я сделал вид, что потерял сознание. Потом я увидел че-
ловека с пистолетом, ведущего девушку, блондинку. А тот тип, который ме-
ня по макушке стукнул, уже выводил машину хозяина из ворот и...
том не мешкая записал ответ и добавил: - Оставайтесь здесь, никуда не
ходите, не двигайтесь. У вас сотрясение мозга. Я свяжусь с полицией Аль-
фингема, и скоро сюда прибудет машина с врачом.
голову и очумело глядящего нам вслед заправщика.
сообщение по телефону быстро и обстоятельно. - Они еще потеряли время,
сталкивая машину с дороги и добираясь до заправочной. Двадцать минут.
- а полдюжины полицейских машин уже полчаса патрулируют и знают окрест-
ности так, как их знают только местные полицейские. Если хотя бы один из
них нападет на след, то им никогда не отвязаться.
их любой ценой.
вел? Хотите, чтобы вашу жену убили? Черт вас дери, вы ведь знаете, он
будет прикрываться ею, как живым щитом! Для этого он ее держит. Грегори
не встречал полицейских, кроме регулировщика, с того момента, как уехал
от Макдональда. Вряд ли он знает, что мы объявили всеобщий розыск. Разве
вам это не понятно?
будете брать его? В центре Лондона? Там, где он собирается открыть ампу-
лу с проклятым ботулинусом? Едва он окажется в Лондоне, полицейские по-
теряют его из вида, наверняка потеряют. Разве не ясно, что его необходи-
мо остановить раньше? Если же он окажется в Лондоне...
вать о жизни и смерти его единственного ребенка, - бесстрастно сказал
Шеф. - Вы знаете, как я привязан к Мэри. - Он помолчал и продолжал так
же бесстрастно: - Я согласен с Кэвелом. Делайте, как он говорит.
он кончил отдавать распоряжения, Шеф спокойно сказал:
Русанов Владислав
Лукьяненко Сергей
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Рыбаков Вячеслав