носильщиком непосредственно связаны с тем, что как во сне произошло пару
часов спустя. Если бы за те несколько минут мы не обрели столько общих
друзей и воспоминаний, то эти чрезвычайные события так и не произошли бы.
гостиницу за тем, что Пискун называл "маленькой", прежде чем отправиться в
Камусфеарну. Мы сидели на солнечной веранде, обращённой к морю, но были в
глубине её, довольно далеко от окна, так что нам не видно было гравийной
дорожки вдоль дома. Вдруг из зала к нам выбежал носильщик.
что это за странный зверь здесь на улице, быстро!
парапсихологическому восприятию. У меня была пара любопытных случаев, но
ни разу не возникало такой внезапной и ошеломляющей уверенности в том, что
я сейчас увижу. То ли эта уверенность сама передалась от меня гостю, то ли
у него самого вдруг проявилось ясновидение, но он тоже сразу понял, что
там находится за дверью.
пирса. У их ног перекатывалась большая гладкая выдра такого вида, какого
мне раньше не приходилось видеть, с головой серебристого цвета и
снежно-белой грудью и шеей.
сне.
том, как его убили и сколько раз мои попытки найти ему преемника срывались
в последний момент. Я должно быть говорил очень долго, потому что то, что
они сказали мне в ответ, как-то не сразу дошло до меня, а когда всё-таки
дошло, то чувство нереальности довело меня почти до головокружения.
приучена к дому, приходит и уходит, когда хочет... я сама вырастила её,
кормила из соски. Через полтора месяца нам надо возвращаться в Западную
Африку, так что мы предполагали либо отдать её в зоопарк, либо
ничего...Что нам остаётся делать? Она всем нравится, но когда дело доходит
до того, чтобы действительно взять её к себе, то все сразу как-то
тушуются... Бедная Эдаль, у меня просто сердце кровью обливается...
мне в затылок, - я хорошо помню это колкое прикосновение жестких усов и
мягкого меха на мордочке.
Малкольм Макдональд и его жена из Торридона. Их группа разделилась надвое.
Выяснилось, что они оказались в этой деревне потому, что подвезли сюда
двух девушек, иностранных туристок. А я же здесь появился оттого, что надо
было встретить гостя, и сошлись мы с Макдональдами только потому, что пару
часов назад я познакомился с носильщиком гостиницы и обменялся с ним
воспоминаниями о "Пискуне" Робертсоне. Я сидел достаточно далеко от окна и
сам не увидел бы эту выдру. Если бы он не позвал меня, они прошли бы мимо
гостиницы и уехали бы к себе домой в Торридон. А я бы через десять минут
закончил свою выпивку и уехал бы в Камусфеарну.
выдра, которая играла в ручье и спала у камина.
Глава 12
Малкольм Макдональд изложил мне обстоятельства жизни Эдаль до нашей
встречи и ту цепь событий, которая с его стороны привела к нашей в высшей
степени странной встрече, встрече единственного человека на Британских
островах, который отчаянно искал, куда бы пристроить ручную выдру, с
единственным человеком, который с таким же отчаянием хотел обрести выдру.
около года жили на каучуковой плантации в районе дельты Нигера в Западной
Африке. Ближайшим к нам городом был Сапеле в двух милях за рекой Бенин. Мы
жили в старом, похожем на сарай доме, построенном полвека тому назад. Он
стоял на участке, который поколения плантаторов усадили в изобилии
цветущим кустарником и фруктовыми деревьями. Там водились различные
зверьки и животные, и в их компании нам было совсем не скучно.
некогда дочь фараона с небольшим свёртком в руках.
мордочка с жесткими прозрачными усами. Два мутных глаза с трудом
раскрылись.
забавной плоской мордочкой появился маленький розовый ротик с новенькими
остренькими зубками. Он издал на удивление громкое требование покормиться.
Пока Паула бросилась искать бутылочку с соской, молоко и кипячёную воду, я
пытался успокоить найдёныша.
Присцилла - это полуэльзасская собака. О составе примеси второй половины
можно было только гадать. Ей было около года. Вскоре после нашего приезда
в Сапеле она появилась бог знает откуда, колченогий, с отвислым пузом,
ужасно некрасивый и очень больной щенок. Мы взяли её к себе, она
поправилась и осталась у нас, превратившись в прекрасное животное, верного
друга и, естественно, сторожевую собаку.
оказалась решающей в том, что детёныш выжил. Откликнувшись на отчаянный
зов этого маленького существа о помощи, она осторожно но твёрдо, с
несколько официальным видом развернула тряпку и стала лизать ей одно
место. В награду за это она получила громкий взрыв дурного воздуха и целый
поток фекалий. Щенок стал визжать слабее, хоть и продолжал скулить до
конца кормления, а Присцилла сидела рядом с довольным видом.
которые берутся воспитывать совсем молодых зверят. И очень часто это
бывает из-за отсутствия той самой материнской заботы, которую так любезно
проявила Присцилла.
осторожным массажем влажным пальцем.
еду. Как только она почувствовала молоко, стала жадно сосать, но очень
скоро насытилась, выпив немногим больше унции, и удовлетворившись, крепко
заснула.
заканчивала свои покупки в Сапеле, она обратила внимание на нескольких
африканцев, окруживших одного из своих, державшего в руках коробку, в
которой, как ей вначале показалось, была пара очень молоденьких щенков.
Разговор вызвал у неё интерес.
энергично возразил:
то же самое время туда подошёл какой-то старик-африканец.
услышали, что внутри визжат щенки. Щенков они вытащили, и уж конечно же,
если бы те были достаточно большими, чтобы проявить хоть каплю
враждебности, их прикончили бы на месте. Однако, они оказались безобидными
и настолько маленькими, что о "мясе"
известно, что некоторые европейцы иногда "с ума сходят по зверькам" и
отваливают сумасшедшие деньги за никчёмных животных, особенно если те
маленькие и наверняка погибнут, если их бросить.
самца. На вид она была несколько крепче и поразвитее, глаза у неё уже
начали раскрываться.
кремово-белая шея и "манишка". На каждой стороне белое резко граничило с
серым по линии, идущей от угла скулы к плечу. Хвостики были не толще
карандаша.
фунт стерлингов, который у неё оставался, и добилась обещания, что если
второго щенка вскорости не продадут европейцу, то чтобы его принесли к нам
домой. Второго щенка и в самом деле купил один любитель-коллекционер
животных, который несколько недель спустя отвёз всю свою коллекцию в один
из зоопарков Англии и очень гордился ею. Тот щенок, однако, позднее умер
от кровоизлияния в мозг.
не знали. Они редко встречаются в Западной Африке, так как убежищ у них
много, и гуляют они большей частью ночью. Нам, однако, посчастливилось
увидеть пару камерунских выдр. Мы тогда были на одной пальмовой плантации
в южной части Британского Камеруна, и однажды вечером стояли на высоком
мысу удалённого участка плантации. Под нами слева была большая река в
половодье. На дальнем её берегу рос густой чёрный лес, простиравшийся
бесконечно далеко на много-много миль до самого сердца Африки. Прямо под
нами из водопада с правой стороны низвергался чистый поток воды и, минуя
несколько омутов, вливался в реку.
расстоянии, что отчётливо рассмотреть их было нельзя. В течение нескольких