Чтение 33–й страницы книги ~Возвращение в Ахен~

Если подумать, моя сабля - тоже чужое оружие.

- Ты не бродяга, - сказал Торфинн. - А оттого, что я знаю
предсказание, не легче, а только труднее. Появляется соблазн бежать от
судьбы.

- Если вы верите предсказаниям, ваша милость, то, мне кажется, вы
вполне в состоянии ускользнуть от них.

- Едва ли... - Торфинн захлопнул книгу и посмотрел в серые глаза
своего слуги. - Бежать от судьбы, Ингольв, - это бежать ей навстречу.

К любому могуществу можно подобрать ключ - так считал Мела. Аэйт
сильно сомневался в этом, но возражать старшему брату не решился. Мела
вздумал наняться охранником в свиту Торфинна, войти в доверие к чародею
или выследить его, как получится, а потом потребовать, чтобы он возвратил
их в мир Ахена. План был не ахти какой, но поскольку альтернативы не
имелось, братья остановились на нем.

Кари и Кабари показали им удобную тропинку, по которой они поднялись
на скалу, после чего хэны распрощались со своими гостями и, шмыгая от
сопереживания носами, удалились. Обернувшись, Аэйт долго смотрел им вслед,
пока яркие цветные плащи и всклокоченные огненные волосы хэнов не исчезли
под скалой. Теперь они с Мелой остались вдвоем перед грозными черными
воротами.

Аэйт задрал голову, разглядывая надвратную башню и прибитый к ней щит
с гербом Торфинна - черный крылатый конус на ослепительном золотом фоне.
От этого непонятного символа у Аэйта почему-то мурашки побежали по коже.
Но он не успел хорошенько разобраться в своих чувствах, потому что Мела
уже вынул из ножен меч Гатала и рукоятью постучал в обитые железом ворота.
Низкий звучный гул пронесся над холмом.

И вновь Аэйта кольнула чья-то чужая тревога, на сей раз так
явственно, что он даже обернулся - не стоит ли за спиной насмерть
перепуганный хэн. Однако на скале никого, кроме них с Мелой, не было.

Створка ворот медленно приоткрылась, и оттуда высунулась пика. Следом
за пикой показался профиль с крючковатым носом, жидкой светлой бороденкой
и недоверчивым глазом. Профиль был обрамлен кольчужным капюшоном.

- Чего надо? - недовольно спросил стражник и выставил пику еще
дальше.

- Позволь нам войти в замок, доблестный страж, - сказал Аэйт, по
возможности учтиво. Мела покосился на брата, но промолчал.

Похоже, высокопарный стиль, позаимствованный Аэйтом у скального
народца, не возымел положительного действия. Страж пробурчал:

- Еще чего.

И попытался закрыть ворота.

Мела вовремя подставил ногу и задержал створку открытой.

- Чего надо-то? - повторил стражник расстроенным тоном. - Лезут тут
всякие...

- Мы хотели бы предложить свои услуги твоему хозяину, Черному
Торфинну, - сказал Мела. - Нам нужен покровитель, мы попали в беду.
Разреши нам поговорить с ним.

- Ха, - произнес стражник, - в беду они попали, надо же! Да он на то
и Торфинн, чтобы были беды. Эка новость!

Он подергал створку, но она не поддавалась. Тогда стражник толкнул
Мелу кулаком в грудь.

- Убери ногу, недомерок!

За спиной у стражника прозвучал чей-то негромкий властный голос:

- Что здесь происходит?

Стражник мгновенно исчез, и до братьев донеслись его сердитые
оправдания:

- Лезут, ваше благородие. Говорят, у них дело к их милости. Да где
это видано, чтобы у каких-то оборванцев и бродяг были дела к их милости?
Верно я рассуждаю, ваше благородие? Приструнить мерзавцев, повесить их на
стене в назидание, верно я рассуждаю?

Послышался резкий хлопок и сразу же понесся вой:

- За что, ваше благородие?

- Вон отсюда, - сказал негромкий голос. После чего ворота раскрылись
от резкого толчка, и перед братьями оказался рослый человек в темном
плаще. В правой руке он держал сложенный вдвое кнут.

- Мы пришли к Торфинну, - сказал ему Мела, отступив на шаг. И,
поскольку человек молчал, не сводя с него хмурого взгляда, продолжал: - Я
Мела. Со мной мой брат Аэйт. Нам говорили о могуществе Торфинна,
предостерегали от его коварства. Но мы пришли открыто.

- Продолжай, - помолчав, отозвался человек с кнутом. - Что вам нужно
от Торфинна?

- Мы пришли предложить ему свои мечи, - сказал Мела.

- Торфинн не нуждается в помощи, - ответил человек с кнутом. -
Уходите.

- Из-за Кочующего Замка мы оказались в беде, - упрямо сказал Мела. -
Он причинил нам зло, пусть, по крайней мере, великий чародей не откажет
нам в покровительстве.

Мела оглянулся на Аэйта. Теперь речь зашла о вещах, в которых младший
брат понимал гораздо больше. Аэйт подошел поближе.

- Замок сместил границы миров, и мы заблудились в мирах Элизабет.

- Ну и что? - Человек с кнутом свысока посмотрел на беловолосого
воина.

- Если существуют чары, забросившие нас сюда, значит, имеется способ
доставить нас обратно, - отважно сказал Аэйт.

Серые глаза блеснули из-под темного капюшона. На угрюмом лице
человека с кнутом показалась неприятная улыбка.

- Вы что же, бедняжки, - проговорил он, - решили, что Торфинна
беспокоит ваша участь? Кто вы такие, попрошайки, чтобы тревожить покой
Кочующего Замка? Откуда вас принесло?

Мела и бровью не повел.

- Если ты спросил для того, чтобы знать, а не ради пустой насмешки, я
отвечу тебе.

Человек с кнутом нахмурился. Однако спокойное достоинство, с которым
держались маленькие воины, казалось, произвело на него впечатление.

- Я спросил, чтобы знать, - сказал он, наконец.

Мела слегка наклонил голову, словно принимая извинение.

- В мирах Элизабет наш мир называется Ахен, - сказал он.

В тот же миг краска схлынула с лица его собеседника, и оно, и без
того бледное, побелело, словно натертое мелом. Губы, которые только что
кривились в усмешке, дрогнули. Он поспешно откинул капюшон и по-новому
взглянул на братьев.

- Как, ты говоришь, называется ваш мир? - переспросил он.

- Ахен, - повторил Мела. - Это имя носит большой город на берегу
залива. Говорят, его основал император Карл Незабвенный. Он знаком тебе?

Человек коротко кивнул. Странное выражение появилось в его глазах.

- Так ты вернешь нас домой, Торфинн? - не веря удаче, спросил Аэйт.

- Я начальник стражи Кочующего Замка, - сказал человек с кнутом. -
Идите за мной.

- В чем дело, Вальхейм? - недовольно произнес Черный Торфинн, не
поднимая глаз от своего широкого стола с четырьмя курильницами по углам.
Из одной курильницы поднимался тонкий белый дымок, и вся комната была
полна аромата сирени. Торфинн раскладывал пасьянс колодой карт Дороги и
Судьбы, и золотой перстень на мизинце его левой руки то и дело вспыхивал.
Синий гобелен с изображением битвы кентавра с единорогом висел за его
спиной.

- Ваша милость... - начал Вальхейм.

Торфинн выложил еще несколько карт и задумался над ними, не обращая
никакого внимания на своего слугу. Вальхейм терпеливо ждал.

- Говори же, я слушаю, - рассеянно сказал Торфинн.

- У ворот стучали, ваша милость, - сказал Вальхейм.

Торфинн бросил колоду на стол и вскинул глаза.

- Ну и что? - рявкнул он. - Это причина мешать мне? Если ты не
знаешь, что тебе делать, могу рассказать. Отправь туда арбалетчика.

Ингольв выдержал бешеный взгляд чародея.

- Я знаю, что мне делать, ваша милость, - спокойно ответил он. - Они
ждут за дверью.

На миг Торфинн опешил - такого самоуправства он не ожидал.

- Кто ждет? Чего ждет? - Он лег грудью на стол. - Великий Колаксай,
какой ты дурак, Вальхейм! Зачем ты привел в замок каких-то попрошаек?

Вальхейм вдруг побледнел, но глаз не опустил и сказал, упрямо пригнув
голову:

- Эти двое заплутали в мирах. Помогите им вернуться домой, ваша
милость.

- Я не занимаюсь благотворительностью, - отрезал Торфинн. - А ты стал
много себе позволять, Вальхейм.

- Помогите им, - повторил Ингольв.

Почувствовав, что за этим упорством кроется что-то важное, Торфинн
встал из-за стола и спросил, недоумевая:

- Да что с тобой случилось, мальчик?

Ингольв ответил не сразу - боялся, что голос дрогнет. Наконец,
выговорил:

- Они пришли из мира Ахен.

Торфинн оттолкнул от себя слугу и брезгливо вытер руки об одежду.

- Ты так и не оставил эту человеческую привычку - чуть что распускать
сопли, - сказал он и покривился. - Ладно, пусть войдут.

Ингольв быстро подошел к двери, и стражники пропустили в комнату Мелу
и Аэйта. Торфинн поглядел на них несколько секунд, а потом откинул голову