Чтение 33–й страницы книги ~Наш мир

ненавистное прозвище. - Тупица, бездарь, кретин безмозглый... Трус...

Отчетливо хлопнула дверь. Но он даже не поднял взгляда: ну кто там
может быть? Очередные свидетели его позора?

Нет, на сей раз это было не так...

Когда Аарон осознал, что прибыли спасатели, которых он уже и не чаял
дождаться, он вскочил, почувствовав невыразимое облегчение.

- Господи! Какое счастье, что вы наконец пришли, ребята!

Один из спасателей направился к нему.

- Лейтенант Восемьдесят Пять... - начал рапортовать Смит, не замечая,
что прикладывает руку к "пустой" голове.

- Что?!

- Виноват, сэр! - он испуганно вздрогнул. - Докладывает лейтенант
Аарон Смит, личный номер 47013...

Гонка продолжалась. Она переходила с этажа на этаж, с уровня на
уровень, из коридора в коридор - без передышки, беспощадно...

Бывают такие моменты, когда на карту поставлено все. И тогда -
воистину все приходится швырять в мешанину игры. Последние минуты,
последние доводы, последние силы... Последние патроны... жизни последних
бойцов, своих или вражеских...

И тогда - не до тонкостей, не до соблюдения правил.

Не до стратегии.

И не до жалости...

Потому что все участники событий воочию видят подступающую гибель. И
необычные права получают тогда их вожаки, необычные нити соединяют их с
теми, кого они посылают на смерть.

Те, кто уцелеет, будут скованы потом особыми узами духовного родства,
дружбой особой цены.

Те же, кто не уцелеет...

- А-а-а! Помоги-и-те!

Это кричал Дуглас Уинтерборн, во все лопатки удирая по коридору.

- Не останавливайся! Беги прямо, малыш!

Дилон стоял перед дверью, готовясь захлопнуть ее, как только Дуглас
добежит до него. Он ничем уже не мог ему помочь - не мог даже загородить
собой, на секунду отсрочив смерть.

Что делать... Такой уж вышел расклад. Видно, и младшему из них теперь
предстояло испить свою долю горького напитка.

- Помогите, помогите же, он догоняет меня!

Чужой действительно настигал юношу, приближаясь с каждым прыжком.

- Не оборачивайся! Не смотри на него!

Дуглас уже хрипел, задыхаясь от быстрого бега. Ноги еще могли нести
его, но легким больше не хватало воздуха.

- Беги прямо! Только не оборачивайся!

Но он уже не мог бежать, хотя оставалось ему совсем немного. На
расстоянии вытянутой руки от Дилона Уинтерборн рухнул, сбитый с ног ударом
в спину. Отчетливо хрустнули кости. Он, наверное, был мертв еще до того,
как коснулся земли.

И Чужой, перескочив через упавшего, бросился к в дверям. Но тоже
опоздал.

Дилон, стиснув зубы, опустил створку с такой неистовой силой, что
попади под удар второе щупальце Чужого - ему бы тоже не уцелеть.

Но щупальце не сунулось под дверь. А вот лужа крови просочилась,
расплылась алым пятном по полу.

- Скверные дела вершим мы с тобой, сестра... - глухо сказал Дилон. -
Может, без нас все пошло бы еще хуже, но...

Он не договорил.

- Но это не снимает с нас ответственности, - окончила его мысль
Рипли.

Слышно было, как по ту сторону двери Чужой осторожно пробует металл
на прочность. В его движениях уже не было прежней силы.

- Так ты хотел сказать...

- Да, именно так...

- Ну что ж, значит таков наш путь... Пошли, пока он не нашел выход.

Десантник, который подошел к Смиту, похоже, возглавлял всю операцию.
Должно быть, это был старший офицер - но на нем был стандартный скафандр
высокой защиты, без знаков различия, облегавший тело словно рыцарские
латы.

В лицо офицеру Смит взглянул только раз - и больше не решился. Он не
сразу смог определить причину своего испуга. Но определив - ужаснулся
вдвойне.

Прозрачное забрало шлема офицер сразу же поднял на лоб. На глазах же
у него были выпуклые черные очки-"консервы", а нижнюю челюсть закрывала
пластиковая бляха подшлемного ремня.

И все эти атрибуты - особенно защитные очки, которые, примыкая к
забралу, фантастически меняли лицевой угол, - делали анфас офицера почти
неотличимым от Чужого.

Сходство было настолько велико, что когда офицер разомкнул губы,
Аарон невольно пригнулся, словно ожидая струю кислоты в упор.

- Где лейтенант Рипли? - раздельно спросил десантник. - Она еще жива?

Смит торопливо закивал.

- Жива, жива. По крайне мере, была жива несколько минут назад.

- Где она? - раздался другой голос.

У двери стояла еще одна фигура. По-видимому, человек только что
вошел: на его меховой одежде искрились алмазные крупицы снега.

Смит мгновенно понял, что это и есть главный начальник.

- Она... она где-то внизу, возле печи.

- Одна? - быстро спросил Незнакомец.

- Нет, с несколькими заключенными... - Смит замялся и добавил, сам не
зная к чему: - Нас осталось совсем мало, сэр...

- Что она там делает? Вы получили наше извещение? Как вы вообще
посмели его ослушаться, лейтенант? - вопросы прозвучали как пулеметная
очередь.

Из всех них Смит предпочел ответить лишь на первый - самый
безопасный, как ему показалось.

- Они пытаются загнать туда зверя, сэр!

- О Боже!

Неожиданно сильными пальцами начальник сжал плечо Смита, как клешней:

- Веди! Веди нас туда немедленно, лейтенант!

И тут же, тоном ниже:

- Если с ней что-то случилось...

Голос зловеще умолк, и Смит предпочел не развивать эту тему.

Быстрыми шагами они спускались по ярусам: впереди - Смит с
несколькими десантниками (автоматы наготове, приклады у живота), дюжина
остальных десантников выстроила полукольцо, в центре которого передвигался
штатский.

Да, с таким эскортом Чужого можно было не опасаться!

Чужой тогда все-таки сумел найти выход. Это удалось ему в последний
раз, но он снова успел пролить кровь.

Двое заключенных караулили соседние тоннели. Они были готовы отсечь
зверю путь к отступлению, но их обманул звук, неверным эхом преломившийся
в бесчисленных резонаторах.

Каждый из них захлопнул свою дверь, а затем они рванулись навстречу
друг другу, будучи оба абсолютно уверены, что бегут по ходу движения
монстра. Факелов не было ни у того, ни у другого - запас их вышел. Бег
происходил в почти абсолютной темноте, поэтому они столкнулись, врезавшись
друг в друга на полной скорости.

Сила соударения была столь велика, что обоих швырнуло наземь. Вполне
естественно, что оба одновременно подумали об одном и том же.

Зверь! Конечно, это зверь обошел их во мраке - и вот теперь он стоит
над ними, растянув в оскале пасть...

Сначала каждый слышал лишь свой собственный - как ему казалось,
предсмертный - крик. Но никакой ужас не может длиться бесконечно, и
немного погодя стало возможным различить не только пронзительный вопль
Чужого, но и вполне человеческую речь.

- Нет, нет, не трогай меня, уйди от меня, ради Господа!

Тьма в коридоре не была совсем уж непроницаемой - вдалеке горел
огонек люминесцентного светильника, освещая выход к одному из цехов. Когда
оба были на ногах, они загораживали другу другу этот источник света, но
теперь...

Первое, что удалось рассмотреть в темноте, был бинт - белая повязка
на голове одного из них.

- Грегор?!

- Да!!!

Оба захлебнулись в припадке нервного смеха.

- Господи Боже, ну ты даешь! Я думал, что ты - этот зверь чертов!

- А я думал - что ты! Только вот когда повязку рассмотрел...