Чтение 33–й страницы книги ~Бриллиантовые бикини~

пройти, но вот увидишь, к вечеру выяснится, что собаки шли по ее следу миль
так восемнадцать - двадцать и облазили всю лощину вдоль и поперек. Скоро за
ними будут гнаться триста, а то и четыреста человек, и каждый раз, как след
будет петлять и возвращаться к балагану, от охоты станут отделяться все
новые порции выбившихся из сил, которые не откажутся выложить по доллару за
то, чтобы полюбоваться на пляшущих красоток, и за гамбургер, который будет
делаться все крошечнее и крошечнее и содержать все меньше мяса, а к вечеру
за него запросят доллара по полтора. Я уже такое видывал. Не конкретно то же
самое, нет, но это все типичные Сагаморовы приемчики.

Шериф мне нравился, но уж больно он был вспыльчивый и слишком цеплялся к
дяде Сагамору. Я, к примеру, не видел ничего дурного в том, чтобы собрать
как можно больше народу на поиски мисс Каролины. Я уж страх как за нее
волновался, не дело было сидеть сложа руки, покуда ее еще не нашли.

- Может, нам стоит отправиться за собаками? - предложил я. - Судя по лаю,
они не потеряли след, они рано или поздно найдут ее.

- За бладхаундами не угонишься, - возразил шериф. - Да и незачем. И так
по лаю слышно, где они. Но сдается мне, они вот-вот свернут назад и пробегут
мимо того кукурузного поля за домом.

Что ж, мы подождали. И получаса не прошло, как мы снова заслышали лай и
увидели толпу, ломящуюся прямиком через кусты примерно в фарлонге справа от
нас. Мы поспели туда как раз вовремя, чтобы разглядеть и самих псов, а потом
влились в толпу и побежали за ними. Псы взбежали на холм, а потом - вот
лопни мои глаза, коли шериф не оказался прав и они не завернули к
кукурузному полю. Промчавшись мимо конюшни, свора снова скрылась в лощине.

Шериф просто готов был от злости лопнуть, но все же вместе со своим
помощником продолжил погоню, но человек этак сто, а то и больше, выдохлись,
остановились и поплелись через забитое машинами поле к цирку и палатке с
гамбургерами. Я тоже проголодался, а потому кликнул Зига Фрида, и мы пошли
вслед за ними.

У палаток толпилась тьма-тьмущая народу, так что к самому цирку было не
протолкнуться. Громкоговорители орали вовсю, а пять девушек танцевали на
сцене. Ко всем палаткам, куда ни глянь, стояли бешеные очереди.

Мэрф со своими двумя парнями уже порядком притомились и едва успевали
поворачиваться. Когда я наконец пробился к прилавку, Мэрф протянул мне
гамбургер. Тот и впрямь оказался не в пример меньше, чем утром.

- Полтора-доллара-нет-они-ее-еще-не-нашли, - монотонно пробубнил он, не
поднимая глаз.

- Папа заплатит, - пообещал я ему. Он поглядел на меня:

- Ох, что-то я сам не свой, малыш. Я тебя не узнал.

Папы с дядей Сагамором видно не было, да оно и неудивительно, в таком
столпотворении поди найди кого-нибудь! Я хотел было полюбоваться
танцовщицами, но какой-то верзила прямо передо мной заслонял мне весь вид,
да и потом, они спустя минуту-другую все равно скрылись в балаганчике. Народ
ломанулся покупать билеты. Я тоже попытался раздобыть себе билет и пообещал,
что папа заплатит, но ничего не вышло.

- Малыш, - сказал билетер, - возвращайся в пятнадцать лет с долларом в
кармане, и я непременно тебя пропущу, обещаю.

На нем тоже лица не было от усталости, и он уже не говорил, а хрипел. Я
повернулся уходить, но он протянул мне пятьдесят центов:

- Держи, малыш. Пойди в тир, постреляй.

Я так и сделал. Мишени, правда, были совсем крошечные и двигались по
стенке на веревочках, и я ни разу не попал. Просадив все деньги, я снова
отправился искать папу с дядей Сагамором. Похоже, что их нигде поблизости не
было, и я вернулся к дому. Не успел я войти во двор, как в нос мне шибанула
вонь из корыт, еще гадостней, чем прежде. А мы ведь, вспомнилось мне, так и
не отправили в правительство новую порцию дубильного раствора на анализ. Что
ж, может быть, отправим, как только мисс Каролина найдется, а вся эта
суматоха уляжется.

Да вот найдется ли? Сколько можно себя обманывать! Она ведь пропала уже
почти сутки назад, и мне в голову полезли черные мысли. А вдруг тот
последний гангстер застрелил ее и сбросил тело в какой-то овраг? Мне прямо
плакать захотелось, до того стало муторно на душе от одной этой мысли.

Папа с дядей Сагамором, затворившись, сидели в передней спальне и
подсчитывали деньги из мешка. Ими вся постель была завалена.

- Она так и не нашлась, па, - говорю я. Папа кивнул:

- Знаю. Но непременно найдется, подожди. Глянь, сколько тут людей
собралось, неужто они не найдут ее?

- А вдруг с ней что-то случилось? Папа похлопал меня по спине:

- Нет, сэр, не вешай носа. У меня такое предчувствие, будто с мисс
Каролиной все хорошо.

Закончив подсчеты, дядя Сагамор сгреб денежки обратно в мешок и куда-то
его унес, а когда вернулся, мы все вместе вышли на крыльцо. Дядя Финли сидел
на самой верхотуре своего ковчега и знай себе настукивал молотком, стараясь
заглушить оркестр.

- Он, верно, решил, будто потоп уже начался, - усмехнулся папа. - Еще бы,
столько машин понаехало.

- Пожалуй, - согласился дядя Сагамор. - О, вот и Харм. Пойду поговорю с
ним.

Он выскочил со двора и перехватил какого-то здоровяка в штанах и куртке
цвета хаки, но без шляпы. Плешь у него была точь-в-точь как у дяди Сагамора.
Они о чем-то потолковали несколько минут, а потом дядя Сагамор вернулся и
сел на крыльцо.

Начинало темнеть, и на деревьях возле цирка и над сценой, где танцевали
девушки, развесили фонари. Должно быть, в одном из грузовиков был генератор.

Тут из-за угла вывернул шериф со своим новым подручным и Бугером. Они
едва волочили ноги. Под глазами у Бугера залегли красные круги, а одежда вся
истрепалась и покрылась пылью. Шериф хромал на обе ноги, да и поистрепался
не хуже Бугера.

- Присаживайтесь отдохните, ребята, - радушно пригласил дядя Сагамор. -
Вы, похоже, совсем выдохлись. Ну как, удачно поохотились? Девушку нашли?

Бугер с новым помощником буквально рухнули на ступеньку, но шериф остался
стоять, заметно покачиваясь и сверля ледяным взглядом дядю Сагамора.

- Нет еще. Но мы рассчитываем найти ее с минуты на минуту. Собаки уже в
четвертый раз пустились поперек лощины, причем по горячему следу. По моему
расчету, это уже около семнадцати миль. Девица была босиком да к тому же
привыкла ходить лишь по тротуару, так что логично предположить, что она
должна быть где-то неподалеку.

Дядя Сагамор почесал ногу об ногу:

- Ей-богу, сэр, похоже на то. Шериф кивнул:

- Если, конечно, она не решила устроить марафонский забег. Примите во
внимание, бежит она всего каких-то двадцать четыре часа, совсем пустяки. А
если она к тому же уже стерла все, что могла стереть, ну, скажем, примерно
до коленок, то ей, верно, уже ничего не мешает, и она может прибавить
скорости.

Дядя тоже озадаченно кивнул, сложив губы трубочкой:

- Да, эта девчонка та еще штучка. Сплошная загадка. В жизни не видывал
ничего подобного.

И тут шериф взорвался. Он весь побагровел, наставил палец прямо дяде в
лицо да как заорет:

- САГАМОР НУНАН! ГДЕ ЭТА ДЕВУШКА? Дядя Сагамор удивленно вытаращился на
него:

- Господи помилуй, шериф, да мне-то откуда знать? Разве я сам не ищу ее
день и ночь?

Не успел шериф ничего ответить, как кто-то окликнул его, и мы все
обернулись поглядеть. Это оказался Отис. Он прохромал через двор и выглядел
под стать всем прочим - глаза красные от недосыпа, щетина на подбородке и
одежда в грязи.

Шериф устало обернулся к нему:

- Ну, как там дела?

Отис, в свою очередь, без сил опустился на ступеньки.

- Ну, - начал он, - главное шоссе уже вроде как расчистили и выставили
посты против новых порций спасателей. На проселке работают три аварийки и
один бульдозер - отодвигают машины там, где это возможно, и прокладывают
обходные пути там, где уже нельзя ничего поделать. Уже обработали полпути от
большака и, похоже, вся дорога будет открыта к полуночи. Беда только, кто-то
переехал последнего Джимерсонова поросенка, так что теперь он подает в суд
на власти округа.

- А в городе что? Отис покачал головой:

- Да то же самое. Женщины осадили здание суда. Учительско-родительская
ассоциация, Женский клуб и Союз женщин-избирательниц устроили совместный
митинг протеста в колледже и собираются отправить губернатору телеграмму с
требованием выслать сюда войска Национальной гвардии, если к утру мы не
вернем мужчин по домам. Кое-кому из репортеров удалось пешком добраться до
города и пустить слух обо всех этих балаганах, танцах живота и девочках, так
что на митинге поговаривали о том, чтобы нанять вертолет и отправить сюда
делегацию, да денег у них не хватило.

Посты на дорогах, конечно, не пропустят сюда еще и женщин, но долго они
их сдерживать не смогут, особенно ежели к утру все это безобразие не
прекратится. А уж коли женщины все же прорвутся сюда, то лично я сматываюсь
отсюда хоть на своих двоих и не остановлюсь, пока не достигну Западного
побережья. Шериф содрогнулся:

- Ну, ребята, у кого есть идеи, как разогнать всех по домам? Если мы
скажем им всю правду, большинство просто побоится возвращаться. Решат:
пропадать, так уж с музыкой, семь бед - один ответ. А девушку найти -
надежды мало, вряд ли она там, в лощине... - Он остановился, взгляд его
отвердел, и он продолжил, глядя в упор на дядю Сагамора:

- Разве что я сумею им доказать, что один старый лис обвел их вокруг
пальца, принудил тратить денежки понапрасну да еще настроил их жен против
них и обеспечил им по неслыханному доселе домашнему скандалу на брата...

- Думаете, вам это удастся? - В голосе Отиса впервые промелькнул интерес.