охоту на мокасиновых змей?
- Куда дядя Хэнк велел тебе провести нас, Джаррел?
- На заднюю веранду, мисс Марта. Вот эта дверь, вы ведь знаете. Можете
сесть на старую софу. Окно в гостиную открыто, и все вы услышите. - Он
открыл дверь и посмотрел на меня. - Я поговорю с вами, когда все
разойдутся, мистер Хелм.
- Несомненно.
Дверь кухни бесшумно закрылась. Мы с Мартой постояли в темноте. Из
открытого окна в середине веранды доносился шум мужских голосов. Я услышал
командирский голос Приста, который поприветствовал кого-то и предложил
выпивку.
- Судя по всему, не похоже, что они перешли к делу, - прошептал я девушке,
стоявшей рядом. - А что, дядя Хэнк не верит в кондиционирование?
- Кондиционер, конечно, есть. Но сейчас приятный весенний вечер, а он не
включает его без надобности. Я думаю, в глубине души дядя Хэнк считает,
что, если бы господь хотел, чтобы во Флориде было прохладно, он бы не
сделал ее горячей. - Поколебавшись, она слегка коснулась моего плеча. -
Мэтт...
- Да?
- Извини.
Игла вошла в мой бицепс. Обладание любого вида оружием чревато тем, что
кто-нибудь может завладеть им и использовать против вас. Но, если все
сделать правильно, можно повернуть и так, что это послужит вашим интересам.
Я был свидетелем нескольких усыплений, с которых мог скопировать свое
собственное. Не так давно я даже испытал действие этой дряни на себе. Я
потянулся к шприцу, но не закончил движения. Вместо этого я беспомощно
опустился на пол, надеясь, что Марта подхватит меня. Она так и сделала,
мягко поддержав меня за талию.
- Извини, - услышал я ее шепот, - извини, дорогой, но я должна это
сделать. Ты все понимаешь, не так ли?
Для изящного окончания все и должно было так завершиться, но она не
уходила. Она стояла рядом с моим предположительно бессознательным телом в
течение нескольких бесконечных минут. Я понял, что она слушает смех и
болтовню, доносящиеся из открытого окна, видимо, стремясь понять причину
этого собрания. Но, как это и бывает в большинстве собраний, его начало
запаздывало. Наконец я услышал негромкий раздраженный вздох - либо ее
время, либо терпение иссякли. Я услышал звук шагов, осторожно и мягко
удаляющихся вдоль веранды. Потом раздался легкий металлический звук. Как я
определил - от снимаемого металлического крючка двери. Дверь скрипнула, и
Марта вышла.
Я лежал довольно тихо: хотя и не думал, что она вернется, но рисковать не
было смысла. Через несколько минут со стороны причала послышались
характерные звуки: завелся большой навесной мотор, и лодка двинулась вдоль
фарватера...
Я слушал дискуссию уже больше часа, но адмирал ничего не добился. Они
пришли с готовым мнением и, похоже, собрались уйти с ним же. Я желал,
чтобы они поскорее в этом преуспели.
- Вам, Хэнк, хорошо рассуждать, как смелому скауту. - Голос был со слабым
южным акцентом и принадлежал известному в политических кругах человеку -
предводителю оппозиции. - Такое впечатление, что у дамы против вас ничего
нет. А против меня у нее кое-что имеется. Нельзя оставаться тридцать лет в
политике, не срезая кое-каких углов. Каким-то образом она об этом
пронюхала. А ваше положение другое. Выражаясь политическим языком, вы
человек новый и чистый.
- Вы ошибаетесь, сенатор. - Голос Приста был решительным. - У меня точно
такие же проблемы, как у всех.
- Например?
- Я не хотел выносить сор из избы, сенатор, но если это имеет значение,
хорошо... Дело касается этого чертового строительства рядом. Все, что я
знал, когда продавал, - что мне требуются деньги на избирательную кампанию
и что у меня есть земля, а этой компании была нужна земля и водились
деньги. Я тогда только что ушел в отставку из ВМС, был слишком занят и не
нашел времени, чтобы выяснить все достаточно глубоко. Теперь оказывается,
что подмазали нескольких политиков в разных местах; не исключено даже, что
без разрешения было использовано мое имя. Если они взвалят это на меня,
когда придет время выборов, у меня будет возможность выглядеть либо
дураком (кем я на самом деле и был), либо мошенником, кем я не был. Так
что мы все в одной лодке. У нее есть кое-что на каждого из нас. Но если мы
откажемся подчиниться вымогательству...
Сенатор сухо отозвался:
- Тогда в следующем году в Вашингтоне будет много новых лиц.
- Но среди них не будет женщины по имени Лав, черт побери! При условии,
что мы будем держаться вместе и сделаем все, чтобы не дать ей при помощи
шантажа проложить себе путь к высшему посту в стране.
- Я повторяю - вы рассуждаете как бойскаут, Хэнк. Может быть, вы считаете,
что это стоит вашей политической карьеры, но я не думаю, что это стоит
моей.
Вмешался другой голос:
- Как, дьявол, она это делает? Она раскопала настолько старую грязь, что я
и сам забыл о ней. У нее должна быть система разведки, которая посрамит
ЦРУ...
...Присту понадобилось еще полчаса, чтобы избавиться от них. Наконец дверь
кухни отворилась, и появился адмирал со стаканами в обеих руках.
- Я подумал, что сейчас самое время выпить, сынок, - сказал он, передавая
мне один.
- Спасибо, сэр.
- Слышал?
- Да, сэр.
- У нее должна быть система разведки, которая посрамит ЦРУ! - передразнил
он взбешенно. - Черт, если она не добралась до ЦРУ, то это единственная
организация разведки и контрразведки, в стране, на которую она не наложила
лапу. По крайней мере, она имеет доступ к архивам - и такое впечатление,
что почти все наши спецслужбы тратили на защиту страны от опасности извне
меньше времени и денег, чем на то, чтобы совать нос в дела частных лиц и
общественных деятелей. Все, что надо сделать проклятой бабе, - это вызвать
ручного руководителя национальной безопасности (или как он там себя
называет) Леонарда и приказать ему быстренько найти что-нибудь на сенатора
Сноуграсса или конгрессмена Картуэлла...
- Или конгрессмена Приста, - вставил я.
- Правильно. Я был дураком, проклятым заработавшимся дураком. Стоило ей
спустить на меня Леонарда с его компьютерами - и компромат, бережно
сохраненный в банке данных одного из ваших агентств, готов! Если хочешь
знать, ирония судьбы в том, что я голосовал за этот чертов закон о
реорганизации, который привел Леонарда к власти. Я полагал, что пришло
время действенных мер. Действенные меры! - с мрачным видом он пожал
плечами. - Конечно, надо было посоветоваться с Артуром. Но это предложение
казалось таким безобидным и простым - слегка модернизировать структуру
тайных империй, которые тратят деньги налогоплательщиков, делая
практически одно и то же дело. Когда Хэнк остановился, я спросил:
- Чего хочет от вас миссис Лав?
- Поддержки ее кандидатуры на съезде. Получив ее, - судя по всему, она,
безусловно, станет кандидатом, - Лав потребует от нас других политических
услуг. Конечно, если ее немедленно не остановить. - Адмирал тяжело
вздохнул, что-то вспомнил и оглянулся. - Джаррел сказал, что ты взял с
собой Марту. Не знаю, насколько это разумная мысль, принимая во внимание
некоторые сомнения насчет надежности молодой леди.
- Нет, сэр.
- Что?
- Сомнений больше нет.
Он критически осмотрел меня.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Вы можете спокойно отдыхать, сэр. Она была здесь недолго и не слышала
ничего интересного. Видимо, опаздывала, поэтому попыталась усыпить меня,
воспользовавшись моим собственным шприцем, украла вашу маленькую лодку и
исчезла.
Первой его заботой была лодка, а не мое здоровье. Он быстро взглянул в
сторону пристани.
- Если она хотела украсть лодку, то почему не взяла твою? Она больше и
быстроходнее.
- Вы же не видите ее здесь, не правда ли, сэр? Я не взял ее с собой. У
меня не было желания терять ее, поэтому я приехал на машине.
Хэнк еще раз тяжело вздохнул.
- Артур сказал, что ты человек умный. И бессовестный.
- У меня был хороший учитель по обоим предметам, сэр.
- Ты в неплохой форме для человека, получившего иглу под шкуру.
- В шприце была простая вода, - ответил я. - Вчера я заменил жидкость в
пузырьке водой из крана. Одна прозрачная бесцветная жидкость так похожа на
другую.
- Ты все понял заранее, не так ли, Хелм? - с довольно мрачным видом
адмирал пожевал губами.
- В некоторых вещах она довольно предсказуемая девушка. Перед ней стояли
три задачи. Первая - узнать некоторые очень важные сведения. Ими мы
согласно указаниям снабдили ее сегодня утром. Вы хорошо выбрали время,
сэр, и она не могла не подслушать наш небольшой диалог над картой, хотя в
дальнейшем ей надо было вести себя так, как будто она не имеет
Шилова Юлия
Мороз Александра
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Максимов Альберт
Каргалов Вадим