плохом настроении, что вполне было объяснимо.
пепельнице, разворошил пепел, потом кое-как приладил дверь, задвинул ее
вешалкой и лег спать, стараясь не обращать внимания на острый запах гари,
все еще стоявший в квартире, несмотря на открытые настежь окна.
рэкетиров, которых недавно прижал "Аргус". Игорь признался, что во время
поездки ко мне заметил преследующий его такси черный "фольксваген",
который, как он знал, принадлежал банде. Однако, они давно уже следили за
ним чуть ли не в открытую, и он проигнорировал "хвост". Меня возмутило
такое легкомыслие, и я прямо заявил ему об этом. Мое возмущение было тем
более сильно и неподдельно, что я понимал, что могло произойти, если бы
бандиты напали на него в дороге и захватили документы. Правда, об этом я
ему ничего не сказал.
всего-навсего пятеро новичков, впервые вступивших на "тропу войны", - улик
нашлось более чем достаточно. К вечеру четыре бандита уже были за решеткой
следственного изолятора, уйти удалось только одному. Но он не представлял
серьезной угрозы ни для меня, ни для "Аргуса", приметы его были хорошо
известны, и вряд ли он рискнет появиться в Москве в ближайшее время.
интересующих меня новостей. Но никто не снимал трубку. Поначалу меня это
не удивило, я знал, что Эльвиру отправили к бабушке, матери Людмилы,
которая жила в Николаеве, чтобы "вырвать ребенка из-под влияния улицы",
хотя не думаю, что николаевская шпана лучше здешней. Людмила взяла отпуск
за свой счет и поехала с дочерью, а Константин в последнее время
засиживался на работе допоздна, демонстрируя трудовой энтузиазм, поскольку
всюду шли сокращения, реорганизации, и он боялся остаться без работы. Но
после того, как в течение трех дней в трубке раздавались длинные гудки,
это меня начало беспокоить. Что там могло случиться? Неужели им снова
заинтересовалась Организация? Поводов как будто не было. Только позже я
понял, что сам косвенно вызвал этот интерес. А пока я позвонил на
телефонную станцию, потом в бюро ремонта, где заявили, что аппарат у
абонента совершенно исправен, просто никто не подходит к телефону.
уже приглашавший меня однажды на совещание, правда, тогда он приехал не
один и не в "жигулях", а на "рафике". Я без расспросов сел в его машину, и
после нескольких часов езды по шоссе, ведущему на север, - на этот раз
глаза у меня не были завязаны - мы оказались в небольшом старинном
городке, чудом уцелевший собор которого виднелся издалека и радовал взор
своими стройными очертаниями - пока мы не подъехали ближе и я не увидел, в
каком он запущенном состоянии.
забором, поверх которого шла колючая проволока. Можно было предположить,
что это какая-то база, склад или небольшое предприятие, выпускающее
ширпотреб вроде алюминиевых мисок и ложек. Сквозь решетку входа можно было
видеть захламленный двор, забеленные известкой грязные стекла окон,
металлические двери, когда-то выкрашенные суриком, а теперь облезлые и
ржавые...
такого рода. У меня сложилось впечатление, что таких "божьих одуванчиков"
специально назначают сторожами для облегчения работы грабителей и для
того, чтобы вызвать потом сочувствие у судей. Не мог, мол, немощный старик
оказать достойное сопротивление громилам... Мой провожатый открыл своим
ключом калитку в воротах, и, оставив машину на улице, мы прошли через двор
в здание. Очевидно, он бывал здесь уже не раз, потому что свободно
ориентировался в длинных темных коридорах.
снова спустились вниз, сперва на первый этаж, а потом в подвальный, по
узкой металлической лестнице. В плохо освещенном подвале была еще одна
дверь, рядом с которой висел пожарный щит с багром, огнетушителем, ведром,
свернутым в бухту брезентовым шлангом, словом, всем набором инвентаря,
которому по технике безопасности положено быть в складских помещениях. Мой
спутник нажал кнопку звонка, которую я сперва принял было за выключатель.
и дверь со скрежетом отворилась на ширину, достаточную, чтобы просунуть
голову. Выглянувший в щель человек некоторое время рассматривал нас,
потом, оставшись, очевидно, удовлетворенным осмотром, гостеприимно
распахнул дверь во всю ширь. В свете, падавшем из маленького окошка под
потолком, я мог рассмотреть его подробно. Выглядел он довольно мерзко:
совершенно лишенная волос шишковатая голова, красные, воспаленные веки без
ресниц, давно не бритые, одутловатые щеки, покрытые экземой. Он был
обнажен по пояс, огромный, заросший рыжими волосами живот свешивался на
покрытый ржавыми пятнами грязный фартук, зачем-то защищавший еще более
грязные и мятые серые штаны с подвернутыми манжетами. На ногах у него были
стоптанные тапочки без задников. "Если это местный повар, - подумал я, -
то никакая вежливость не заставит меня отведать его стряпню".
зубы. Запах чеснока донесся до меня с расстояния трех метров. Чеснока и
плохого самогона.
пыток мало изменилась со времен барона Реджинальда Фрон де Бёфа [персонаж
романа В.Скотта "Айвенго"], хотя учитывая техническую оснащенность зала, в
котором проходило совещание руководителей Организации, можно было
предположить, что электроника проникла и в эту сферу их деятельности.
Шершавые бетонные стены с вмурованными тут и там кольцами и крюками самого
зловещего вида, цементный пол со стоком в углу, железный совок, лом,
какие-то ведра... Не было только цепей и кандалов, их, видимо, заменяли
современные наручники. Потом я заметил аппарат полевого телефона с магнето
вызова. Кое-что из современного оборудования они все-таки применяли.
его были привязаны проволокой к ее раме. Похоже, он был без сознания.
Кроме него в камере были еще трое - два здоровенных молодых парня с
одинаковыми лицами, вероятно, близнецы, и щуплый человечек в очках,
сидевший в углу за простым столом, какие часто встречаются в учреждениях
невысокого ранга. На столе находился японский магнитофон, аккуратно
разложенные папки и стопки бумаги освещала висящая на длинном шнуре
лампочка под конусообразным жестяным абажуром.
человек, привезший меня сюда. Судя по избытку посадочных мест, здесь
проходили и более многолюдные собрания, чем сегодня.
вытер им сидение крайнего стула и только после этого рискнул сесть. Меня
все время преследовало ощущение, что все здесь покрыто липкой грязью.
Воздух в подвале был насыщен теплой влагой, почти паром, пахло гнилью, как
будто здесь сдохла крыса, в этом букете доминировал острый аммиачный запах
мочи.
безучастно лежавшего на кровати, - бредит, произносит бессвязные фразы. Мы
просим вас помочь уловить в его словах рациональный смысл. Вы знаете, нас
интересует все, что касается некоего "памятника", стоящего в каком-то
"парке"... Вероятнее всего, он ничего не знает точно. Но какие-нибудь
воспоминания детства, юности, случайно замеченные детали поведения его
отца... Любая мелочь может навести нас на верный след.
потрошить, добираться до глубин подсознания, пытаясь ухватить какую-нибудь
ниточку, ведущую к выдуманным мной приметам места, где спрятан
бриллиант... Воистину: "Нам не дано предугадать, как слово наше
отзовется"! И я ничем не мог ему помочь.
Тот пощелкал кнопками магнитофона, поправил идеально сложенную стопку
папок, которую я слегка сдвинул, когда брал листок, взял карандаш и
приготовился, вероятно, стенографировать. Такое дублирование магнитофона
говорило о важности информации, а также о старомодном недоверии к
техническим средствам записи.
бы скорее человеку большого роста и могучего телосложения, богатырю.
Только однажды в жизни я столкнулся в жизни с подобным контрастом, когда
познакомился с актером-кукловодом, поражавшим меня богатством и
разнообразием модуляций своего низкого голоса. Но то был профессионал.
Лучше бы и этому типу использовать свой природный дар - петь, например, по
радио, чем прислуживать в застенке. И вскоре он действительно убедится в
этом.
распоряжался процедурой допроса, человечек за столом вел протокол, а
открывший нам голопузый тип со своими помощниками-близнецами выполнял всю
техническую часть работы.
набрал полведра воды, потом плотно закрутил его. Я обратил внимание, что
сантехника в этом подвале была в полном порядке - из крана, после того,
как его закрыли, не просачивалось ни капли. Когда смолк гулкий звон струи,