Чтение 33–й страницы книги ~Человек из-под земли~

Я поблагодарил ее и вышел. Возле дома стоял желтый спортивный
автомобиль, из которого вышел не первой молодости мужчина в тренировочном
костюме. Он достал из багажника докторскую сумку и двинулся в мою сторону.
Седые волосы и голубые глаза резко контрастировали с его загаром.

- Доктор Жером?

- Да.

Он окинул меня вопросительным взглядом, я сообщил, кто я и чем
занимаюсь.

- Меня пригласила Джин Броудхаст. Кстати, как себя чувствует Элизабет
Броудхаст?

- Она измучена и потрясена, это привело к сердечному приступу. В
целом, все не слишком серьезно.

- Я мог бы поговорить с ней?

- Не сегодня. Быть может, завтра. Но я бы не советовал говорить с ней
о сыне. Да и о внуке тоже, - доктор глубоко вздохнул и произнес с
неожиданным глубоким сочувствием:

- Я осмотрел в морге тело Стенли. Печально, когда умирает такой юный
человек!

- Причиной смерти была колотая рана?

- Вероятно.

- Вы были его врачом?

- Большую часть его жизни. Пока он жил дома, я осматривал его
достаточно регулярно. Потом он временами наведывался ко мне. Он любил
спросить моего совета, когда его что-то тревожило.

- Что именно его тревожило?

- У него были скорее эмоциональные, семейные тревоги. Я не считаю это
темой для беседы с посторонними лицами.

- Стенли это уже не повредит. Он мертв.

- Бог его знает... - не без горечи произнес доктор. - Дорого я дал
бы, чтобы узнать, кто убил и закопал его.

- Ваш пациент, Фриц Сноу, утверждает, что закопал его он.

Я следил за его реакцией, он не отвел взгляда своих спокойных глаз и
его загорелое здоровое лицо оставалось все таким же. Он даже слегка
усмехнулся:

- На вашем месте я бы в это не верил. Фриц во всем признается.

- Откуда вы знаете, что это не так?

- Он является моим пациентом вот уже двадцать лет...

- Он душевнобольной?

- Этого я не сказал бы. Он болезненно впечатлителен, склонен к
самооговорам, во всем обвиняет себя. Если его вывести из равновесия, он
полностью теряет ощущение реальности. Сколько я его знаю, бедняжка Фриц
остается маленьким запуганным мальчиком.

- А чего он, собственно, боится?

- Помимо прочего, матери.

- Я бы тоже боялся...

- Все мы боялись бы на его месте, - пошутил доктор. - Это, хоть и
хрупкая, но железная женщина. Что ж, ее сделала такой жизнь. Ее бедняга
муж был очень похож на Фрица. Он не удерживался ни на одной работе.
Подозреваю, что в основе всего лежит какое-то генетическое нарушение.
Собственно, если дело касается наследственности, мы абсолютно бессильны...

Мы оба глянули в сторону дома. Миссис Сноу наблюдала за нами в окно,
заметив, что мы смотрим в ее сторону, она опустила занавеску.

- Я должен навестить пациента, - произнес доктор.

- Может, мы поговорим о нем еще как-то? Даже если Фриц невиновен, как
вы утверждаете, чем-то он, несомненно, связан с основным подозреваемым в
убийстве Стенли, - я рассказал ему об Элберте Свитнере и найденной Килси
студентке, которая его видела. - С другой стороны, известно, что Фриц имел
доступ к орудиям, которыми выкопана могила. Более того, он признается, что
похоронил Стенли...

Доктор медленно покачал седой головой.

- Если бы рухнуло небо, Фриц также приписал бы себе вину. Честно
говоря, весьма вероятно, что Стенли сам себе вырыл могилу.

- Мы с помошником коронера допускали возможность этого...

- Учитывая факты, это более чем возможность, - отрезал Жером. -
Осматривая тело Стенли, я обнаружил мозоли на его руках.

- Что за мозоли?

- Самые обычные. На обеих ладонях, - доктор похлопал широкими
пальцами правой руки по открытой ладони левой. - Появились в результате
механического воздействия, идентичны тем, которые появляются от лопаты на
руках непривычного человека. Хотя, конечно, трудно поверить, чтобы кто-то
сам копал себе могилу...

- Возможно, кто-то вынудил его, - ответил я. - Эл Свитнер, этот
человек в парике, был рецидивистом. Он мог стоять над Стенли с пистолетом
в руке. А, возможно, у Стенли были другие поводы копать...

- Какие?

- Не знаю. Возможно, он сам хотел закопать кого-то. С ним была
молодая девушка... И его сынишка...

- Что же случилось с ними?

- Именно это я еду сейчас выяснять.

К Заливу Дюн вела крутая боковая дорога, отходящая от шоссе N_1. Над
созданными ветром дюнами, уходящими вдоль берега на север, вглубь
континента плыли тучи, словно развивающиеся флаги. Они предвещали шторм.

Павильон при въезде в национальный парк был заперт и пуст. Не
задерживаясь, я доехал до стоянки, с которой открывался вид на океан.
Метрах в ста от берега, там, где разбивались волны, лежала на боку
"Ариадна". Дальше кружила стая пеликанов, время от времени ныряющих за
рыбой.

С пляжа за яхтой наблюдали три человека. Не те, кого я искал. Ближе
всех стоял мужчина в форме охранника национального парка, а рядом с ним -
двое парнишек с длинными, выгоревшими на солнце волосами, опирающиеся на
серфинговые доски.

Я вынул из багажника бинокль и навел его на яхту. Шлюп потерял мачту,
такелаж свисал через борт, словно порванная сеть. Корпус, казалось,
раздулся от воды. Яхта тяжело двигалась на прибойной волне, то и дело
снова тяжело опускаясь на бок. Я поймал себя на том, что тяжело дышу в
такт прибою.

По деревянной лестнице, полузасыпанной песком, я спустился на пляж.
Охранник повернулся в мою сторону и я спросил его, спасена ли тройка с
яхты.

- Да. Они добрались до берега.

- Все трое?

- Да, сэр. Вот эти парни очень помогли.

Следуя за движением его руки, я повернулся к парнишкам с досками. Они
глядели на меня не больно уважительно, видно, не слишком доверяли
взрослым.

- Ничего с ними не случилось, - заявил старший, и оба в унисон
кивнули светлыми головами.

- А где они теперь? - спросил я.

Парнишки пожали гибкими плечами.

- Кто-то приехал за ними на машине.

- На какой машине?

Паренек указал на охранника:

- Спросите у него.

Я повернулся к мужчине, производившему впечатление устроенного на
теплое местечко по чьей-то протекции. Он отвечал с расстановкой.

- Это был голубой "Шевроле-комби" последней модели. Я не обратил
внимания на номер, так как не считал это необходимым. Я же не знал, что
они - беглецы...

- Ну, малыш не беглец, скорее - жертва похищения.

- Он вел себя не как жертва...

- А как он себя вел?

- Был испуган. Но тех двоих он не боялся. Шел с ними без
сопротивления...

- Куда они вели его?

- В машину...

- Это я понимаю. Кто за ними приехал?

- Стройная женщина в ковбойской шляпе.

- Откуда она узнала, что они тут?

- Я разрешил девушке позвонить от себя. Откуда мне было знать...

- Вы не могли бы установить, куда она звонила?

- Каким образом? Разве что она говорила по междугородному...
Попробую.

Он поплелся к лестнице, заслоняя лицо от песчаного ветра. Я двинулся
следом за ним к павильону у въезда. Он вошел внутрь, чтобы позвонить, а я
остался ждать снаружи. Через некоторое время он вышел, покачивая головой и
безнадежно разводя руками.

- На станции нет ни малейшего следа...

- А с полицией вы говорили?

- Они приехали и уехали. Капитан из службы шерифа в Петролеум-Сити
появился, когда вся троица уже исчезла.

Я вновь спустился к океану, чтобы еще раз взглянуть на "Ариадну". Она
трепетала в прибое, словно птица, которая не может подняться на облитых
нефтью крыльях. Повернувшись, я увидел, что старший из пареньков тихо
подошел ко мне по песку.

- Обидно, когда такая яхта гибнет, - сказал он. - В дрожь бросает!