поздно, - добавил он. - Макдональд был руководителем столовой в Мортоне.
Обнаружив финансовые трудности Хартнелла, стал проверять внимательнее
расходные книги.
это мне известно. Но старина Кэвел считал, что слишком это очевидно.
Словом, Хартнелл был у него в руках. Зная, что Хартнелл обязательно
попадется, он подсунул молоток и кусачки, которыми пользовались в Мортоне,
и наляпал желтой глины под крыло мотороллера. Если это сделал не Грегори,
то один из его помощников. Первый трюк. А вот и второй трюк. Представляясь
таинственным дядей Джорджем, он подожил деньги на счет Чессингема за
неделю до преступления. Он знал, конечно, что полицейские первым делом
займутся банковскими счетами.
зачем?
так, как вы предполагаете? - спросил Шеф.
меня. По его лицу нельзя было определить ничего, хотя взгляд был
красноречив. Я продолжал: - Мое предположение заключалось в другом. Один
из ученых лаборатории номер один убил обоих, доктора Бакстера и Кландона.
Все указывало на это. Но я ошибся. Мы проверили и вновь перепроверили
каждого ученого и техника этой лаборатории. Все они имели твердое алиби в
ночь убийства. Возможно, внесли двоих или троих. Не знаю. Но ясно, что
Грегори имеет шайку сообщников. Возможно, трех. Предположим, трех. Только
один из них вышел из Мортона в обычное время, переодетый Бакстером. Двое
остались, но не остался еще некто, а также ушел в обычное время и пришел
домой, чтобы обеспечить алиби. Некто был почти наверняка Грегори, ибо
Макдональд слишком незначительный соучастник. Грегори забрал, а скорее
даже не забирал вирусы с собой. Ведь иначе его могли бы поймать при
проверке. Одно точно: он оставил ампулу ботулинуса и леденцы с ядом.
Вспомните, никто из нас не мог представить Кландона, покорно берущего
леденцы от возможного преступника, в полночь.
лишними...
открыть ампулу перед уходом. У внешней двери лаборатории номер один
находился один из них, его заметил наблюдавший из окна своего дома за
коридором лаборатории Кландон. Когда Кландон с пистолетом в руке прибежал
задержать преступника, второй подкрался сзади, выбил пистолет. Затем они
насильно всунули ему в рот отравленный леденец. Один бог знает, успел ли
Кландон понять, что ему давали, - умер раньше, чем узнал.
Бакстера и Кландона с убийцей. И это, конечно, сработало. Это третий трюк,
направивший нас по ложному следу. Выигрыш времени, только выигрыш времени.
У Грегори необыкновенный дар обманывать. Он одурачил меня также первым
телефонным звонком в Лондон, в десять вечера, вчера. Он это сделал сам.
Еще один трюк, черт знает какой по счету.
имелось алиби как раз на то время, когда был звонок. Вы лично проверяли.
Кажется, печатал книгу.
- Звук пишущей машинки шел несомненно из его комнаты. Он заранее записал
его на пленку магнитофона и включил, перед тем как выйти через окно. В
комнате был особый запах и куча белого пепла в камине, когда я сегодня
рано утром пришел к нему. Остатки пленки.
сержант прервал его:
звук которой разбудил бы и мертвого, но дежурный заправщик бензина не
появился. Сидящий впереди сержант не стал ждать, выскочил из машины и
ворвался в ярко освещенную станцию. Почти в тот же миг он снова выскочил и
скрылся за углом. Я сразу все понял и рванулся следом. Харденджер тоже не
мешкал.
кляпом во рту, без сознания. Ему нанесли сильный удар по затылку. Однако,
когда мы подходили, он уже приходил в сознание. Полный, средних лет
субъект с багровым лицом - от злости и желания освободиться от пут. Мы
развязали ему руки и ноги, содрали с лица липкую ленту и помогли сесть. Он
нещадно ругался. Хотя мы отчаянно спешили, но пришлось подождать несколько
секунд, пока Харденджер не оборвет этот поток брани резким словом:
мы полицейские. Каждая секунда дорога, он убегает, а вы ругаетесь. Быстро
и коротко расскажите, что и как.
человек все еще оглушен и не пришел в себя.
бензина. Это было в шесть тридцать. Он спросил...
Точно?
двух милях от станции. Сильно спешил. Он попросил галлон бензина с собой.
Я повернулся, хотел идти за бензином, но тут он меня саданул этой штукой и
связал. Я сделал вид, что потерял сознание. Потом я увидел человека с
пистолетом, ведущего девушку, блондинку. А тот тип, который меня по
макушке стукнул, уже выводил машину хозяина из ворот и...
Потом не мешкая записал ответ и добавил: - Оставайтесь здесь, никуда не
ходите, не двигайтесь. У вас сотрясение мозга. Я свяжусь с полицией
Альфингема, и скоро сюда прибудет машина с врачом.
голову и очумело глядящего нам вслед заправщика.
сообщение по телефону быстро и обстоятельно. - Они еще потеряли время,
сталкивая машину с дороги и добираясь до заправочной. Двадцать минут.
- а полдюжины полицейских машин уже полчаса патрулируют и знают
окрестности так, как их знают только местные полицейские. Если хотя бы
один из них нападет на след, то им никогда не отвязаться.
их любой ценой.
Кэвел? Хотите, чтобы вашу жену убили? Черт вас дери, вы ведь знаете, он
будет прикрываться ею, как живым щитом! Для этого он ее держит. Грегори не
встречал полицейских, кроме регулировщика, с того момента, как уехал от
Макдональда. Вряд ли он знает, что мы объявили всеобщий розыск. Разве вам
это не понятно?
будете брать его? В центре Лондона? Там, где он собирается открыть ампулу
с проклятым ботулинусом? Едва он окажется в Лондоне, полицейские потеряют
его из вида, наверняка потеряют. Разве не ясно, что его необходимо
остановить раньше? Если же он окажется в Лондоне...
спрашивать о жизни и смерти его единственного ребенка, - бесстрастно
сказал Шеф. - Вы знаете, как я привязан к Мэри. - Он помолчал и продолжал
так же бесстрастно: - Я согласен с Кэвелом. Делайте, как он говорит.
он кончил отдавать распоряжения, Шеф спокойно сказал:
этому делу. Мне еще не все ясно. Хочу задать тебе такой же вопрос, как и
старший инспектор. Трюки. Все эти трюки, зачем?
причине этой просьбы: отвлечься от мыслей о преступниках, за которыми мы
гнались, уменьшить чувство беспокойства, уменьшить напряжение, которое
овладело нами. Запинаясь, я продолжал: - Нашему хитрому приятелю нужно
выиграть время. Ложный след приводил нас в тупик не раз. Это отвлекало,
требовало времени. И все же он недооценил нас. Несмотря на его трюки, мы
продвигались с расследованием быстрей, чем он рассчитывал. Не забывайте,
со времени преступления прошло только сорок часов. Он знал, что рано или
поздно мы нападем на след. Больше всего внушал ему опасения Макдональд. Он
знал, что рано или поздно придется его убить, но рассчитывал сделать это
попозже, потому что через несколько часов после смерти Макдональда
запечатанный конверт в бпнке или в полиции вскроют и бросятся его ловить.
В любом случае, Грегори было удобнее действовать под маской уважаемого
члена альфингемской общины, а не как преступнику, за которым охотится
половина полиции Англии.
чувствуется дыхание закона, - согласился Шеф. Решимость старика, его
самообладание были невероятными. - Но зачем ему было нужно убивать
Макдональда?
остался жив и вынужден был все рассказать, это расстроило бы все планы
Грегори. И еще из-за миссис Турпин. Макдональд упрям, он мог и молчать в
Сертаков Виталий
Грабб Джеф
Конан-Дойль Артур
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Шилова Юлия