Чтение 33–й страницы книги ~Операция "Гром"~

Все это бросилось Малко в глаза в один миг. Ферма была под ними. Он
опустил руку.

Поначалу ничего не произошло. Малко испытывал странное покалывание в
ладонях. Он до последней секунды надеялся, что Кристины там не окажется.
Это зрелище он вряд ли забудет: молодая женщина, которую он любил, стоящая
в лучах солнца и обреченная на смерть.

В кабину ворвался какой-то глухой звук. Самолет сделал гигантский
рывок, словно подброшенный рукой исполина. Вцепившись в штурвал, пилот
пытался справиться с управлением. Самолет лег на крыло. Малко увидел, как
над джунглями поднимается огромный серый гриб.

- Вот это да!

Кларк восторженно хлопал его по плечу.

Малко с окаменевшим лицом молчал.

- Пройдитесь над фермой еще раз, - приказал он пилоту. - Это не
опасно.

Пилот не ответил. Кларк открыл находящуюся сзади панель с четырьмя
счетчиками Гейгера. На всякий случай.

На этот раз пилот максимально выжал газ. Опустив закрылки, они
пронеслись над площадкой со скоростью не меньше двухсот километров в час.

Фермы больше не существовало. От нее осталось только огромное пятно
серой пыли, стоявшей над землей в радиусе пятисот метров. Кое-где торчали
обугленные стволы деревьев. Секунду, показавшуюся ему вечностью, Малко
созерцал искореженный каркас: все, что осталось от белого "линкольна".

Никогда Кристина не увидит прекрасный замок Малко! Проклятое ремесло!
Ему хотелось заплакать. Все доллары в мире никогда не заменят бронзовой
кожи прекрасной метиски.

Но кошмар не кончался, потому что Таката почти наверняка сбежал.
Зная, что его обманули, он вынашивал только одну мысль: пересечь границу и
нанести удар.

- Возьмите курс на Гвадалахару. Оттуда мы и продолжим путь на
автомобиле.

Теперь, когда бомба была сброшена, напряжение спало. Кроме Малко,
который знал, что Таката еще на свободе и опасен более чем когда-либо, все
остальные думали, что экспедиция завершилась полным успехом. Майор Кларк
склонился к Малко.

- Это историческая дата, - сказал он. - Впервые с 1945 года мы
используем атомное оружие в военных целях.

- Здесь нечем гордиться, - сухо сказал Малко. - Наши противники на
самом деле были слабее нас.

Вновь наступило молчание, нарушаемое урчанием двух моторов. Через
полчаса показались сверкающие на солнце колокольни Гвадалахары. Самолет
мягко приземлился и покатился к ангарам. Тут же к ним пристроился большой
кадиллак. Малко спустился первым по маленькому трапу. Затем он сел в
автомобиль. Там его ждал генерал Хиггинс. Вот уже сорок восемь часов, как
он находился в Мехико под видом мирного американского туриста.

- Итак?

- Ферма уничтожена. Но японцу удалось бежать.

Генерал, сжав руку в кулак, ударил по сиденью.

- Нужно его поймать. Любой ценой. Нельзя ни в коем случае
рассказывать о случившемся мексиканцам и тем более нельзя будоражить
население Америки!..

- Так будет лучше, - грустно сказал Малко. - Если Такате удастся
пересечь границу, это принесет два миллиона смертей. Вы знаете, с какой
скоростью распространяется СХ-3...

- Знаю, знаю, - проворчал Хиггинс. - Но мы будем действовать до самой
последней минуты. Все пограничные посты предупреждены. Воздушные и
наземные армейские патрули наблюдают за всеми пунктами перехода.

Малко зажег сигарету.

- Этого недостаточно.

- Знаю, - оборвал генерал. - Поэтому вы немедленно отправитесь на
вертолете с двумя нашими людьми с этим вашим мексиканским полицейским. Вы
полетите сначала на ферму, чтобы удостовериться, что все уничтожено, а
затем приступите к охоте на японца.

- Где же я найду вертолет? Уж не высадил ли он вас с десантом морских
пехотинцев?

Генерал пожал плечами.

- Нет. Мы реквизировали вертолет в одной из частных американских
компаний. Это восьмиместный "Сикорский". Он ждет вас на том конце
площадки. Отправляйтесь немедленно. Начиная с этого времени, я подаю
отчеты в Вашингтон.

Только тогда Малко заметил две телефонные трубки оливкового цвета,
лежавшие на передней панели. Машину некоторым образом прослушивали. Для
кадиллака из дипломатического корпуса это было чересчур!..

Он с сожалением поднялся с мягких подушек и вышел. Его ожидали Фелипе
и два американца.

- Мы уезжаем снова, - сказал он. - На вертолете. Необходимо схватить
Такату, который, скорее всего, не один. С ним должны быть двое или трое из
братьев Майо. Нас ожидает вертолет.

Десять минут спустя, они снова летели над джунглями. Малко
воспользовался вынужденным бездействием, чтобы заботливо почистить свой
костюм, в который набилось пыли словно в старую шаль.

Пейзаж над фермой не изменился, только пыль почти рассеялась.

- Вы должны как можно мягче спуститься, - сказал Малко пилоту
вертолета. - Если я вам крикну "стоп!" - вы немедленно поднимаетесь.

Вооружившись счетчиком Гейгера, Малко наблюдал за спуском. Прибор
щелкал очень слабо, и стрелка ни разу не пересекла красную черту,
обозначающую предел радиационной опасности. Вертолет мягко сел, подняв
облако пыли, и пилот заглушил мотор.

Когда жужжание крыльев умолкло, Малко обратил внимание на абсолютную
тишину. По обыкновению джунгли гудят от криков птиц и жужжания насекомых.
Здесь же было так тихо, будто они находились в ста метрах под землей.

Все вышли из вертолета.

- Что здесь произошло? - спросил пилот. - Будто извержение вулкана.

- Наподобие этого, - сказал Малко, не вдаваясь в подробности.

Он направился к тому, что когда-то было постройками фермы.

Остатки стен еще стояли, покрытые блестящим налетом: под воздействием
температуры камень оплавился. Генерал Хиггинс мог быть спокоен. "Культуры"
Такаты больше не существует, поскольку ни одно живое существо не может
вынести жар в миллион градусов.

Малко не достало храбрости дойти до искореженного каркаса
"линкольна", стоявшего на другом конце поляны. Он был уверен, что ничего
не найдет. Все расплавилось.

Они вернулись в вертолет. Пилот был крайне заинтригован. Если бы
кто-нибудь сказал ему правду, он бы сбежал отсюда.

Пролетая над морем деревьев, они старались придерживаться дороги, что
было довольно легко, поскольку дорога в точности повторяла контуры долины.

- Им удалось сбежать, - пробормотал Фелипе. - Иначе мы бы уже
обнаружили автомобиль.

- Схватить их будет очень сложно, - сказал Малко. - Если нам не
удастся загнать их в угол до наступления ночи.

- Тем более, что братья Майо - уроженцы здешних мест и наверняка
приготовили себе укрытие. Если им удастся проникнуть в Южную Калифорнию,
легче будет найти иголку в стоге сена.

- Смотрите! - крикнул пилот.

Дорога вышла из джунглей и превратилась в широкую ленту, змеящуюся к
северу в сторону границы. Но на ней никого не было видно.

- Сколько до границы? - спросил Малко.

- Шесть или семь часов быстрым ходом, если ехать в прямом
направлении. Но они потеряют во времени при прохождении таможни и
полицейского поста. У них почти четыре часа форы.

По мере того, как они продвигались к северу, пейзаж менялся. Джунгли
уступили место кудрявой саванне.

Они пролетали над многими маленькими деревушками. Но дорога была
по-прежнему пуста.

- У меня горючего еще на полчаса, - объявил пилот. - Мне нужно
остановиться в Лос-Мочис, иначе мы останемся с носом.

Малко смотрел во все глаза. Внезапно он заметил какую-то черную
точку, исчезавшую за холмом, немного левее от дороги.

- Это они! - крикнул он пилоту. - Там, впереди!

Вертолет наклонился, и пилот слегка прибавил скорость. Теперь они
летели вдоль дороги в десяти метрах от земли. До того места, где Малко
показалось, будто он что-то заметил, они долетели очень быстро. В самом
деле дорога раздваивалась.

- Сверните налево, - приказал Малко.

Новая дорога вилась между известняковых холмов. Им не пришлось долго
ждать. Черный автомобиль был здесь, спрятанный под деревьями. Все дверцы
были распахнуты. Вертолет с рокотом завис над ним.

- Не останавливайтесь...

Малко не успел договорить. Плексиглас кабины перед ними разлетелся на
куски. Он откинулся назад. Вертолет дрожал от ударов пуль. Таката и его
люди расставили им ловушку. Сами же спрятались в зарослях далеко от
автомобиля.

Струйка масла плеснула прямо в лицо Малко. Сидящий за ним Кларк
выругался и выпустил автоматную очередь.

- Пристегните ремни, будем садиться, - объявил пилот.

Удар был ужасный. Малко стукнулся лбом о плексиглас и несколько
секунд пробыл без сознания. Затем почувствовал как кто-то тянет его за
плечо. В ушах звучали выстрелы. Полностью придя в себя, он обнаружил, что
лежит в канаве, его прекрасный костюм вымазан землей, а рядом лежит Кларк
с автоматом в руках.