края Туманности. Кит снова вздрогнул, на этот раз гораздо сильнее.
воздух вокруг Платформы был наполнен криками раненых.
огненные чаши. Посмотрев вниз сквозь листву, он увидел, что дымное
покрывало было ровным и густым. Дерево поднималось и, несмотря на весь
трагизм ситуации, пилот почувствовал профессиональную гордость.
широкой дугой, повторяющей очертания Края Плота, но ста футами ниже.
Деревья находились прямо под Платформой, и поднимались так согласованно,
будто были соединены каркасом. Через несколько минут они должны были
подняться над плоскостью Плота.
лицах поддерживали огни.
шума битвы, доносящегося с Платформы.
мы нарушим строй, нас всех перебьют. С другой стороны, если мы его
сохраним и будем действовать по плану, у нас есть шанс расколошматить этих
ребят. Пойми это, Нид, ты же был Ученым, не так ли?
много, и я рассчитываю на тебя. Мне кажется, что вон те чаши возле ствола
необходимо подзаправить...
Юноша был худ, с острыми локтями и ключицами, его комбинезон давно
превратился в лохмотья. Когда они встретились взглядами, Паллис заметил у
юноши черные круги под глазами.
молодежью?"
чувствовал бы себя лучше.
золотисто-бурая листва. Паллис чувствовал, как по ветвям заструился сок,
вращение дерева ускорилось, и оно, как нетерпеливая летяга, рванулось к
далекой звезде.
него стоит вопль, дикий и яростный. Он поднял сжатую в кулак руку, и
другие пилоты сделали то же самое, молчаливо приветствуя друг друга.
люди. Там, где слетели крыши, взорам предстали огромные кипы горящей
бумаги. От поднятого ветвями деревьев ветра пламя разгорелось еще сильнее,
и пошел густой дым.
зависли в десятке футов над Платформой. Их дюзы выплевывали струи
раскаленного пара, и Паллис видел, как корчились от ожогов люди на Плоту.
Рудокопы, по двое и по трое лежавшие лицом вниз на каждой плите, бросали
вниз бутылки, расцветавшие огненными бутонами.
рудокопов были в основном продовольственные машины - их желанная цель, - и
нападения удавалось отбить с минимальными потерями. Но теперь они ударили
по самому центру управления Плотом. Организованного сопротивления почти не
оказывалось. Флотилия Паллиса завершала патрульный облет нижней стороны, и
если бы не зоркие глаза пилота, вряд ли Плот смог бы противостоять
атакующим. Но по крайней мере обитатели Платформы отбивались. Копья и ножи
летели навстречу зависшим в воздухе плитам, заставляя рудокопов прятаться
залетающими щитами. Паллис заметил, как одно копье вонзилось рудокопу в
плечо. Человек испуганно взглянул на окровавленный наконечник, пронзивший
его насквозь, и взвыл.
но плита, раскачиваясь, уже снизилась до высоты фута. Не обращая внимания
на пар, люди с Плота самоотверженно бросились к ней, множество рук
вцепились в край, и дюзы, чихнув, затихли. Кричащих рудокопов стащили с
тарелки, и они исчезли под градом ударов.
сражающиеся заметили ее. Из нестройных рядов защитников послышались
громкие приветственные возгласы, а лица рудокопов исказил страх. Паллис
представил себе, как этот устрашающий восход должен подействовать на
рудокопов, и его наполнила гордость.
чиркнув спичкой, зажег. Глаза его пылали ненавистью.
не сможешь хорошенько прицелиться, лучше гаси огонь. Мы здесь не для того,
чтобы бомбить своих.
лица. Ближайшая плита была уже на расстоянии нескольких футов.
на стволе своего дерева. Он указал вверх. Над ними находились еще два
летательных аппарата рудокопов, их неровные края четко вырисовывались на
фоне неба. Прищурившись, Паллис разглядел смеющихся рудокопов. В руках у
них сверкнуло стекло.
парень, не стой, как истукан: Мы должны подняться, прежде чем они сами
окажутся над нами. Ты займись чашами на краю, а я здесь, у ствола.
колеса начали подниматься... но плиты рудокопов были меньше, быстрее и
гораздо маневреннее. Им легче было занять позицию над деревьями.
попадет на сухие ветви его дерева. Листва вспыхнет, как бумага, дерево
развалится, и его пылающие останки обрушатся на палубу...
на всех одновременно.
устремилась за своим деревом.
Паллис нащупал плечо Нида и с силой сжал его...
загородил висевшую над Плотом звезду.
более чем в ста футах от Плота. Никогда еще ни один кит не подходил так
близко.
они в панике закричали и принялись лихорадочно дергать за тросы
управления. Плита завиляла, закрутилась и помчалась прочь.
кита накрыла крошечных сражающихся людей. Люди бросали оружие и убегали.
Оставшиеся плиты рудокопов взмыли над палубой и скрылись за Краем Плота.
над разрушенными укрытиями еще вспыхивали языки пламени.
момент... Благодаря чуду.
вид небесного монстра у обитателей Плота.
вынуждены встретить их...
огня, присоединился к толпе, несущейся вниз по лестнице с Платформы,