был круглым в сечении, меньше метра диаметром. Руки Пула утонули в стенах
из маслянистой сероватой субстанции, в которой плавали непонятные
яйцеобразные тела. Они были безвредны, но при попытке прикоснуться к ним
на скафандре оказывался слой зернистой, напоминающей кровь слизи.
долгие века языке он произнес:
землян даже для моего времени.
снежно-белыми, лицо мрачным. "Вылитый древний бюрократ в карикатуре", - с
усмешкой подумал Майкл. Этому впечатлению не соответствовали только
пронзительные зеленые глаза. Парц в своем изящном, плотно облегающем тело
костюме двигался гораздо свободнее в этих протоках, чем Пул в неуклюжем
орбитальном скафандре. Однако наблюдая за Парцем, скользящим, словно рыба,
в зловонных протоках, Майкл с удовольствием отметил, что в его собственном
костюме тепло, сухо и нет никакого запаха.
отверстие. Пул с криком отпрянул, однако Парц осторожно остановился и стал
изучать происходящее. Небольшой шар размером с кулак выскочил из
отверстия, проплыл неподалеку от ноги Пула, а затем проник внутрь
висевшего рядом антитела - один из этих чертовых роботов, облепивших
снаружи весь поврежденный корабль. Этот был размером с голову.
Перестраиваясь, робот носился от одной стенки к другой. Затем тело зависло
перед Пулом; крошечные лазерные зайчики заплясали по его ногам, он
напрягся, ожидая приступа боли. Но ярко-красный зайчик тут же переместился
с его ноги на стенки Туннеля.
зрения.
монтажный модуль.
вероятно, считают, что мы сотрудники монтажной команды. Они и не думают
атаковать людей. Конечно, если не поступит другого приказа.
что они делают здесь? Я думал, этот чертов Сплайн давно сдох.
что это значит? Внедрения двигателей вашего корабля в тело Сплайна
оказалось достаточным для разрушения большинства командных каналов, для
подавления большинства их функций. Вроде разрушения позвоночника у
человека. Но - умер? Вообразите, мистер Пул: большого динозавра ранили
пулей, попавшей в мозг. Вроде бы он умрет, его мозг разрушен. Но сколь
долго жизнедеятельность отдельных его органов будет поддерживаться без
контроля центральной нервной системы? Сколь долго цепи обратной связи
будут обеспечивать поддержание гомеостаза? Антитела действуют фактически
автономно, они саморегулируемы. С угасанием сознания Сплайна они
продолжают действовать без централизованного управления. Большинство из
них со временем перестанет функционировать. Но некоторые, наиболее
совершенные, - вроде того, которого мы видели сейчас, - не будут ждать
поступления инструкций. Они начнут бродить по телу Сплайна, выделяя
уничтоженные и подавленные функциональные системы, начнут ремонтировать и
восстанавливать их. Это выглядит крайне беспорядочно, я понимаю, но в
конечном итоге оказывается чрезвычайно эффективным. Такая система
восстановления подвижна, способна к быстрой модернизации, гибка, обладает
высокоразвитым распределенным интеллектом... Она похожа на идеальное
человеческое общество; свободные личности ищут собственные возможности
ради коллективной пользы индивидов. - Парц вежливо улыбнулся. "Почти
истощенно", - подумалось Пулу. - Возможно, мы вправе надеяться, что одно
разумное существо поймет другое и что антитела найдут эффективные средства
для решения стоящей перед ними задачи.
показалось, что в Язофте Парце есть что-то необъяснимо отталкивающее, как
в насекомом. Невзыскательному вкусу Пула его юмор казался излишне
выхолощенным, его взгляды - чрезмерно заумными, излишне ироничными,
отделенными от обычных интересов рядового человеческого восприятия.
дистанцироваться от своих эмоций. Он являлся таким же чужаком, как Квакс.
Мир был для него игрой, абстрактной головоломкой, которую необходимо
решить, чем-то вроде древней игры, которая называлась "шахматы".
тех кругах, к которым принадлежал Парц; Пул обнаружил, что в глубине души
жалеет этого человека из Будущего. Парц, продвигаясь впереди Пула вдоль
Туннеля, продолжал разговор.
предполагаю, что пройдет много дней, прежде чем основные функциональные
органы остановятся окончательно; так что вы можете все это время
обнаруживать как минимум признаки продолжающейся жизни. - Он тихо фыркнул.
- Со временем, конечно, это прекратится. Вакуум проникает во все полости
организма, и мы станем свидетелями соревнования между биологическим
процессом гниения и физическим процессом замерзания. - Он вздохнул. - А
где другие корабли вашей эры, которые и должны были нас перехватить? Я
имею в виду человеческие корабли?
Они обладают огромной мощью.
как большинство правительств внутренних планет Солнечной системы были
предупреждены о начавшемся вторжении из Будущего. Но Пул знал, что
космическое сражение во всей его жуткой красе проецировалось гигантскими
виртуалами в небе над планетами...
сами не закончили всю работу. Нам хотелось быть совершенно уверенными, что
эта штука безвредна, мертва, уничтожена еще до того, как появится еще
кто-нибудь из Будущего.
Пари. - Если бы Сплайн мог продолжать бороться, будьте уверены, вы были бы
уже мертвы. Ну вот, наконец-то мы пришли.
котором они двигались с Майклом. Он осторожно вошел в пустое пространство,
освещая себе дорогу светящимся мячиком. Белый свет шара тускло освещал
стенки полости, которую Пул по внимательном рассмотрении оценил примерно в
четверть мили шириной. Розоватые стенки камеры были покрыты багровыми
вздувшимися венами. Напоминающая кровь жидкость продолжала пульсировать по
широким трубам, трепещущие шары кроветворного вещества в метр шириной,
будто величавые галеоны, проплывали в темноте.
разглядеть металлическую штангу около метра в диаметре, пронзившую камеру
насквозь от стенки до стенки; это был элемент конструкции "Краба".
Вещество, покрывающее стенки полости, плотно опломбировало входные и
выходные отверстия, проделанные ею, так что вблизи поврежденной области
штанга была плотно облеплена толстым слоем мясистой ткани. Повсюду до сих
пор плавали десятки антител, освещая пространство реактивными струями и
вспышками зондов-лазеров в попытке удалить эту гигантскую занозу. Пул
внимательно разглядывал поврежденные ткани, гигантские ранения, тяжелейшие
и болезненно ненатуральные в этих необычно нежных стенках космического
монстра.
конец на пульсирующей стенке камеры. Стенка слегка дернулась от боли,
Майкл вздрогнул, рывком натянул канат и, оттолкнувшись от стены, поплыл
вслед за Парцем.
двигателя, легко и плавно перемещался по камере. Его костюм был заляпан
комками свернувшейся крови, придававшей ему странный и неестественный вид
новорожденного.
качестве пассажира находился Квакс. Квакса времен Оккупационного режима я
уже вам описывал: это было жидкостное турбулентное образование.
странно напоминало ужасный и пустой, сделанный из мяса собор.
более.
темноте.
совсем в своей тарелке, передвигаясь по Сплайну; это не самая подходящая
среда для человека. Но он без особых хлопот может быть переоборудован в
соответствии с человеческими потребностями и специфическими особенностями.
- Его лицо в этот момент показалось Майклу подобревшим и даже ласковым.
свержения Квакса земляне переоборудуют Сплайны для полетов человека,
облицуют туннели-коридоры, сделают металлический модуль внутри желудочной
камеры...
этом?