обзора, показывавший место работ. - Второй и десятый - на сближение!
подходящий; успех или провал операции зависели теперь от каких-то секунд,
балансируя буквально на лезвии бритвы. Но планета измеряет время по своей
шкале; можно сказать, короткие мгновения человеческой жизни на внешней
оболочке Земли мало что значат для геологических часов, отсчитывающих
тысячелетия или даже сотни тысячелетий так, как обычные часы отсчитывают
секунды. По мере того как расплавленная магма выдавливалась из подземных
глубин, напирая на плавающую поверх нее толщу, в коре возникали напряжения,
возникали медленно, но неотвратимо, возникали, ища выход. Где-то глубоко в
скалах разверзлась трещина, массы пород пришли в движение, камни заскребли о
камни; затем давление выровнялось, и Земля уснула опять. Пустяк по масштабам
жизни планеты, пустяк, совсем незаметный в сравнении с мощью сил,
действующих не переставая. Но вполне достаточный для того, чтобы свести на
нет плоды человеческого труда.
невнятно жалуясь на судьбу, повернулся во сне; звук был столь мощен, что
стряхнул кусок твердой скалы над субмариной, и поднятая им при падении тугая
волна ударила в металлические корпуса. Потом - умчалась дальше...
брошен ударом. - Подводное землетрясение, именно сейчас...
услужливо показывали экраны. Дрожь Земли передалась теперь на швартовочные
тросы, они гнулись и корчились, будто живые, и передавали волну вибрации
дальше, по всей своей длине, к мосту, который был едва закреплен. Мост и
тросы были рассчитаны на толчки и землетрясения, подобные этому, они вполне
могли выдержать, но только как единое целое, после полной сборки и надежного
закрепления. А сейчас два троса несли нагрузку двадцати. Это было немыслимо,
но это случилось. Какие же повреждения будут нанесены мосту! Но, даже если
бы Гас решился додумать эту мысль до конца, он все равно не успел бы этого
сделать - ибо то, что открылось его глазам на экранах, было еще трагичнее.
Перенапряженные, натянутые как струны тросы вырвались из своих фитингов.
крошились и распадались, высвобождая тросы. Очнувшись от короткого паралича,
Гас схватил микрофон.
трагедия. Утратив опору, сносимый течением мост наверху начал гнуться,
зашевелился, волоча тросы за собой. Как ребенок дергает за веревочку свой
игрушечный грузовичок, он дернул вторую субмарину, которая вот-вот уже
готова была осуществить зацепление, и швырнул на скальную стену. В какую-то
долю секунды корпус лопнул, и невообразимое давление пучины стиснуло,
взломало, расплющило корабль - так быстро, что его экипаж даже не успел
понять, какой конец уготовила ему судьба. Теперь суденышко медленно
погружалось - мертвый груз на конце троса.
думать о живых, о субмаринах, все еще связанных с мостом, и о самом мосте. В
течение нескольких долгих секунд он заставил себя оставаться на месте,
прежде чем начинать действовать: нужно было все обдумать как следует, учесть
каждый фактор, а динамик связи захлебывался голосами, вопросами, криками
боли. Приняв наконец решение, Гас переключил радио на себя и с холодной
четкостью проговорил в микрофон:
тишина.
смолк. Тогда Вашингтон заговорил снова:
землетрясение, мы не закрепились. Как дела у вас?
подходе еще два. Заметны вибрация и колебания тросов.
ждите распоряжений. Внимание! Всем субмаринам первого звена! Произошел
отрыв, и мы не можем повторить зацепление, пока мост не на месте. Всем
нечетным субмаринам, всем нечетным субмаринам! Отстреливайте ваши тросы и
идите на юг, от моста, на длину свободного троса, затем возвращайтесь над
мостом, повторяю, над мостом. Под ним будут свисающие концы тросов. Всем
четным субмаринам! Поворот на север, против течения, все вдруг, и полный
вперед с одновременным подъемом на уровень моста. Выполняйте. Это был
отчаянный маневр. План, с помощью которого можно было попытаться овладеть
ситуацией, родился за какие-то секунды. Но сложную стратегию следовало
разыграть без помарок в этих полуночных глубинах, где каждый человек и
каждая субмарина самостоятельны и изолированны, но все же взаимозависимы.
Перед мысленным взором Гаса предстал целиком весь мост; Гас в деталях видел
все, что должно быть сделано, и был уверен, что пытается совершить
единственно возможную вещь.
противоположной, у восточного склона долины. Поскольку западный конец не
закреплен, течение, давя на всю конструкцию, будет перегибать ее к югу,
деформируя все больше и больше, пока она не переломится и вода не хлынет в
заполненные воздухом отсеки, лишая их плавучести; мост начнет тонуть,
распадаясь на части и дробясь по всей длине. Этого нельзя было допустить!
Первым делом следовало отделить все субмарины с нечетными номерами, которые,
как и корабль Гаса, буксировали мост с южной стороны, то есть с той, куда
было направлено течение. Если попытаться хоть как-то тянуть мост за
швартовочные тросы в сторону, противоположную течению, то все старания
вернуть мост на место так его перекрутят, что разрушат еще быстрее, чем
разрушило бы давление подводной реки. Если все пойдет хорошо, нечетные
субмарины сейчас освободятся от тросов и всплывут над мостом; "Наутилус II",
расположенный ниже пространства, которое будет перекрыто свисающими тросами,
сможет пойти против течения, чтобы затем подняться выше и примкнуть к
субмаринам, которые еще связаны с мостом. Тогда начнется битва за спасение
моста от прогиба; всей мощью двигателей субмарины будут тянуть его в
северном направлении. Господи, только бы удалось!
поднимался вверх, на экранах верхнего обзора вырисовывалась ужасающая
картина. Огни на мосту уже не вытягивались в прямую линию, они изогнулись
чудовищной буквой "С" - незакрепленный конец течением сносило к югу. Гас
бросил один лишь взгляд, затем щелкнул переключателем селектора.
пытаются удержать западный конец моста. Закрепитесь на них своими магнитными
захватами, потом - машинам полный задний ход. Мы должны остановить
прогибание моста. Мы должны выпрямить мост.
субмарин; сперва он ее коснулся, затем закрепился прочнее, когда мощный
электромагнит корпуса сцепил оба судна намертво. Как только произошло
соединение, машины взвыли, вой делался громче, громче, по мере того как,
отрабатывая задний ход, они набирали обороты. Если что-то и происходило, это
не могло проявиться сразу; мост прогибался, искривлялся все больше, пока его
незакрепленный конец не развернулся почти точно на юг. Конструкторы
предусмотрели определенную гибкость, да, но не до такой же степени; мост мог
переломиться в любой момент.
напарницам и присоединяли мощь своих машин к общим усилиям. Они не могли
ликвидировать прогиб, но они явно приостановили его увеличение. Это была еще
не победа, - но и поражение было отодвинуто. Им нужна была еще мощность.
конце. Мы здесь едва держимся. По мере закрепления на полной скорости
двигайтесь на наш конец и цепляйтесь за наши субмарины. Нам нужна ваша
помощь.
пристраивались корпусами к тем, что уже были в работе - две, три, четыре в
каждой связке, так что скоро они стали походить на виноградные гроздья.
Поначалу казалось, что все усилия тщетны. Затем... Неужели получилось?
Неужели изгиб действительно стал уменьшаться? Невозможно было сказать
наверняка. Гас протер глаза, и в этот момент О'Тул сказал:
мы помаленьку отрабатываем назад.
видно. Движение к югу прекратилось. Такое впечатление, что теперь мы
движемся к северу, очень медленно, но устойчиво.
секции моста и найдите второй трос на южной стороне. Повторяю, второй трос,
с отметкой "три". Первый трос был заякорен, но его вырвало. Идите вниз вдоль
троса до оранжевой полосы, зацепите его и постарайтесь закрепить на третьем
якоре. Поняли меня?
громада моста, преодолевая напор течения, мало-помалу вернулась к исходному
положению, где "Перивинкл" зацепил нужный трос и затем закрепил его на дне.
Только когда все тросы с южной стороны моста были заякорены, Гас разрешил
устанавливать те, за которые они до сих пор тянули мост. И лишь после того,
как первый из них был отбуксирован вниз и поставлен на место, Гас позволил
себе расслабиться и глубоко вздохнул, чтобы унять дрожь.
вернулась к нему после завершения борьбы, которой, казалось, не будет конца.
Прозоров Александр
Корнев Павел
Жюль Верн
Бажанов Олег
Ильин Андрей
Афанасьев Роман