Доктор и Практикант стояли на остроконечном выступе скалы, ставшей частью
искусственного спутника планеты.
- До сих пор не верю, что нам это удалось, - задумчиво проговорил Доктор.
- Может быть, напрасно решили транспортировать сюда эти скалы отдельно друг
от друга? Надо было попробовать вывести на орбиту сразу всю необходимую
массу.
- Чем массивней скала, тем труднее с ней справиться. У тебя разве не так? -
Практикант пренебрежительно пожал плечами.
- Для меня безразлична любая масса. Я ее просто не чувствую, волевое усилие
в каждом случае одинаково.
- Наверняка там были другие ступени...
- О чем ты?
- О школе... Иногда я чувствую себя студентом, не успевшим пройти полный
курс.
С минуту они молча смотрели на зеленое светило. Отсюда оно казалось
лохматым и непривычно резким. На черном фоне лишенного атмосферы неба даже
сквозь светофильтры можно было различить четкий силуэт короны. Доктор
поежился.
- Черт знает что за звезды! Я все время чувствую давление на поле, такой
мощный поток...
- Физик говорит, что она очень сильно излучает в жестком рентгеновском
диапазоне. Стоит ослабить поле, и не спасут никакие скафандры.
- Очень трудно работать, когда одновременно приходится управлять полем.
Вначале я думал, ничего не получится.
- Все у тебя получилось. Никак не могу представить, что через час эти скалы
превратятся в пучок радиоволн, как ты думаешь, в расчетах нет ошибки?
- Физик и Кибернетик считали отдельно. Потом сверились. Ширина радиолуча
будет в два раза шире района, где может находиться Солнце. Жаль, что не
удалось определить более точные границы. Излучение было бы сильнее. А так
придется захватить лучевым конусом добрый десяток светолет.
- Нам пора. Они уже заждались, наверное.
- Сейчас. Видишь, еще не совсем погашено вращение. Нужна точная ориентация.
Астероид качнулся. Планета с правой стороны небосклона перескочила на
левую. Звезда над их головами выписывала сложные зигзаги. Наконец
успокоилась и она.
- Ну вот, так, кажется, в самый раз... Можно двигаться.
Они одновременно оттолкнулись и унеслись в пространство. Обе фигуры на фоне
гигантских скал спутника выглядели уродливыми карликами из-за огромных
рюкзаков, набитых камнями. Камни служили топливом для индивидуальных
защитных полей. Доктор перед каждой экспедицией придирчиво взвешивал эти
рюкзаки. Капсула, висевшая километрах в двадцати над спутником, казалась
небольшим светящимся веретеном. Доктор неточно направил силовую ось своего
поля, и в середине пути их траектории стали расходиться. Пришлось догнать
его и подать линь. Не хотелось дожидаться, пока он сам исправит ошибку.
Через несколько минут они уже входили в центральный салон новой большой
капсулы, построенной Практикантом специально для этих работ по сооружению
спутника. Все так давно ждали последней минуты, что не было ни вопросов, ни
разговоров.
Практикант прошел в носовую часть капсулы, отделенную от остального корабля
и затененную так, чтобы во время работы видеть только нужный сектор неба.
Несколько секунд он сидел расслабившись, внимательно разглядывая угловатый
ребристый обломок, на создание которого они потратили два месяца каторжной
работы и который он должен был сейчас разрушить. Там вначале возникнет
крошечная искорка, звездочка распада, затем всю энергию надо будет сдвинуть
в невидимый спектр радиодиапазона, и скалы начнут таять, как сахар,
превращаясь в биллионы мегаватт энергии, летящей к земному Солнцу... Если
все пойдет хорошо, через десять лет земные радиотелескопы сквозь дикий
треск и вой космических помех уловят это сообщение... Если уловят...
Пора начинать... Он повторил себе это дважды, чтобы получше собраться и
отключиться от всего лишнего. Во время операции ему одновременно придется
регулировать сразу несколько параметров и помнить десятки различных вещей.
Он представил себе летящую от корабля через космос невидимую пока искру.
Вот она подошла вплотную к спутнику, опустилась на поверхность скал...
Ничего не случилось, только вокруг защитного поля побежали радужные
разводы. Значит, поле полностью экранирует космос от его воздействия...
Надо попробовать еще раз. Остановил же он сорвавшуюся у Доктора скалу, не
снимая защитного поля!
Снова и снова вспыхивали вокруг поля ослепительные сполохи, и все так же
висела в двадцати километрах от них неизменная ребристая тень. Райков хотел
было проделать в поле небольшое отверстие, но тут же вспомнил, что процесс
будет продолжаться не меньше часа и на такое время нельзя раскрывать
капсулу: они все погибнут от излучения... Значит, есть только один выход.
Ему придется выйти наружу. Это намного сложней и опасней, но, если
правильно отрегулировать поле и держаться так, чтобы скалы спутника
экранировали его от излучения звезды в тот момент, когда он снимет защитное
поле, ничего страшного не случится.
Он встал и отодвинул непрозрачную дверцу отсека. По их лицам он понял, что
объяснять ничего не нужно. Он даже думал, что молча удастся надеть
скафандры и пройти в кормовой отсек, но Физик все-таки остановил его:
- Интересно, что ты будешь делать, если излучение пробьется через астероид,
особенно в конце реакции, когда ничего не останется от скал?
- Там будет видно...
- А если серьезно?
- А если серьезно, то нам придется передать сообщение.
- Тогда разрешите, я попробую, - сказал Доктор бодрым тоном.
- Будет очень трудно управлять полем, и потребуется большая мощность
воздействия.
- Вот потому-то я и хочу попробовать. До сих пор я только помогал Райкову,
а сейчас хочу сам. Вы уж мне разрешите. - И Доктор решительно взял свой
скафандр.
- Никто туда не полезет, - твердо сказал Физик. - Мы что-нибудь придумаем.
Что-нибудь другое.
- Нет, - сказал Практикант. - Больше мы уже ничего не придумаем. Сегодня к
Земле пойдет сигнал.
Он прошел мимо них и уже взялся за ручку дверцы отсека, когда Физик
крикнул:
- Вернись!
Практикант повернулся и что-то хотел ответить, но в этот момент корабль
резко тряхнуло, перед глазами у них все поплыло, а когда предметы обрели
прежнюю четкость, в отсеке не было Доктора. Они не сразу поняли, что
произошло, и даже потом, заметив у самого астероида летящую искорку, они
все еще не понимали, как это Доктору удалось.
- Ты сможешь его вернуть? - спросил Физик.
- Не знаю. Мы никогда не пробовали противопоставить друг другу эти силы.
Наверное, смогу. Но для этого придется снять поле.
- Как он это сделал?
- Ну, мгновенно выйти в пространство, не пользуясь дверями, для него не
составило труда. А потом он толкнул капсулу своим полем. Было восемь "ж",
не меньше. Секунды на две мы потеряли контроль. - Практикант пожал плечами.
- Сейчас я попробую его догнать и...