нужно было обходить стороной, поэтому, когда они наконец-то выбрались на
возвышенное место и двинулись по прямой, уже начало смеркаться. Дрейк
достал фонарик и щелкнул выключателем. Том Белден и грузчик тоже проверили
свои фонари. Все трое, не сговариваясь, ускорили шаг, несмотря на
усталость и подавленное настроение. За милю до поселка они увидели желтое
зарево от окружающих территорию огней. От них поднимались в небо густые,
черные клубы дыма. Дрейк представил себе, что произойдет с освещением,
если на остров обрушится шторм, и мысленно содрогнулся. Ночной шторм - не
такая уж редкость в это время года. И можно не сомневаться, что такая
перемена погоды значительно осложнит и без того незавидное положение
островитян, зато сыграет на руку затаившемуся где-то ночному чудовищу.
пружинящему под ногами ковру из мха и перегноя, то спотыкались о торчащие
из земли камни, то выбирались на гладкие, без единой песчинки, длинные
языки базальтовых обнажении. Казалось, путь их в сгущающейся темноте
никогда не закончится. Три небольшие рощицы местных низкорослых деревьев
они обошли стороной. А потом огни поселка вдруг оказались совсем рядом, и
можно было даже различить не только ангары, бараки и другие постройки, но
и движущиеся около них человеческие фигуры. Дрейк сложил ладони рупором и
закричал. Кто-то откликнулся на его зов, несколько островитян бросились
навстречу, и вскоре трое путешественников пересекли границу освещенной
территории в сопровождении почетного эскорта. Только тогда Дрейк
почувствовал, как сильно вымотался за весь день.
куда-то улетучилась, а на смену ей пришло чувство радости и облегчения.
Теперь, когда она была рядом, целая и невредимая, он мог наконец
расслабиться и больше не волноваться за ее безопасность.
вглядываясь в ее озаренное отсветами пламени лицо. - Завязли в болоте,
искали обход и решили вернуться. Томас подстрелил котика. Браконьер
паршивый! Сложили в бухте керн и оставили записку для морской пехоты,
которая спешит к нам на выручку на всех парах. А у вас тут как, все
нормально?
зеленых недоростков и потеряли третью собаку. Этот дурачок решил
поиграться и ткнулся в одного из них мордой. Через пять минут сдох. С тех
пор все ходят очень медленно и смотрят только под ноги. В третьем ангаре
все чисто вымели, расставили койки и светильники и проложили вокруг
защитную полосу из солярки. Все переобулись в болотные сапоги, а Холлистер
предложил воспользоваться для дополнительной иллюминации бортовыми огнями
самолета.
прожектору. Их даже в метель и туман издалека видно.
уже, наверное, поставил мясо жариться.
с вами! Что случилось?
что помощник кока на базу не возвращался и никакого мяса не приносил. А
сумерки на дворе сменились ночным мраком.
сколько сможет унести, - осипшим от тревоги голосом инструктировал он
группу, отправлявшуюся на поиск. - Идем цепью, обозначая дорогу маркерными
лампами. Если мы с ним разминемся в темноте, лампы послужат ориентиром и
обеспечат Томасу хотя бы минимальную защиту. Фонарик у него есть, но если
с ним что-то случилось по дороге...
бедняге, который сейчас, быть может, трясется от страха, пробираясь во
мраке к дому по незнакомой местности и ежесекундно ожидая нападения
безжалостного убийцы. Заблудиться он не мог - ночью отблеск окружающих
поселок огней виден на очень большом расстоянии. Но если Томас где-то
подвернул ногу или расшибся, свалившись в овраг, этот ориентир ему вряд ли
поможет. Дрейк проклинал себя за проявленную слабость, нельзя было
оставлять этого любителя острых ощущений на пляже, чтобы разделать тушу
никому не нужного животного. В пылу азарта Томас мог навьючить на себя
неподъемный груз, под тяжестью которого легко сорваться со скалы или
завязнуть в трясине.
зажигательные бутылки, заправляли дизельным топливом маркерные лампы. Все
понимали, что найти пропавшего в темноте - дело почти безнадежное, да и
отправляться на поиск в ночь было страшновато, но иного выхода у них не
было.
отчаянный вопль. Это был человеческий крик, вслед за ним прозвучал
ружейный выстрел. Мгновение спустя Дрейк мчался в группе из шести человек.
Лучи их фонарей беспорядочно метались во все стороны, выхватывая из мрака
то каменистую осыпь, то поросшую темно-зеленым мхом прогалину. За спиной
Дрейка что-то кричали, но он не обращал внимания и, задыхаясь, продолжал
бежать вперед, спотыкаясь о камни, скользя по траве.
какой-то серебристый предмет - фонарик. Стекло и лампочка разбиты. Мужчины
посветили вокруг. Еще одна находка - дробовик с выгнутым под прямым углом
стволом, из которого Томас днем застрелил котика. Чтобы так согнуть
оружейную сталь, нужно обладать нечеловеческой силой.
глаза Дрейк уловил в ней какое-то движение и предостерегающе закричал.
Сбежавшиеся к нему люди успели заметить, как что-то большое быстро
скользит между деревьями, двигаясь в глубь рощицы. Что это было, никто
рассмотреть не сумел, но легко проследили его путь по треску сучьев и
колышущимся кронам задеваемых им деревьев. История повторялась: все
видели, как шевелятся ветки, но кто это делает, оставалось загадкой. Впору
поверить дурацкой версии Спеллинга о невидимке.
минуту рощу окружили со всех сторон. Кто-то бросил бутылку с газолином.
Горючее вспыхнуло, языки пламени взметнулись выше деревьев. Еще через
минуту роща оказалась в сплошном огненном кольце. Никто и ничто не могло
теперь покинуть ее незамеченным. Расставленные по периметру наблюдатели
внимательно смотрели, но внутри не было даже намека на движение. Люди
знали: тот, кто им нужен, затаился среди деревьев, прячась от огня и
света. Они были готовы ждать всю ночь, лишь бы не упустить врага.
длиннее, постепенно приближаясь к окруженной кольцом пламени роще. Спустя
некоторое время во мраке показались человеческие фигуры с маркерными
лампами в руках. Они оставляли их за собой через равные интервалы. С вновь
прибывшими мужчинами пришла Нора Холл. Она тоже зажигала и ставила на
землю миниатюрные светильники, отмечавшие обратный путь к базе подобно
вешкам на фарватере.
Запри где-нибудь в безопасном месте и охраняй до утра. Все понял?
гарантировала безопасность по пути к поселку. А Дрейк почувствовал, что
разозлился по-настоящему. Вместе с Томом и упирающейся Норой он отправил
еще несколько человек, пришедших вскоре с дополнительным запасом
зажигательных снарядов. Начальник базы распределил бутылки между постовыми
и подал команду.
газолином бутылки, те разбились - и деревья воспламенились. Охваченные
огнем заросли орляка и "девичьих волос" корчились и на глазах чернели от
лижущего их пламени. Все новые и новые бутылки летели, раздувая пожар до
невиданных размеров. Не прошло и минуты, как все деревья превратились в
пылающие факелы. Огненный смерч устремился в черное, беззвездное небо и в
считанные минуты достиг высоты многоэтажного здания. На сотни ярдов вокруг
стало светлее, чем днем, и только причудливые тени людей хаотично
перемещались внутри этого огромного светового пятна.
бушующего пожара началось стремительное круговращение, словно кто-то
огромный корчился от боли и жара, в слепой ярости кидаясь то в одну, то в
другую сторону и сокрушая все на своем пути. Обугленные стволы деревьев
ломались как спички. Пылающие ветви отбрасывались на десятки футов. Но
самое удивительное было в том, что никто так и не смог толком рассмотреть
неистовствующее в пламени создание. Позже, когда все закончилось, ни один
из свидетелей так и не сумел припомнить каких-либо его характерных примет
или конкретных деталей.
другое. Наконец-то они смогли отомстить за погибших товарищей, со
злорадством наблюдая за агонией погибающего страшной смертью врага. Его
сумбурные метания становились все слабее и слабее, потом окончательно
затихли. Никто по-прежнему не видел тела поверженного противника, но люди
были удовлетворены: они все-таки одержали победу.
кольцо оцепления. Наученные горьким опытом островитяне не смыкали глаз до
рассвета, время от времени подбрасывая в гигантское кострище
бутылку-другую с горючей смесью. И только перед самым восходом солнца они
прекратили это занятие, чтобы дать углям время остыть.
пепел в надежде обнаружить какие-то вещественные доказательства. Но людям
опять не повезло. Они не нашли ни останков таинственного убийцы, ни
костей, ни пуговиц, ни других металлических предметов. Они вообще ничего
не нашли.
Шломо Вульф
Круз Андрей
Посняков Андрей
Флинт Эрик
Емилина Ника
Шилова Юлия