шкатулку из черного дерева. Внутри лежал небольшой плоский барабан, которым
она вызывала Улума. Этот барабан был сделан из старого красного дерева, на
которое была туго натянута человеческая кожа.
***
находится колодец бессмертия. А потом на вершине холма, под белым звездным
дождем, демон рассказал Симму самое необходимое, а затем распрощался с ним.
я стану, если я ничто в твоих глазах?
заблестели и черные огоньки озорства эшв отразились в них. - Я принесу
смерть Владыке Смерти. Но сколько лет придется мне ждать, пока колодец
Верхнего Мира не треснет?
путь, потому что в этом твоя судьба.
кто он.
ласкающими прикосновениями Азрарна он снова изменился. - Когда-нибудь я
позову тебя, повелитель, а ты не услышишь меня или не захочешь услышать.
камень, я появлюсь. Пусть это будет нашим знаком.
Но в тот момент, когда огонь экстаза охватил ее, Азрарн исчез.
один на вершине холма, залитого лунным светом.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
САД ЗОЛОТЫХ ДЕВ
Глава 1
несомненно, где-то рядом с центром земли, вдалеке от черных огнедышащих
вулканов внутренних областей. Места эти трудно было назвать красивыми или
плодородными: настоящая пустыня, по которой к далекому морю текла река. На
ее берегах и протекала жизнь обитающих здесь людей. Они возделывали поля,
ловили рыбу и охотились на животных, населявших прибрежные болота. Их пугала
пустыня, поэтому они старались не удаляться от реки, и поступали,
несомненно, мудро. Считалось, что на тысячи миль вокруг нет ни капли воды,
если не считать одного места. На расстоянии дня пути от реки среди дюн
поднимались девять невысоких скал. Они кольцом окружали долину, такую же
пыльную и бесплодную, как пустыня. Посреди долины виднелась поросшая мхом
яма, узкая и глубокая, на самом дне которой, едва заметно, тускло
поблескивала серовато-зеленая вода. Это и был второй колодец.
послал к колодцу одну из своих служанок. Ей было всего четырнадцать, и она
считалась очень сообразительной, хотя порой вела себя непредсказуемо.
чудесами, и те решили, что с такой выдающейся личностью надо считаться. Она
заявила, что прислана Богом, но имени его не назвала. Однако некая аура, дар
Улума, придавала ее словам зловещую значимость. Женщина-ребенок, блудница и
колдунья, облаченная в невидимые покровы силы, она отдавала приказы, и ей
повиновались.
него. Но самое ценное - неприметная на первый взгляд яма с краями, покрытыми
засохшим илом. Значит, все это надо охранять, и Людям Реки повезло, что
мрачный и таинственный Бог избрал именно их.
должны нести дозор в пустыне.
еще не все. В пустыне нужно было возвести сторожевые башни, чтобы вовремя
заметить приближающегося врага.
этим и ограничимся?
Жуткие чудовища не причинят вам вреда. Наконец, - закончила колдунья, -
горную долину придется окружить высокой стеной, чтобы никто не смог
перебраться через нее. Даже верные охранники останутся снаружи. За этой
стеной будут находиться Верховные Стражи - девять тринадцатилетних
девственниц. Они не имеют права выходить из долины, пока не закончится срок
их службы - девять лет. После этого их заменят следующие девять, и так будет
до конца времен.
войдет в долину. А если кто-нибудь попытается, то его ждет смерть.
люди. - Ведь там нет ни еды, ни воды. Воду из колодца, да простит Бог нашу
дерзость, пить нельзя.
долина станет прекраснее всех садов мира. Ваши дочери будут умолять меня о
милости служить моему повелителю и с рыданиями встретят час окончания
службы. Вам же нужно постараться сделать так, чтобы девять избранниц были
прекрасны, как девять молодых лун. Я не желаю видеть в своем саду уродин. И
не забудьте воздать почести моему повелителю.
реальность. Взять хотя бы стражей-нелюдей - трудно представить чудовищ более
мерзких. Рогатые и клыкастые, с головой тигра и хвостом из извивающихся
змей... Одни имели крылья, другие дышали огнем, рев третьих ужасен. Они
прятались в пещерах и норах, на скалистых террасах у подножия гор. Но стоило
кому-нибудь подойти слишком близко, чудовища тут же выскакивали из убежищ и
набрасывались на чужеземцев. Колдунья, не зная меры, сотворила целые полчища
подобных тварей. Они и в самом деле не причиняли вреда Людям Реки, лишь
время от времени какой-нибудь сбившийся с дороги странник попадал к ним в
лапы, и тогда чудовища разрывали его на части железными когтями.
не обошлось без колдовства; говорят, стена, построенная всего за один месяц,
достигла такой высоты, что девять рослых мужчин, встав друг другу на плечи,
не могли доставать до ее верха. Внутрь вела единственная узкая дверь,
открывавшаяся лишь раз в сутки, на закате. Не стоит и говорить, что стражем
у этой двери колдунья поставила самое ужасное из своих созданий. Сама же
стена обжигала руки, а с ее гребня били молнии, поражая неосторожных. Даже
хорошо подготовленная армия, несущая дозор в пустыне, на башнях и на внешних
склонах гор, держалась подальше от этой стены.
собой она взяла лишь три камня, которые дал ей Улум. Колдунья бросила один
из них на землю, и из того места, куда он упал, забил фонтан прозрачной и
холодной воды. Она бросила второй и третий камни, и вся долина наполнилась
пением вод. Затем, уже с помощью своего колдовства, Лилас сотворила чудесный
сад. Кое-что из ее чудес являлось всего лишь иллюзией, но все остальное было
самым настоящим. А потом колдунья показала свой сад людям. Жителям пустыни,
считавшим доселе свою угрюмую реку и болота лучшим даром природы, сад в
долине показался сном, раем, о котором они не смели и мечтать. Они тоскливо
вздыхали, а маленькие девочки, которым еще не исполнилось тринадцати лет, с
круглыми от восторга глазами просили:
девочек за высокой стеной казалась необычайно ловким ходом, хотя, возможно,
именно это и было ее ошибкой. За свою короткую жизнь Лилас много скиталась,
вокруг нее всегда вились мужчины, и, возможно, сотворив эту долину, она
постаралась воплотить в реальность свою мечту - безмятежную жизнь под сенью
деревьев в обществе девяти дев. Этим девам целых девять лет не нужно будет
терпеть идиотские игры мужчин, в которые сама Лилас уже наигралась. А может,
создавая сад, она хотела вновь обрести потерянную девственность, она, еще в
юные годы продававшая себя за деньги и уроки магии. И все же ей казалось,
что прекрасные и невинные девицы станут наилучшей охраной для Священного
колодца. Как и многие смелые, деятельные и умные женщины, видящие вокруг
только ограниченных и покорных людей, Лилас считала себя совершенно
исключительной, полагая, что ни одна женщина не сравнится с ней. Поэтому она
думала, что девять дев, проведя лучшие свои годы в ее саду, получат больше
удовольствий, чем общаясь с грубыми мужчинами. Они будут гулять по саду,
играть, заниматься своими девичьими пустяками, и им в голову не придет
исследовать колодец или пытаться постичь его тайну до тех пор, пока сюда не
проникнут мужчины - потенциальные герои.
Володихин Дмитрий
Круз Андрей
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Витковский Евгений
Андреев Николай