Чтение 34–й страницы книги ~Пламя над бездной~

плакал и не был в состоянии той молчаливой хандры, которая часто его
охватывала. Просто он будто не мог поверить, что снова на корабле. Он
медленно провел руками по ячейкам, разглядывая лица. "Столько друзей, -
подумал Амди, - ждущих, чтобы их разбудили. Интересно, какими они будут?"

- Эти стены.., я такого не помню, - сказал Джефри. Он коснулся повешенной
Булатом тяжелой обивки.

- Это чтобы здесь не так шумело, - ответил Амди. Он потянул за обивку,
интересуясь, что там за ней: зеленая стена, похожая и на камень, и на
сталь.., и покрытая крошечными бугорками и полосками серого. - А это что?

Джефри оглянулся через плечо:

- Это? Плесень. Она расползается. Хорошо, что господин Булат ее закрыл.

Мальчик пошел дальше. Амди помешкал еще секунду, ткнувшись в эту плесень
парой голов. Плесень и грибки были в замке постоянной напастью, и их все
время вычищали - и совершенно напрасно, по мнению Амди. Грибки - это было
так интересно, они могли расти на самой твердой скале. А вот эти были
особенно странными. Некоторые росли почти на полдюйма вверх и клубились, как
твердый дым.

Глядящая назад его часть увидела, как Джефри удаляется в сторону кабины.
Амди неохотно оторвался и последовал за ним.

***

Первый раз они пробыли в корабле всего час. Во внутренней кабине Джефри
включил волшебные окна, которые смотрели во все стороны. Амди сидел
вытаращив глаза - это было путешествие на небо.

Для Джефри это было кое-чем другим. Он скорчился в гамаке и уставился на
ручки управления. Постепенно лицо его разглаживалось.

- А мне здесь нравится, - тихо сказал Амди. Джефри тихо покачивался в
гамаке.

- Ага. - Он вздохнул. - Я так боялся.., но, когда я здесь, я вроде ближе
к... - Он протянул руку и потрогал ближайшую к нему панель. - Мой папа смог
его посадить, и он сидел тогда вот здесь. - Он резко повернулся и посмотрел
на поблескивающую панель над головой. - А мама настроила ультраволновик...
Они все это сделали. А теперь тут только ты и я, Амди. Даже Джоанны нет... И
мы должны сами все сделать.

Секретность Вриними: В пределах Организации. Не распространять за пределы
Кольца 1 локальной сети.

Протокол поиска Ретранслятора 00:

Начало: 19:40:40 по времени Доков, 17/01 года 52090 Организации <128,13
дней от падения царства Страума>

Синтаксис уровня связи 14. Кольцевое сообщение, обнаруженное на канале
сигналов опасности для жизни. Мощность и полоса сигнала совпадает с ранее
обнаруженным сигналом автоматического маяка

Языковый путь: Самнорский, СК: Устройство Ретранслятора

От: Джефри Олсндот я ни Знаю где сто.

Тема: Здрасте. Миня зовут Джефри Олсндот. Наш корабль поврижден и нужна
Помощ. Прошу Атвет.

Содержание: Извените за ошибки. Эта клаватура Дурацкая!

Ключевые фразы: Я не понял.

Кому: Скажите кому-небудь.

Текст сообщения: <пусто>

Глава 15

В прибое играли два наездника.

- Ты думаешь, его жизнь в опасности? - спросил тот, у которого был тонкий
зеленый стебель.

- Чья жизнь? - переспросил другой, побольше, с синей раковиной у
основания.

- Джефри Олсндота, человеческого ребенка. Синяя Раковина вздохнул про
себя и запросил свою тележку. Приходишь на берег забыть дневные заботы, так
Зеленый Стебель тебе этого ни за что не даст. Он поискал "Джефри,
опасность".

- Конечно, в опасности, дурища! Посмотри на его последние сообщения.

- А! - Зеленый Стебель говорила озадаченным тоном. - Извини за частичную
память. Я помнила только, что надо беспокоиться, и более ничего.

Она замолчала, и он услышал ее довольное жужжание. Их омывал прибой.

Синяя Раковина открылся воде, пробуя на вкус силу жизни, кипевшую в
волнах. Красивый пляж. Наверное, единственный такой - и это самое трудное,
что можно сказать о чем угодно в Крае.

Когда пена стекала с их тел, видно было индиговое небо от края и до края
Доков и в нем - проблески звездолетов. Когда прибой накатывал, наездники
погружались в бурлящую прохладу, окруженные зарослями коралла и обитателями
приливной зоны, построившими здесь свои домики. На высоком приливе кривизна
морского дна оставалась неизменной около часа. Потом вода уходила, и днем
можно было видеть пятна стеклистого дна.., а сквозь них в тысяче километров
ниже - поверхность планеты.

Синяя Раковина пытался выбросить из ума заботы. Каждый час беззаботного
созерцания накапливаются новые воспоминания... Не получается. Он сейчас не
мог избавиться от беспокойства, как не могла и Зеленый Стебель. Помолчав, он
сказал:

- Иногда я хотел бы быть малым наездником. Всю жизнь простоять на месте
на самой малой тележке.

- Ага, - согласилась Зеленый Стебель. - Но мы решили перемещаться. Это
требует кое от чего отказаться. Иногда мы должны запоминать то, что
случается всего раз или два. Иногда у нас бывают большие приключения, и я
рада, что мы взялись за этот контракт на спасение.

Так что ни у кого из них не было в этот день настроения по-настоящему
поплескаться в море.

Синяя Раковина опустил колеса тележки и подъехал ближе к Зеленому Стеблю.
Поглубже заглянув в механическую память своей тележки, он порылся в общих
базах данных. Там много было насчет катастроф. Кто бы ни создавал исходные
базы данных для тележек, он много значения придавал войнам, упадку и
отклонениям. Это были интересные вещи, которые могли тебя убить.

Но Синяя Раковина видел, что, относительно говоря, эти катастрофы были
лишь небольшой частью опыта цивилизаций. Серьезное отклонение возникало
только раз в тысячелетие. И просто невезением было бы оказаться в его
окрестности. За последние десять недель около дюжины цивилизаций Верхнего
Края пропали с Сети, поглощенные симбиотической амальгамой, которую называли
Страумским Отклонением. Торговля Верхнего Края была сильно искажена. После
рефинансирования своего корабля они с Зеленым Стеблем выполнили несколько
рейсов, но все в Средний Край.

Они всегда были очень осторожны, но сейчас, как сказала Зеленый Стебель,
они должны подчиниться величию. Организация Вриними хотела выполнения
секретного рейса ко Дну Края. Поскольку Синяя Раковина и Зеленый Стебель уже
были посвящены в тайну, естественно, что для этой работы выбрали их.
"Внеполосный" стоял на верфях Вриними, где на него устанавливали кучу новых
антенн и оборудование придонного люггера. Одним ударом его стоимость
увеличивалась в десять тысяч раз. Даже торговаться не надо было! И вот это
пугало больше всего. Каждое дополнение поясняло маршрут путешествия. Им
придется спускаться до самой границы Медленной Зоны. Даже при самых лучших
условиях это требует ювелирного пилотирования, а сейчас последние наблюдения
показали подвижку границ зон. Если не повезет, они могут оказаться не на той
стороне, где скорость света - предел. И тогда единственной надеждой их
станет обратная подвижка границы.

Для самого Синей Раковины это были вполне приемлемые условия. Еще до
знакомства с Зеленым Стеблем он ходил на придонных люггерах, даже пару раз
заскакивал в край Медленной Зоны. Но...

- Мне это приключение нравится так же, как и тебе, - сказал он Зеленому
Стеблю. - Подойти к Дну, спасая разумных существ из когтей дикого космоса,
да еще если за это заплатят - вполне приемлемо. Но.., если этот корабль
Страумеров действительно так важен, как думает Равна? Может быть, сейчас это
кажется абсурдным, но убедила же она в этом Организацию Вриними? Если там
есть что-то, что может нанести вред Страумскому Отклонению...

И если Отклонение заподозрило что-нибудь подобное, оно уже бросило туда
же десятки тысяч военных кораблей. Возле Дна они вряд ли будут лучше
обыкновенных звездолетов, но тем не менее они с Зеленым Стеблем могут
считать себя мертвецами.

Если не считать мечтательного жужжания. Зеленый Стебель молчала. Потеряла
нить разговора? Нет, ее голос донесся до него сквозь толщу воды.

- Я знаю, Синяя Раковина, что это может быть нашим последним рейсом. Но
мне все равно хочется в него пойти. Если у нас получится, прибыль будет
неимоверная. Если мы сумеем нанести вред Отклонению.., ну, это ведь страшно
важно. Наша помощь спасет десятки цивилизаций - и миллионы пляжей
наездников.

- Хм. Ты слушаешь свой стебель, а не тележку.

- Может быть.

Они следили за развитием Отклонения с самого начала, и ужас вместе с
сочувствием все больше проникал в их естественные умы. И потому Зеленый
Стебель - и Синяя Раковина тоже, чего он не мог отрицать, - больше придавали
значения Отклонению, чем опасностям своего контракта.

- Может быть, - повторила Зеленый Стебель. - Мои опасения по поводу
спасательной операции в основном аналитические, диктуемые тележкой. Но..,
если бы я считала, что мы можем подождать еще год, пока мы все полностью
прочувствуем... Я думаю, мы все же выбрали бы действие.

Синяя Раковина раздраженно покатался туда-сюда. Гравий поскрипывал под
колесами. Она права, да, она права. Но он не решался сказать этого вслух -
задача по-прежнему его ужасала. А Зеленый Стебель говорила:

- И подумай: если это важно, то мы, быть может, сможем получить помощь.