Вдобавок лейтенант, даром что был навигатор, осмотрелся и сообразил, что
сбросило его непонятно где, но точно не там, где надо. А в опасной близости
от Пояса. И судя по всему, над богатой железом зоной, где сканеры
"катафалка" могут оказаться не на высоте. Мейер тихо присел в уголок и стал
ждать в надежде, что его засекут оптикой.
Не засекли.
Через месяц Пояс уволок его модуль к точке принятия решения. Если ждать
дальше, рассудил лейтенант, мощности двигателей модуля уже не хватит на то,
чтобы отлипнуть от Пояса и уйти к Земле. Точнее, если запоздать с маневром,
то модуль пойдет домой с таким мизерным ускорением, что Мейеру все равно не
жить. И провиант сто раз кончится, и кислород он весь "сдышит", да и
аккумуляторы сядут окончательно. А так хоть какой-то шанс - направить
модуль на Землю, и, глядишь, на подходе тебя обнаружат.
Оставался, правда, один гаденький нюанс. Топлива в двигательной установке
модуля - только на одну посадку. И то на крайний случай. Модуль - не судно,
и даже не шлюпка, а спасательный плотик. Но, учитывая военный характер
техники, маломощную ходовую часть в нее все-таки запихнули. С таким
ресурсом, какой влез.
Так что рвани лейтенант напрямую к матушке-Земле, на мягкую посадку у него
потом не осталось бы ни малейшего шанса. Конечно, с орбиты его должны были
заметить. Но могли ведь и прохлопать. Мало ли железа вокруг болтается. А
сгореть в атмосфере, когда ты уже, считай, дома, - просто несерьезно.
Поэтому Мейер решил пойти на риск и двинуть мимо Земли по касательной,
чтобы пройти через максимальное число сканируемых зон. Перенастроил
двигатели и стартовал. А себе вколол "последний шанс" - комплексную
инъекцию из громадной дозы витаминов и умного наркотика, загоняющего
человека в псевдоанабиоз. А то кислорода у него оставалось едва-едва
глубоко вдохнуть.
Не прогадал. Заметили, подобрали, вывели из сна.
Восхищенная подвигом родина лейтенанта Джозефа Мейера отогрела, подкормила,
допросила, вручила орден и поинтересовалась, чего герой хочет. Мейер
заказал для начала пластическую операцию, а потом - курсы переподготовки.
Родина не отказала. Только взяла подписку, что про "Скайуокер" и свой
героический дрейф Мейер никогда больше не заикнется. А еще провела с
лейтенантом обстоятельную беседу в офисе армейской контрразведки. И -
отпустила подобру-поздорову дальше воевать.
Лицо Изе сделали не хуже прежнего, а специальность он поменял с навигатора
на штабного аналитика. Чтобы больше в одиночный патруль не ходить никогда.
И действительно - очень скоро Мейер прибился к штабу Эссекса, а потом стал
адъютантом начальника. Женился (молодец!), нарожал здоровых нормальных
детишек (везет же некоторым) и ни на что не жаловался. А когда его
спрашивали: "Ты на чем ходил, мужик?", он то врал, то отшучивался.
А через несколько лет "Скайуокер" начал сыпаться на Марс. Ненавязчиво так,
по запчастям. Осматривать детали отправили самых проверенных и
компетентных, в том числе и лейтенанта Вернера, который еще не успел
заработать позднейшую свою репутацию. Ничего вразумительного осмотр не дал.
Удалось только выяснить, что бэттлшип порвало на куски невероятно мощным
взрывом. Обломки все еще слегка излучали, и комиссия со скрипом и
покачиванием головами заключила, что у злосчастного корабля долбанул
реактор. Конечно, никак это не вязалось ни с загадочными маневрами, ни с
бабахом в носовой части. Но на то и комиссия, чтобы скрипеть и качать
головами, а заключения - составлять.
Да, еще Вернер нашел вплавленный в обшивку нагрудник спецкостюма с
отчетливыми следами крови изнутри и табличкой "Lt J. Meyer" снаружи. Не без
труда вспомнил сокурсника Изю, пожал плечами, о находке доложил по команде
и больше об этом случае не думал. Из однокашников Вернера и без того
погибла едва ли не половина. А потом Эндрю неожиданно списали вниз, и
начались такие личные проблемы, что самому впору было по стенке
размазаться.
Разумеется, Вернер не был удивлен, обнаружив сокурсника Изю на борту
"Тушканчика", живого и невредимого, да еще и при адъютантском мундире. Он
его просто не узнал. Но Мейер ему о себе напомнил. И тут Эндрю, что
называется, поплохело.
Может, поэтому он и не поцеловал Иву тогда, в битком набитой людьми
библиотеке.
А хотел ведь.
* * *
У своего кабинета Линда остановилась.
- Ты иди, - сказала она Изе, ныряя за дверь, - а я догоню. Мне обуться
надо.
Изя кивнул и заспешил по коридору дальше. Но тут ему навстречу открылась
дверь, и на территорию жилой палубы ввалилась целая делегация.
Во главе колонны следовал малый состав охраны контр-адмирала Задницы в
количестве шести здоровенных лбов при автоматическом оружии. Следом важно
шествовал сам Эссекс, что-то втолковывая на ходу полушепотом Рашену, злому
и взъерошенному. Замыкал шествие техник-лейтенант Вернер. С боков его
подпирали двое охранников Рашена. Вид у них был донельзя воинственный, и
Изя на какой-то миг решил, что Вернера арестовали. Но тут Рашен поднял
голову, увидел Изю и сказал: "Ага!"
Изя щелкнул было каблуками, но его уже профессионально взяли за шкирку,
развернули лицом к стене и с ног до головы обшарили проворными ладонями.
- Да вы что?! - возмутился Изя.
- Молчать, капитан! - рявкнул Эссекс, и тот благоразумно притих.
В карманах у Изи оказалось несколько пластиковых карточек, пачка салфеток и
рамка с голографической фотографией семьи.
- Негусто, - сказал Рашен. - Ну что, Изя, будем сознаваться?
- В чем? - искренне удивился Изя.
Из кабинета вышла Линда, уже в ботинках и тщательно причесанная, и в
изумлении уставилась на распластанного по стене Изю.
- Что такое? - спросила она. - Сексуальные домогательства?
- Фил, - сказал Рашен. - Рекомендую - наш психолог капитан Стенфилд.
- Наслышан, - осклабился Эссекс, протягивая Линде руку и пожирая глазами ее
мощный бюст.
Капитан Стенфилд отсалютовала, расплылась в улыбке и учтиво пожала руку
Заднице.
- Кажется, мы встречались когда-то внизу, - проворковал Эссекс, не в силах
оторвать взгляд от выпуклостей под комбинезоном Линды.
- Очень даже может быть, - в тон ему ответила Линда.
- Прекратить! - скомандовал Рашен. - Линда, мы к тебе. Можно зайти?
Линда сделала приглашающий жест, и охрана волоком утащила Изю в кабинет.
Следом зашло начальство. Линда бросила озадаченный взгляд на Вернера, но
тот указал ей подбородком на дверь и согласно Уставу вошел в каюту
последним. Телохранители Рашена в напряженных позах встали снаружи, и дверь
закрылась.
Кабинет у Линды был раза в три больше, чем у адмирала, с уютными креслами,
живописью на стенах и прочими расслабляющими аксессуарами. Эссекс,
почувствовав вокруг слишком много пространства, тут же ссутулился и отошел
в уголок. Здесь действительно было неожиданно просторно, и не скажешь, что
жилая зона боевого корабля, да к тому же всего-навсего круизера. Еще одни
такие же личные апартаменты полагались только доктору Эпштейну, но там все
было забито медицинской техникой.
Охрана уронила Изю в кресло и угрожающе нависла над опасливо скорчившимся
арестантом со всех сторон.
- Молодцы, ребята, - похвалил охранников Рашен. - А теперь свободны.
Лукьяненко Сергей
Никитин Юрий
Семенова Мария
Никитин Юрий
Роллинс Джеймс
Сапковский Анджей