опавшие листья ураган, и огромным пылающим шаром, стреляющим во все
стороны тугими жгутами огня, ринулся на меня. Я успел только закрыть
лицо руками, и тут же тугая волна иссушающего жара ударила по ничем не
защищенной коже... Но едва крик боли вырвался из горла, как пол с
треском накренился, проваливаясь прямо подо мной, и я рухнул куда-то
вниз, в спасительную темноту...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
МЕТАМОРФОЗЫ
1. КОШМАР
сознание неторопливо скользит по краю реальности, как лед по лезвию
бритвы, истекающей талой кровью... Но вот что-то неуловимо меняется.
Девственное поле сновидения приходит в движение, и подсознание,
отягощенное неразрешенными проблемами, роняет в целину небытия первые
семена мыслеобразов, которые вскоре дают свои страшные всходы...
заросли. Невидимые в темноте ветви злобно били в грудь, хлестали по лицу
и плечам, цеплялись острыми крючьями пальцев за руки, голодными змеями
оплетали ноги, стараясь свалить, подмять, погрести под собой, удушить. И
где-то поджидал своего часа острый сук, нацелившись мне в глаза... Но
ужас, следовавший за мной по пятам, заставлял меня напрочь забыть об
осторожности, и я слепо рвался вперед, не чувствуя боли в сплошь избитом
теле...
смерти на толкучке портовиков бездушной волей Доса Пламя...
несся по воздуху в двух метрах над землей и поминутно то душераздирающе
выл, то хохотал над моими потугами скрыться от преследования. Зловещий
оскал острых игольчатых клыков застыл на мертвом лице, испещренном
разлагающимися трупными пятнами, обугленные пламенем пирокинеза губы
кривились в сардонической усмешке. Разложение уже зашло так далеко, что
призрак мертвеца распадался прямо на лету, - то и дело бледные сгустки
отрывались от его эфирного тела и ядовитым дождем орошали землю, и там,
куда они попадали, мрак озарялся призрачным огнем. Оглянувшись на бегу в
который раз, я успел заметить, что ноги летуна уже исчезли, линия
разрушения миновала бедра и подобралась к грудной клетке, поедая легкие
кусок за куском.
смерти. Преследование длилось слишком долго, каждый шаг давно давался с
трудом. Я хрипел от недостатка воздуха, пересохшее горло жег сухой
огонь. Исхлестанные ветвями мышцы ног и груди ныли от непрестанно
усиливающейся боли...
круг. Лишь высоко над головой ветви образовывали редкую сетку
переплетения, накрывавшую прогалину чахоточным лоскутным одеялом.
Ужас удушающей волной прокатился по телу, комком подступил к горлу. Я
обреченно всхлипнул, ощущая полнейшее бессилие изменить ситуацию. То,
что притаилось в центре круга, было куда страшнее мертвого шута,
мечущегося в воздухе над головой. Я знал это. И оно поджидало меня.
уже осталась одна голова, рассекающая ночь бледной кометой. Он больше не
мог навредить мне. Да и раньше он не мог, внезапно понял я. Я снова
попал в западню, как при первом появлении в Городе, снова стал
участником охоты, и охотник притаился впереди...
бросая в ее центр призрачный фиолетовый свет...
Смертельная угроза вилась вокруг него невидимым роем, равномерно
выстреливая в окружающее пространство сгустки ужаса, парализующие волю.
Он прибыл из царства мертвых, пришел, чтобы забрать с собой меня.
открывая лицо сантиметр за сантиметром. Ледяная судорога сжала сердце,
сжала и не отпускала. Целитель... Вернее то, чем теперь он стал.
Вытекшие глазницы смотрели сквозь меня, плоть свисала рваными клочьями,
сочась вязкими ручейками отвратительной слизи, - в лучших традициях
кошмарного сна. О небо...
взорвалась, разлетевшись ослепительным огненным фейерверком. Вспышка
длилась всего мгновение, но я успел заметить, как призрак Целителя
двинулся в мою сторону. В следующую секунду мрак сомкнул вокруг меня
свою прожорливую пасть, снова проглотив малейшие проблески света.
сзади колени. Прекратив пятиться, я развернулся... И тут услышал голос
из темноты - смертельно близко, всего в двух шагах.
призрак Целителя голосом Нкота. - Но пришло время платить долги по
счетам. Оно ведь всегда приходит, рано или поздно, верно? Ты не должен
был так подставлять меня... не должен... не должен был меня бросать
после всего, что я для тебя сделал...
сквозь переплетение ветвей. В легких хрипело, незримое покрывало
обессиливающей усталости свернулось вокруг тела, затрудняя движения,
пригибая к земле. Я бежал, не чувствуя ног.
оказался на открытом месте. Я ничего не видел, лишь чувствовал, что
заросли вдруг снова пропали, а земля стала плоской... И ощущал, как
опасность бесшумно подбирается ко мне... Призрак был где-то здесь...
Где-то рядом... Все ближе и ближе... За спиной?!
навстречу метнулись кривые черные когти. Я увернулся. Невыносимо
медленно, напрягая все силы, каждую мышцу до мучительного звона, я
нырнул под удар и снова метнулся в сторону.
сияние с протяжным гулом вдруг затопило все вокруг - поляну, лес, небо.
Чудовищные по силе вспышки света выхватили весь мир до горизонта, словно
враз обвалилось бескрайнее небесное полотнище, взорванное силами ада...
тверди. Непостижимо величественное и страшное в своей первозданной мощи,
оно неторопливо всплывало, ломая мир самим своим присутствием.
алого огня и желтых кустистых всполохов. Молния бледным изломанным
копьем перечеркнула эту нить, ударила где-то вдали. Вскоре донесся
приглушенный удар грома. Земля под ногами задрожала, где-то глубоко в ее
толще нарастал низкий утробный гул...
вбил в горло воздушную пробку. Я упал на колени, схватился за шею,
закашлялся, пытаясь протолкнуть воздух в легкие... Голова кружилась.
прикосновение к почве вздымало до небес шлейфы пламени и гейзеры
испарений. Снова донесся далекий громовой раскат...
подняться на ноги, чтобы встретить судьбу стоя. Сил не хватило. Я
остался коленопреклоненным, словно жук, приколотый булавкой к подушечке
коллекционера.
сияние лучей. Все ближе и ближе ко мне. Вот уже примерно в километре,
лес полыхнул и мгновенно обратился в пепел, а на его месте чудовищным
гнойником вспухло красно-черное облако, зашевелилось, подгоняемое
багровым сиянием, и наконец выбросило ввысь гребень распада, быстро
двинувшийся мне навстречу.
треском скручивал волосы на голове. Бежать было некуда. Я задыхался.
Нет, не задыхался. Я умирал. Воздух все сильнее наливался багровым
свечением, превращаясь в ничто, в само свечение. Дышать больше было
нечем.
длинные щупальца пламени, волну за волной, а затем подминая их под себя.
черный саван. Волосы осыпались пеплом, остатки кожи обтянули череп,
глазные яблоки съежились и провалились в глазницы, легкие высохли и
осыпались жирными хлопьями... Страшный, безумный зной ел плоть, выгрызая
влагу тысячью пылающих укусов...
смертоносной мощью, еще не развернувшейся в полную силу. Взошло и
Сертаков Виталий
Семенова Мария
Майер Стефани
Эриксон Стивен
Шилова Юлия
Березин Федор