перехватил поудобнее Прутика и огляделся. Ловцы мяса их заметили.
Сумасшедший рывок Прутика вынес того за угол колокольни. Пули щелкали о
камень и поднимали фонтанчики снега. Позади орал Тюря. Мимо скользнула
веревка, Горилла вцепился в нее, потянул, и его потащило по снегу вместе с
отбивающимся Прутиком.
палубу. - Давай Прутика внутрь, а я их задержу.
в угол и устроила ребенка у него на руках.
заняты ребенком, что совершенно забыли про Прутика, а он, по-видимому,
пришел в себя и потерял от страха голову.
Но не вышло.
и Морг, прозвучали почти над ухом.
Гориллы. - Возможно, так будет лучше, - решилась предположить она.
мыслях какое-то подобие порядка. - Все это неправильно. Мы столько времени
прожили все вместе. Господь свидетель, мне стоило многих трудов удержать
племя от развала. И вот теперь, когда это действительно важно, - дурацкий
раскол. Не могу понять, что с ней случилось. Ну никак не могу. - Он
почесал голову под шапкой из густого меха; Малышка смотрела на него с
сочувствием.
только о себе. Может, она решила, что с ловцами мяса ей будет лучше?
него ребенка, а Горилла прижал к полу бьющееся тело. В маленькой каюте не
было места, чтобы разойтись по-настоящему, и Прутик скоро выдохся и утих.
Он открыл глаза, до этого плотно зажмуренные.
попал? Где Кокарда? Что все это значит?
вопросы по очереди, Горилла осторожно приоткрыл люк и выглянул. Тюря и
Морг скорчились под прикрытием борта, иногда отвечая выстрелом на беглый
огонь врага.
Горилла. Когда мы отъезжаем?
минут, прежде чем дистанция станет действительно опасной, я думаю. А что?
- Вдруг у него возникло подозрение. - Чего ради, Горилла? Бог мой, ну
зачем тебе это надо? Давай лучше уберемся отсюда!
будут в безопасности. Снежные кроты запряжены и готовы тронуться; от пуль
их защищал корпус "Южного Креста".
сначала заглянуть в колокольню, особенно когда увидят, что я снова туда
полез. Сейчас до них уже дошло, что лодка неплохо защищена, так что они
начнут с чего попроще. Задержись немного, а Кокарду я доставлю, даже если
придется вышибить из нее мозги.
19
Малышка содрогнулась.
окончательно пришел в себя; он сидел на полу, прислонившись к стене и
упираясь ногами в стену напротив, с ребенком на руках. - Надо взять с
собой маму, правда? - улыбнулся он ребенку.
сих пор не дал ребенку имени!
она ехала с нами, - бесцеремонно заявил Морг.
почувствовал легкое отвращение, глядя на нее. В первый раз за несколько
недель Кокарда умылась и теперь была занята расчесыванием волос.
лодчонке. Возвращайся к своим друзьям, пока еще можно.
тебе? Кончилось твое владычество! Вся твоя империя кончилась! Здесь сейчас
появятся ловцы мяса, мы все разбегаемся в разные стороны, и ты теперь
лишний. Все, Горилла! Кончено! Понимаешь? - Ни с того ни с сего она
разразилась жутким грубым смехом.
отверстии лицо: незнакомое, заросшее бородой, покрытое снегом и свирепое.
Чужак увидел их и ухмыльнулся.
приветливую улыбку, которая никогда не предназначалась ему или кому-либо
другому из племени - не исключая даже Прутика. Эта улыбка, превратившая
Кокарду в почти привлекательную женщину, употреблялась только в особых
случаях - когда Кокарда рассчитывала с ее помощью что-нибудь выгадать...
он мог забрать ее, потерявшую сознание, из башни.
Морг. Как же мы его бросим?
мяса подползла к самой колокольне и быстро приближалась. Скоро целой
толпой враги обрушатся на "Южный Крест", и ни один из команды не спасется.
дернулась и неспешно двинулась в южном направлении.
пуль. - Лезут наверх.
Кресте" не радовались.
шпиля были еще отверстия.
ожидании среди снежного моря, а ловцы мяса прекратили огонь: они нашли
себе другое занятие.
устроен мир. Он едва обратил внимание на шум, с которым ловец спрыгнул на
пол; с Кокардой на спине он почти машинально обернулся и выстрелил с одной
руки. Схватившись за грудь, чужак упал. Сквозь другие отверстия, толпясь,
лезли еще люди; крики отдавались эхом в пустой башне. Пули ложились вокруг
ног Гориллы. Он добрался до низа лестницы и свернул в ледяной туннель.
непреложным законом. Все происшедшее раньше подводило его к этому, и это
было же неизбежно как уже свершившийся факт. Не исключено, что ловцы мяса
помешают ему или подстрелят до того, как он окажется в безопасности.
Горилла вовсе не был эгоистом или излишне самонадеянным, но в глубине его
души жила уверенность: независимо от того, что произойдет с остальным
миром, его племя выйдет победителем. Как в историях, какие рассказывал
Старик. Горилла и его группа были победителями не потому, что обладали
какими-то особыми качествами, а просто потому, что так была сложена
история.
достижении скромных целей и, за исключением Героя и, возможно, Старика,
все еще оставались живы. Итак, в то время, когда остальной мир погибал,
племя Гориллы шло вперед. Если роду человеческому вообще суждено пережить
эту последнюю катастрофу, выживут, скорее, группы вроде этой, которым