виде человеческой массы, замороченной потоками демагогии, сердце у меня
упало.
притаилась неприятная мысль, что так бывало всегда, и с Разумом, и без
него - Передающий Эффект лишь усилил природное свойство толпы глотать все,
что ей навязывает эмоциональный оратор.
стороннего наблюдателя. Какая-то внутренняя зловредность все время застав-
ляла меня противопоставлять себя обществу. Если бы только я мог
исправиться...
одинок. Послышался крик с лодки, на которой сидели Йонг и Спарк.
назад я счел бы типичным примером вызывающего поведения. Теперь я
обрадовался дуновению здравого смысла. - Чушь! - выкрикивали они, отбивая
ритм глухими ударами палубной швабры. - Чушь, чушь, чушь! Бордель!
Бордель! Чушь, чушь, чушь!
кудахтающий пронзительный голос миссис Эрншоу. Ее сиплое контральто
присоединилось к скандированию.
можем сказать, что уже осознаем свои обязательства перед существами,
позволившими нам...
нам - в развевающейся рясе, с искаженным от гнева лицом. Я видел, как
шевелится его рот, но тут к хору присоединились другие сирены, и склоны
зазвенели от адского шума. Люди на берегу начали вставать с валунов, и на
одно тошнотворное мгновение мне показалось, что мы зашли слишком далеко и
вот-вот спровоцируем момент "очищения". Но тут я увидел, что они трясут
кулаками, показывая нам жестами, чтобы мы затихли.
успокоилось, и мне показалось, что он кивнул. Во мне, как наползавший
туман, зашевелилось нехорошее предчувствие. И вновь я начал улавливать
волны - мощные, яркие до боли. Умирающий Разум предпринимал отчаянные
усилия.
бесполезные сирены; мы могли лишь беспомощно стоять, глядя, как его
преподобие, вновь повернувшись к толпе, воздев руки, напрямую посылал в
нее мысли.
как зрение. За несколько мгновений он нарисовал мысленную картину величия
Вселенной и ничтожности Человека, затем перешел к Аркадии и океану,
неизбежности эволюции и месте Человека в общей экологической схеме.
умов всех присутствующих, бесцеремонно отредактированная юно-старым интел-
лектом Разума в Якорной Заводи. Она вполне соответствовала образу мыслей
аудитории, которой все это проповедовали уже не один день.
почти убедила...
нырнул в кабину и вытащил динамит, который мы привезли как последнее,
отчаянное средство...
Борда уже начали дрожать, как трехмерное телевидение в зоне нечеткого
приема. Ему придется действовать быстро. Я повертел шашку в руках, нервно
играя со шнуром. Толпа поднялась и подошла к самому краю воды, заворожено
глядя на Борда как на мессию...
середине Заводи. Мы находились не далее тридцати ярдов от берега. При
взрыве может погибнуть много народу.
мысли становились все более страстными. Он приближался к кульминации своей
речи, собираясь призвать паству принести последнюю жертву ради
Космического Предназначения...
взрывчатку; они смотрели на меня в ожидании сигнала.
замельтешивших туда-сюда, разрезая воду...
балансировали на краю Заводи, готовые по команде Борда броситься вперед...
прервались - всего на одну секунду, - но этого было достаточно, чтобы люди
повернули головы и посмотрели назад и вверх, где на гребне, на фоне неба,
появилась девушка.
развевалась на легком ветерке. Длинные волосы золотились в последних лучах
умирающего солнца. Среди присутствующих не было никого, кто не узнал бы
ее, а девушка вдруг оглянулась, споткнулась и свалилась с обрыва, исчезла
за валунами, снова появилась и осталась лежать, раскинув руки, вверх
прекрасным лицом, обрамленным светлыми волосами...
ужаса. Люди начали креститься, и, как от осветительной ракеты, мрак в
душах развеялся от вспышки ослепительных непроизвольных чувств. Минти
схватил меня за локоть, оттаскивая от борта; я так рвался к неподвижной
фигуре на склоне, что чуть не прыгнул в кишащую чернугами воду.
ужасная толчея из-за желающих быстрее убраться оттуда. У меня на глазах
старый Джед Спарк упал под ноги бегущих и все никак не мог дотянуться до
своей трости.
раскаяние и ненависть к самому себе... Уголком глаза я заметил сноп
огненных искр на одном из траулеров. Я повернулся и увидел миссис Эрншоу,
навалившуюся на Алана Фипса. Она держала его за руку, пытаясь отобрать
динамитную шашку. Шнур искрился... Алан вырвался и отбежал на корму; там
он остановился и прижал-шашку к груди. Целую секунду миссис Эрншоу
беспомощно глядела на него, потом Отпрянула, побежала на нос и скорчилась
в укрытии за кабестаном.
крепко держал меня. Несколько человек с опаской приближались к девушке,
лежащей на скале. На маленьком островке, скрестив руки, застыл как статуя
его преподобие.
сгоревший предохранитель. До меня дошло, что я слышу крики, жуткие вопли.
Что-то мелькнуло в Заводи - какой-то водоворот в более светлом участке
черной воды, и начало всплывать что-то серое.
неподвижный, мертвый шар бесполезной плоти. Я еще успел заметить, как он
изменился - комок слипшегося планктона превратился в однородное клеточное
вещество - как вдруг, к моему ужасу, чернуги напали на него, стали
отрывать куски и с чавканьем пожирать...
яркие тени. Корма траулера Фипса раскололась, объятая пламенем, и
превратилась в разлетающиеся обломки; несколько секунд я стоял,
оглушенный, потом посыпался дождь из обломков, и я съежился.
деревянной балкой, развернуло. Он зашатался на краю своего островка,
размахивая руками, как мельница, потом взвизгнул голосом испуганной птицы
и с шумом рухнул в кишащую чернугами воду...
подплыли к тонущему траулеру и помогли миссис Эрншоу перебраться к ним.
Спарк бросил взгляд на Заводь, передернул плечами, отвернулся, обнял
старую леди за плечи и помог ей войти в рулевую рубку.
спешили домой. Я поднял якорь, завел мотор и осторожно подвел "Карусель" к
берегу. Мы с Минти спрыгнули и побежали к небольшой группе, собравшейся
около упавшей девушки. Среди них была старая Энни; она подняла глаза,
когда я подошел.
напугала она нас сперва, да... Через минуту очнется.
крепко прижал ее к себе.
20
Присутствовали миссис Эрншоу и мисс Коттер. Еще зашел Минти - предложить
мне выставить свою кандидатуру в Комитет поселка на следующих выборах.
Вообще-то неплохо будет иметь в Комитете, представителя Опытной Станции, а
по мнению Минти, мы вдвоем сможем переубедить некоторых тупиц.
выпивке по случаю открытия "Клуба". Том, по-видимому, замечательно быстро
оправился от потрясений вчерашнего вечера - я пока еще находился в шоке. Я
уже пытался увидеться с Джейн, но доктор встретил меня возле ее домика и