Чтение 34–й страницы книги ~Колонист~

Джефф до сих пор ни разу не бывал в рабочем кабинете мэра Пендергаста в
ратуше Кейн-Крика. На стенах повсюду висели полки с книгами - ничуть не
меньше, чем у Джила дома. Почти столько же, сколько у советника Уоррена в
Гринвилле.

Джил показался Джеффу уставшим и каким-то непривычно мрачным.

- Садись, Джефф. Значит, твоя мать наконец нашла свое спасение. Мне
жаль. Жаль тех, кто остался в живых.

Джефф несколько минут раздумывал над его словами.

- Если вы имеете в виду, что там, куда она ушла, ей лучше - вы правы.
Спасибо за сочувствие.

- Я заметил, что ты приземлился на крыше полицейского участка и только
потом прилетел к нам, - проговорил Джил.

- Да. Мне приказали так сделать перед тем, как я покинул Гринвилл. В
настоящий момент мой испытательный срок стоит под вопросом.

- Испытательный срок? - Джил вопросительно посмотрел на Джеффа. - У
тебя неприятности? Я могу тебе чем-нибудь помочь?

- Ничего серьезного - вот ответ на ваш первый вопрос. А что касается
второго: нет, вы не можете мне помочь, - ответил Джефф и замолчал. Он уже
решил, _что_ скажет Джилу, но собирался максимально смягчить свои слова. -
Прежде всего вы должны знать, что большинство полицейских из Внутриземелья
честные парни и отчет, касающийся исчезновения Ларри, содержит чистую
правду и все известные им детали - _на тот момент_. Однако среди тех, кто
служит в полиции, попадаются и мерзавцы. Возможно, для вас это не новость.

- Разумеется. - Джил невесело ухмыльнулся.

- Но, по-видимому, вам неизвестно, что Карсон Дэниел вам вовсе не друг.
Он вообще никому не друг.

- Я знаю. А как _тебе_ удалось прийти к такому выводу?

- Когда я шел по следу Ларри. Полтора месяца назад он был жив и
чрезвычайно активен. Полагаю, сейчас Ларри где-то прячется. Я не стану вас
спрашивать, знаете ли вы где. И насколько вы в курсе того, что он связан с
Карсоном Дэниелом - они занимались противозаконными делами.

Джефф поколебался еще несколько мгновений. Ведь ему приходилось думать
не только о чувствах Джила Пендергаста, но еще и помнить обещание, данное
советнику Уоррену.

- Возможно, Дэниел знает, где находится Ларри. А может быть, и нет.
Возможно, помогает ему. Или, наоборот, не помогает. По-моему, Ларри
прячется не только от полиции, но и от Дэниела. Думаю, у него есть на то
веские основания.

Лицо Джила даже не дрогнуло, он только как-то осел в своем кресле.

- Спасибо, Джефф. Мне жаль, что я втянул тебя в отвратительную историю.
Но по тому, как складываются обстоятельства, боюсь, скоро это не будет
иметь никакого значения. Может быть, вообще ничего не будет иметь
значения... Я не хотел признаваться даже самому себе; но на самом деле я
подозревал, что Ларри один виноват в тех неприятностях, которые свалились
на его голову. Скажу тебе совершенно откровенно, я не знаю, где он, и
надеюсь, что никогда не узнаю. Мне хочется только быть уверенным, что он
жив.

- Тут я ничем не могу вам помочь, мэр. В последний раз Ларри видели в
Феррите, но он пробыл там всего несколько часов.

Джил некоторое время разглядывал посетителя, потом тяжело вздохнул:

- Ты изменился, Джефф. Простого мальчишки из маленького городка,
которого я отправил во Внутриземелье меньше пяти месяцев назад, больше
нет. У тебя появились свои тайны, и ты стал достаточно взрослым, чтобы их
хранить. Хорошо. Считай, что ты выполнил условия нашей сделки. Ты и так
сделал для меня больше, чем любой разумный человек может попросить. Если я
в силах помочь тебе выпутаться из неприятностей, в которые ты угодил,
только скажи! - Мэр подошел к окну и стал разглядывать здание полицейского
участка. - Халкер послал куда-то почти все патрульные машины. Интересно,
что он ищет?.. Надеюсь, мы с тобой увидимся завтра на похоронах. Утром я
собираюсь в Кули-Хед, если, конечно, не возникнет каких-нибудь неотложных
дел.

- Я сегодня останусь в Кейн-Крике, - сказал Джефф. - Почему бы вам не
полететь завтра со мной?

- Ну... - задумчиво протянул Джил, потом нахмурился, словно ему не
понравилась какая-то неожиданно пришедшая в голову мысль, снова посмотрел
в окно и опять повернулся к Джеффу: - Знаешь, Джефф, сейчас я сделаю то,
на что не имею никакого права. Я открою тебе тайну, о которой не должен
узнать ни один гражданин Внутриземелья. Но я твой должник. Итак, я хочу
тебя предупредить, Джефф Адамс: тебе придется решить раз и навсегда,
причем не откладывая, на какой ты стороне - на стороне Колонии или
Внутриземелья. Ты в состоянии выбрать?

Джефф уставился в пол и, не поднимая головы, ответил:

- Не знаю. Возможно, мое место находится на самой верхушке Барьера. В
настоящий момент я не здесь и не там. Я не принадлежу этому миру, но и в
том чужой.

- Моя вина, - со вздохом проговорил Джил. - Прости. Вот почему я должен
был тебя предупредить. Найди свое место - ненадежнее, чем на верхушке
Барьера, даже если там и можно устроиться с удобствами. Лучше возвращайся
во Внутриземелье и больше никогда не подходи к нашим границам. У нас тут
намечаются серьезные неприятности. Боюсь, дело дойдет до военных действий.
С тех пор как ты уехал, произошло немало событий. Мы организовали отряды
обороны. И даже пошли на временный союз с джумблами - тайный, конечно.
Джефф, мы намереваемся объявить себя независимыми от правительства
Внутриземелья.

Джил замолчал и невесело улыбнулся; возможно, мэра позабавило
выражение, появившееся на лице Джеффа, который не сводил с него глаз.

- Неужели вы серьезно? Разве вам неизвестно, сколько людей живет во
Внутриземелье? И какая у них техника?

- Естественно, известно, Джефф. Но и по нашу сторону Барьера живут люди
- и их много! И ты удивишься, узнав, как хорошо мы подготовились к войне.
Знаешь, мы не мечтаем о нападении на Внутриземелье и не станем тратить
силы на то, чтобы удерживать территории, не имеющие принципиального
значения. Мы намерены захватить только те объекты, которые представляют
для Внутриземелья ценность, а следовательно, они не станут их разрушать. С
самого начала мы объясним, что готовы идти на компромиссы.

То, что мы потребуем, не будет стоить им ничего, граждане Внутриземелья
даже не почувствуют, что их чего-то лишили. В использовании бомб или газа
- если такое оружие существует или они в состоянии его быстро сделать - не
будет никакого смысла. Мы не дадим повода устроить массовую бойню. Кроме
того, у нас будут заложники.

- Но... мистер Пендергаст! Мне кажется, вы совсем не понимаете, как в
действительности обстоят дела. Даже если внутриземельцам и не нужно то,
что вы потребуете, они _ни за что на свете_ не отдадут вам своего!
Вспомните экскурсии в Колонию или охотничьи экспедиции! Ведь это же целая
отрасль индустрии!

- Знаю, Джефф. И мы не намерены им мешать. Они смогут бывать в тех же
местах и делать там все, что делали до сих пор - почти. Мы не станем
претендовать на чужие владения... например, вся береговая линия
по-прежнему останется у них в руках. Даже Ссыльное побережье, если они
согласятся следить там за порядком.

- Хорошо... а если внутриземельцы пожелают получить право ссылать не
опасных преступников - тех, кто не совершил никаких актов насилия, - в
Колонию? Ведь сейчас это распространенная практика.

- Мы будем принимать решение в каждом отдельном случае - тех, кто нам
нужен, возьмем, а тех, кто не представляет интереса, - нет, - нетерпеливо
взмахнув рукой, пояснил Джил. - Джефф, речь не идет о захвате всей части
континента, расположенной по эту сторону Барьера. Экватор вполне подходит
нам в качестве границы. Впрочем, территориальные вопросы Южным землям
придется решать далеко не сразу. Будут проблемы и поважнее. Понадобятся
усилия нескольких поколений, чтобы разобраться с преступниками,
разгуливающими между экватором и Барьером. - Он замолчал и посмотрел на
Джеффа. - Ты единственный гражданин Внутриземелья, знающий о наших планах.
Я очень рискую, поставив на то, что ты все еще остаешься - хотя бы немного
- колонистом и не предашь нас.

Юноша шагнул вперед и невольно сжал кулаки.

- Я вовсе не гражданин Внутриземелья, но я считаю: то, что вы затеяли,
- настоящее безумие!

- Может быть, - ухмыльнувшись, согласился Джил Пендергаст, - иначе я не
стал бы болтать о наших планах. На самом деле мне следует тебя запереть
где-нибудь - так, на всякий случай, чтобы ты не мог на нас донести. Но
вместо этого получай-ка совет: после похорон возвращайся во Внутриземелье
и веди себя так, будто ты там родился и вырос. Не думаю, что власти будут
проявлять к тебе повышенный интерес... ну, зададут несколько вопросов,
когда драка закончится. С тобой все будет в порядке.

Джефф принялся озираться по сторонам.

- Мистер Пендергаст, послушайте! У вас нет ни единого шанса на победу!
Честное слово! Вы даже не представляете, какие силы они в состоянии
выставить против вас. И это так... бессмысленно! С ними можно
договориться. Понимаете, в основном внутриземельцы разумные люди. Проблема
в том, что горстка мерзавцев, вроде Карсона Дэниела, старается побольше
заграбастать, в то время как они могли бы сделать для Колонии очень много.

Однажды вы мне сказали, что граждане Внутриземелья так богаты и у них
такая легкая жизнь, что им не приходится ни о чем тужить. Так и есть - у
них действительно мало проблем. Но некоторые из них страдают чрезмерной
жадностью. Они хотят только одного - еще денег и еще власти! - Джефф