отрубленная человеческая голова. "Охотники за черепами!" - догадался
Сергей.
скальпировать своих врагов. Он появился, как только индейцы убедились, что
имеют дело с жестоким и коварным противником. Ацтеки, майя, ирокезы
снимали волосы с побежденного врага и хранили их как военный трофей. У
индейцев Южной Америки военным трофеем считались не волосы врагов, а их
головы, засушенные и обработанные специальным образом. На костры
инквизиции и мечи конкистадоров индейцы отвечали скальпированием и охотой
за головами врагов. Это была месть за смерть и муки своих
соотечественников. Много позже на "индейский товар" - засушенные головы -
появился спрос среди экстравагантных туристов, коллекционеров и искателей
редкостей.
Сергей определил это с первого взгляда и облегченно вздохнул. Может быть,
его товарищ находится где-нибудь поблизости и точно так же следит за
индейцами? Надо подождать, пока вернутся те, что ушли в сторону хижины.
двинулись вдоль ручья, а затем повернули в лес. Выждав некоторое время,
Сергей вышел из своей засады на открытое место. Если Аоро поблизости, то
сразу заметит товарища.
Аоро уже вернулся.
пропало, хотя множество следов вокруг хижины указывали на посещение ее
индейцами. Аоро дома не было. Прождав до глубокой ночи, Сергей, снедаемый
тревогой и горем, улегся спать в одиночестве. Но что это за сон? Он
ворочался с боку на бок, прислушиваясь к звукам снаружи, не идет ли Аоро?
Стоило ему только смежить веки, как тут же открывал их - чудилось
возвращение Аоро. Только сейчас Сергей, пожалуй, по-настоящему понял,
насколько дорог ему этот краснокожий друг.
мертвым!
лес раньше, захватив с собой Аоро?
копье, лук, запасную тетиву из жилы каймана, нож. У входа он положил свой
старый развалившийся башмак, а на земле нарисовал согнутую человеческую
фигурку, идущую по следам, которые изобразил мелкими камешками, и стрелкой
указал направление.
розыски.
пошел вниз по течению ручья. Вот то место, где вчера сидели индейцы. На
этом камне лежала отрубленная голова. Следы Аоро оказались затоптанными
индейцами. Сергей прошел еще дальше вниз к долине, но сколько ни искал,
следов друга не обнаружил.
пояс, по грудь, но он упорно шел и шел все вперед. По сломанным веткам, по
едва заметным отпечаткам на более твердой почве он определил, что вчера
здесь прошли люди. В одном месте он заметил на ветках капли крови, но кому
она принадлежала: зверю или человеку?
наконец, исчезли совсем.
может быть, Аоро где-то неподалеку?
Никаких следов. Ничего, что могло бы свидетельствовать о пребывании здесь
людей.
подошел поближе и удивился: камень оказался ровной четырехугольной плитой,
несомненно обработанной человеческими руками. Через несколько шагов
попалось еще две плиты, в точности похожие на первую. Откуда же они
появились здесь? Пройдя еще, Сергей наткнулся на целую группу одинаковых
камней и уже больше не сомневался, что перед ним развалины какого-то
сооружения. Каждая из плит весила, по определению Сергея, не меньше трех
тонн. Кому же понадобилось тащить их в джунгли?
Базальтовые плиты одинаковой формы стали попадаться все чаще. Их здесь
насчитывалось сотни, тысячи; они лежали грудами и поодиночке, одни
совершенно целые, другие разрушенные. Это были остатки каких-то громадных
дворцов, храмов, домов.
Вдруг он очутился на открытом месте и от изумления остановился: невдалеке
стояла часть сохранившейся башни, сложенной из квадратных камней.
каждая грань длиной не менее двадцати пяти метров. Верхняя часть башни
обрушилась, но и то, что осталось, равнялось по высоте пятиэтажному дому.
Множество прорезей вверху башенной стены походили на амбразуры. Несколько
полуразрушенных колонн да остатки лестницы указывали, что здесь, видимо,
находился портал.
наступать, выискивая малейшие трещины. И стоило туда попасть маленькому
семени или корню, как через какой-то промежуток времени семя превращалось
в росток, потом в деревце, а затем в огромное дерево и разрывало камень.
Наступал момент, когда каменные глыбы падали, увлекая за собой деревья.
Здесь шла многовековая борьба - борьба исполинов.
внутрь.
заставило онеметь от изумления. Свод башни обрушился, и внутренность
здания ярко освещалась солнцем. Стены были расписаны фресками. Поражали не
только свежесть, яркость красок, точно они лишь вчера наложены художником,
но и размеры фресок. Например, на одной стене были нарисованы люди
четырехметрового роста, увитые змеями. На других стенах запечатлены
бытовые сцены - охота, рыбная ловля, танцы, пир, изображения людей и
каких-то неведомых птиц и животных.
длинной шеей и непомерно маленькой головой, обступивших гиганта-человека,
который бросал им куски мяса. На другой стене изображалось множество
каких-то огромных розовых птиц вроде фламинго, тоже с длинными шеями и
длинными ногами, опускающихся на равнину, залитую лучами заходящего
солнца...
развалинах, Сергей выбрался наружу и присел отдохнуть, чтобы собраться с
мыслями. Слишком много впечатлений! Вот когда Сергей пожалел, что сейчас
нет с ним ни Жоана, ни Аоро. Но что же делать? В какой стороне искать
Аоро? Почему-то Сергею казалось, что его друга захватили в плен вчерашние
индейцы. Что они с ним сделали?..
повернулся, но никого не увидел. Те же безмолвные развалины, поваленные
стволы деревьев, проход в стене...
шорох за спиной, кто-то стоял позади него... Вот в этом месте даже мох
примят. Прочь от этих таинственных развалин!
головокружение. Деревья и камни поплыли перед его глазами, ноги
подкосились. Он нагнулся, чтобы поднять свое оружие, и уже не мог
выпрямиться.
осмыслить обрывки впечатлений, но тут же упал на плиту. Последнее, что
коснулось его сознания, - людские голоса и ощущение, как его поднимают
чьи-то руки...
Вечного Тумака. Здесь было решено разбить лагерь, чтобы обследовать
местность в разных направлениях. Утром пять разведчиков должны были
отправиться в долину на поиски хижины Таникара.
жучков, слетавшихся на огонь, вспыхивали разноцветными огнями. Ужин прошел
в полном молчании, если не считать ругательств, которые время от времени