Чтение 34–й страницы книги ~Ответный удар

было бы обвинить других в том, что совершил сам. Но роскошь несправедливости
он уже не мог позволить себе. Несмотря на утреннее опустошение, лицо Стаффа
отражало гордость. ПОИГРАЙ С КВАНТАМИ, КРИСЛА, МОЖЕТ ТЫ И ОБРЕТЕШЬ СВОЕ
СЧАСТЬЕ.

Дверь за спиной еле слышно скрипнула, но Верховный Главнокомандующий даже
не обернулся. Все его внимание было сосредоточено на далеком космическом
корабле.

- Я прибыл, не мешкая ни секунды, - раздался за его спиной голос
Синклера. - О чем ты хотел поговорить со мной?

- Об Анатолии. - Стаффа ощутил легкое покалывание в животе, когда Синклер
стал рядом с ним. - Я хотел сказать тебе... Выразить соболезнования... - Он
замотал в отчаянии головой. - Слова не помогут, не так ли? Но мне очень
жаль, что не удалось познакомиться с Анатолией поближе, Синклер. Может, это
звучит банально, только Или заплатит за все!

Опустив плечи, Синклер смотрел на звезды. Казалось, горе вот-вот раздавит
его.

- Ты не хотел бы отложить отлет на Таргу на пару дней? Дать поисковым
командам побольше времени, чтобы...

- Она мертва, Верховный Главнокомандующий. Я видел кратер... У Анатолии
был с собой портативный коммуникатор, если бы она осталась в живых, она дала
бы о себе знать. - Тяжело дыша, Синклер закрыл глаза. - Давай лучше займемся
неотложными делами.

Долгое время отец и сын стояли молча, каждый замкнулся в кольце своих
мыслей. Наконец, Стаффа указал на далекую полоску света.

- Это - "Гитон", он готовится к прыжку на Эштан. Да, предстоит Мак Рудеру
работенка...

- Не волнуйся за Мака и не сомневайся в его способностях. Он великолепно
справится.

Стаффа вздрогнул. Как ему спросить?

- Расскажи мне о нем и Крисле.

Последовала долгая пауза. Когда Синклер, наконец, заговорил, его речь
была монотонно-упрямой.

- Что тут говорить? Когда Мак и его люди захватили "Маркелос", он
обнаружил Крислу в столовой, она обедала с сассанским капитаном и
губернатором региона. Мак подумал, что это - Арта Фера, а он ненавидит Арту
больше всех на свете. - Синклер опустил глаза - Арта... она убила...

- Арта убила Гретту Артину. Я знаю об этом, - помог Стаффа.

Каково Синклеру за столь короткий срок потерять двух любимых женщин?

Опустив голову, Синклер отвернулся.

-- Мы могли бы поговорить позже, Синклер. Извини. Я думал, что, может
быть, хоть чем-то смогу... помочь тебе. - Стаффа заскрежетал зубами. Я
НИКУДА НЕ ГОДНЫЙ ОТЕЦ, СИНКЛЕР. - Прости, что пристаю к тебе в такое время.
Это была ошибка.

Синклер сверкнул глазами.

- Да нет, все нормально. Итак, что касается Мака... подозреваю, он тоже
любил Гретту и не в меньшей степени стремится отомстить Арте Фера. Он
рассказывал мне, что уже держал палец на спусковом крючке, лишь странное
выражение в глазах Крислы заставило его остановиться.

- Этакая хрупкая беззащитность?

- Думаю, да. У Арты - стальной взгляд хищной пантеры. Так вот, Мак
подумал, что поймал еще одну наемную убийцу Седди, и потому решил сначала ее
допросить. Крисла хотела скрыть, кто она на самом деле... Она была насмерть
перепугана... Если помнишь, Мак был в тот день на Тарге, когда ты пытался
убедить меня в том, что ты - мой отец. Он видел голографию Крислы и слышал
твой рассказ. Этого хватило, чтобы восстановить всю историю полностью.

- Почему же он избегал ее после того, как они достигли Риги?

- Не понимаю, куда ты клонишь?

Украдкой Стаффа посмотрел на сына. Твердая решимость горела в странных
серебристо-желтых глазах Синклера.

- Все, что ты расскажешь, останется между нами...

Синклер скрестил руки на груди. Его вид говорил о том, что он явно не
доверяет Верховному Главнокомандующему.

- А, почему бы тебе не спросить об этом Крислу?

- Не могу... и не стал бы. Кроме того, я не уверен, понимает ли она сама
себя. Мне надо знать. Хотя сейчас, может быть, и не самое подходящее время,
у тебя хватает своих проблем...

- Похоже, ты неплохо осведомлен о моих проблемах? - от замечания Синклера
повеяло холодом.

СПОКОЙНЕЕ, СТАФФА. ЭТОТ МАЛЬЧИК НЕСТАБИЛЕН, КАК КВАНТОВАЯ ФЛУКТУАЦИЯ.

- Я не собираюсь учить тебя или вмешиваться в твою личную жизнь. Я хотел
лишь...

- Вмешаться в жизнь Мака?

- У Мака есть право на личную жизнь так же, как у тебя или у любого
другого человека. - Стаффа покачал головой. - Пожалуйста, Синклер, не
отказывай и мне в праве разобраться в моих личных делах. Мне очень непросто
сделать это. Даю слово, что никуда дальше это не пойдет. - Верховный
Главнокомандующий закрыл глаза. - Мне необходимо знать правду для
собственного спокойствия и понимания. Считай, что я спрашиваю тебя, как
члена моей семьи.

Вздохнув, Синклер покачал головой.

- Исключая случайность наследственности, я вовсе не твой сын, Стаффа.
Отцовство - это нечто большее, чем генетический материал.

- Я не собираюсь удивлять тебя познаниями в генетике, Синклер. С другой
стороны, лекции об отцовстве, которые ты читал мне до сих пор, звучат отнюдь
неубедительно. Насколько мне помнится, в файлах Седди имеется информация о
том, что ты так и не нашел человека, годящегося на роль твоего отца.
Бесстрашный Фист был казнен, когда тебе едва исполнилось два года.

Синклер на мгновение задумался.

- Хорошо, если мы согласимся, что семейные дела не имеют ничего общего с
твоей озабоченностью... тогда в чем же дело? Или ты умышленно вызвал меня
сейчас, когда я расстроен и скорблю об Анатолии, чтобы расколоть ослабленную
защиту?

Стаффа резко повернулся.

- Да, именно это я пытался сделать, предложив отменить немедленный отлет
на Таргу. Забудь все, о чем я просил тебя!

- Нет уж, раз мы начали... Что ты хочешь от меня услышать?

И КАК МНЕ УДАЛОСЬ ВСЕ ИСПОРТИТЬ? Верховный Главнокомандующий заскрежетал
зубами, уставившись на расплывающиеся по ковру цветовые волны. Он повернулся
и перевел свой тяжелый взгляд на Синклера.

- Кроме тысяч проблем, отныне я должен езде иметь дело с сыном, который
постоянно подозревает меня бог весть в чем. И дело не только в его вечном
скепсисе... Вдобавок, та женщина, которую он любил, трагически погибла. -
Стаффа поднял руку. - Подожди, выслушай меня до конца. Сейчас ты напугал
меня до смерти, твои поступки так же непредсказуемы, как полет свободной
частицы.

- Так ты хочешь узнать о Крисле по личным соображениям?

- Жена, которая отсутствовала двадцать лет, которая, я был уверен,
погибла во время моей атаки на Миклену, вдруг возникает живая и невредимая.
К твоему сведению, Синклер, я все еще очень люблю твою мать. Но другая
женщина, в которую я безумно влюблен, сейчас очень больна, понадобится
немало времени, такта и заботы, чтобы залечить ее душевные раны. А тут еще
Свободное пространство трещит по всем швам, и процесс распада не прекратится
до тех пор, пока мы не передадим управление враждебному нам компьютеру,
намерения которого совершенно неизвестны. Я заметил, как относится к моей
супруге Мак Рудер, и единственное, что хотел бы узнать, не любовники ли они.
Если это так, то ты должен предупредить меня, позволить мне заранее
подготовиться к неизбежной развязке.

Выражение лица Синклера оставалось ожесточенным.

- Если ты боишься, что я начну гоняться за Маком с бластером в руках, то
очень ошибаешься. - Затянутой в перчатку рукой Стаффа провел по спинке
стула. Я знаю, как сильно Крисла привлекает мужчин. Можешь верить, можешь
нет, но я не ревнивец. Я каленым железом выжег в себе чувства собственника,
пока страдал в пустыне.

- Ты все время вспоминаешь пустыню, Стаффа...

- Скажи-ка мне, Синклер, в тот день, когда мы встретились с тобой на
орбите Тарги, был ли ты тем же самым человеком, который высадился усмирять
взбунтовавшуюся планету?

- Нет, конечно же.

- И ничего в тебе не изменилось после того, как ты выбрался из застенков
Или Такка?

- Изменилось.

- Тогда как ты можешь не верить в то, что душа человека совершенствуется?

Синклер нервно рассмеялся.

- Верховный Главнокомандующий, посудите сами: во что бы вы верили на моем
месте? Насколько вероятно то, что за несколько месяцев Демон превратился в
Святого?

Стаффа согласно кивнул.

- Совершенно невероятно. Похоже, я и сам не поверил бы. Хорошо, давай
перефразируем вопрос: тебя не беспокоит, если твой друг и верный соратник
увлечется твоей матерью? Дело в том, что отношения с лучшим товарищем могут
весьма осложниться после того, как он окажется твоим отчимом.

- Думаю, да... - лицо Синклера исказилось гримасой боли. - Но это же -
безумие...

- К тому же, это несколько неудобно, как ты считаешь?

- Но...

- Просвети меня немного об этих событиях, Синк.

Синклер устало вздохнул.

- Даже не знаю, что сказать. Они - не любовники, если тебя волнует именно
это. - Синклер выждал несколько секунд, следя за реакцией Стаффы.

- Но она далеко не безразлична Маку, не так ли? Именно поэтому он боится