Чтение 34–й страницы книги ~Правила крови (антология)~

Артём вырвал у него трубку и вышвырнул ее в окно. И едва успел снова схватиться за руль, чтобы увернуться от неожиданно затормозившего прямо перед носом самосвала. Следующие десять километров конец изливал свои переживания в самых выспренных выражениях. Тем не менее в Перово они доехали достаточно спокойно, бросили машину во дворе и заперлись в квартире. Конец, окончательно утомлённый алкоголем, заявил, что его драгоценное здоровье надо беречь, улёгся на единственный предмет мебели в комнате и немедленно отключился. А Артём занял кухонный табурет и принялся думать.

Тишина. Покой. Скука. Кортес приезжает только вечером. До вечера вполне можно отсиживаться тут. Если только... И тут Артём с удивительной ясностью понял, почему Кортес выбрал в качестве укрытия именно этот дом: в квартире было слышно всё, что происходит в подъезде.

- Мля, Копыто, типа, их здесь нету!

- Что значит "нету", мля?! Машина у подъезда стоит - значит должны быть тут!

- А если они специально машину тут бросили, а сами ещё куда смотались?

- Я тебе что сказал? Тут искать? Вот тут и ищи! Умных, мля, развелось...

- Слышь, уйбуй, а если Иголка правильно говорит? Типа, подумать бы надо.

- Я тебе, мля, подумаю! Я тебе щас так подумаю!

Ненадолго наступила тишина: видимо, уйбуй думал. Артём подкрался к двери и прислушался.

- Значит, так! Типа, ты с Иголкой...

- А чё сразу - Иголка?

- Чё надо, мля! Короче, вы оба - остаётесь у подъезда. Будете караулить тут. А мы - за виски. Обратно приедем, тогда и будем смотреть. Весь подьезд. Сверху донизу, мля! Должны они тут быть.

Удаляющийся топот возвестил отбытие большей части Красных Шапок.

- Вот так всегда, - подытожил, кажется, Иголка. - И чё он на меня опять взъелся?

- Типа, нечего было фургон пробакланивать. Теперь вот из-за тебя и мне досталось. Пошли, что ли, на улицу? Чё тут сидеть?

- Пошли.

- Ну, а теперь что делать будем? - Артём вздрогнул от неожиданности и обернулся к незаметно подошедшему Мурцию. - Сейчас они вернутся и нас найдут. И теперь точно будут убивать!

- Спокойно, заказчик, сейчас я что-нибудь придумаю.

Артём начал мысленно перебирать варианты. Снова уйти через чердак не получится - за неимением чердака. Да и вряд ли Красные Шапки настолько уж тупы, чтобы второй раз подряд попасться на одну уловку. Прыгать в окно? Третий этаж, обледенелый асфальт внизу... Отсидеться в квартире?

- Мурций, а защиту от поисковых заклинаний ты поставил?

- Естественно! Видишь колечко? - конец продемонстрировал ему жест, в иной обстановке послуживший бы поводом для хорошей драки. - Оно и работает.

- А какие у тебя ещё артефакты с собой?

- Было бы у меня что полезное, я бы тебе давно сказал. А так - только портал недлинный, да и тот разряжен. Ну, положим, кое-что я и сам могу наколдовать, но ничего дельного.

"Нет, в квартире отсиживаться тоже не вариант... Думай, голова, думай! Шапку куплю! Красную! Времени совсем мало остается: скоро Красные Шапки с виски вернутся - и всё. Конец фильма."

- Знаешь, Мурций, пожалуй, нам придется прорываться.

- Это как ещё? - конец на всякий случай поёжился.

- С боем. Но ты не бойся, бой я возьму на себя. Тебе предстоит только ждать момента в подъезде и, как только возникнет удобный момент, убегать. Тут поблизости остановка автобуса. Помнишь, где мы во двор въезжали? Вот туда беги и по улице влево метров двадцать. Я буду прикрывать тыл.

- Чел, думай головой! Я управляющий бара, а не чемпион Тайного Города по бегу!

- Не могу найти слов, чтобы высказать всю глубину своего огорчения по этому поводу! Жить хочешь? Значит, побежишь. - Артём собрался было открывать дверь, но неожиданная мысль заставила его остановиться. У Красных Шапок - ятаганы! А с ножом против пары ятаганов много не навоюешь, даже с навским. Надо еще что-нибудь, хотя бы кочергу... Идея! Артём забежал на кухню и распахнул дверцу под мойкой. Так и есть: внутри лежал древний металлический совок для мусора. Тяжёлый, не исключено, что из железа, он пригодился бы и для обороны, и для нападения. Не забыть бы сказать Пыху спасибо за уроки.

- Пошли, управляющий, - бросил Артём и вышел из квартиры. Мурций с некоторым отставанием последовал за ним.

К двери подъезда Артём подошёл осторожно, чуть ли не на цыпочках. Прислушался. С улицы доносились характерные звуки: Красные Шапки от скуки вполголоса напевали свою любимую песню. Приникнув к щели - в двери здешнего подъезда стекол не было - он сумел разглядеть поющую парочку. Бойцы стояли спиной к двери и полностью игнорировали происходящее внутри. Ну что ж, кажется ему опять повезло. Артём обернулся и строго посмотрел на подошедшего Мурция.

- Пора. Будь готов к броску по моей команде.

С этими словами Артём пинком распахнул дверь и обеими руками с размаху опустил совок на голову более мелкого на вид Иголки. Тот молча повалился ничком. Второй противник, вероятно Контейнер, начал оборачиваться. Артём повторил удар, на этот раз сбоку в ухо. Контейнер упал на стоящую рядом скамейку, но тут же начал вставать.

- Мурций, беги! - рявкнул Артём, выхватывая из кармана баллончик с "пыльцой морфея" и направляя струю в лицо Контейнера. Топот сзади продемонстрировал, что конец свой маневр выполнил. Тем временем зелье подействовало, и Контейнер отключился. Зато начал подавать признаки жизни Иголка. С яростным "Мля!" он выхватил ятаган и бросился на обидчика. Артём обернулся как раз вовремя, чтобы отбить совком удар, который иначе разрубил бы его на два равных полуартёмия. Попытка брызнуть "пыльцой" в лицо и этому противнику успехом не увенчалась: зелье кончилось. Артём отбил ещё один удар ятагана - совок украсила глубокая зарубка - ответным пинком "повышенной подлости" свалил Иголку через низенький заборчик в заснеженные кусты, и бросился бежать вдогонку за Мурцием.

- Стой, сука! Убью! - взревел Иголка, выбираясь из кустов, и бросился следом.

Дальнейшая погоня напоминала сцену из плохой кинокомедии. Первым, пыхтя и отдуваясь, бежал конец. То и дело он притормаживал и утирал лицо широкополой синей шляпой, всё более утрачивающей свой некогда роскошный вид. Следом за ним короткими перебежками двигался высокий светловолосый чел с совком для мусора в одной руке и ножом в другой. В очередной раз догнав конца, он останавливался и дожидался преследователя - крепкого коротышку-байкера в красной бандане, вооруженного здоровенным ятаганом. Приблизившись, тот пытался изрубить чела на куски, но удары ятагана каждый раз натыкались на умело подставленные нож или совок. Затем чел отскакивал назад и пробегал еще немного, после чего дуэль повторялась.

Тем временем первый участник забега достиг вожделенной автобусной остановки, к которой - невероятное везение! - подъезжали сразу два автобуса.

- Сюда, скорее! - крикнул Мурций, делая несколько пассов, и прибавил пару неразборчивых слов на непонятном языке. В очередной раз догнавший Артёма Иголка неожиданно пошатнулся, как боксёр, словивший прямой в челюсть, и рухнул навзничь. Артём бросился к концу и одновременно с ним вскочил на подножку. Двери закрылись, автобус отъехал от остановки.

Уже сидя на жёстком сиденье рядом с концом, Артём понял насколько сильно им повезло. Единственный свидетель, Иголка, нокаутирован, так и не успев ничего увидеть. Едва ли теперь Красные Шапки сумеют понять, в какой из двух автобусов разных маршрутов они с Мурцием сели, поэтому появился шанс спокойно доехать до метро. Однако не успели они проехать и двух остановок, как мимо на всех парах пролетел знакомый "Соболь". Артём тяжело вздохнул и сдёрнул конца с сиденья.

- В чём дело? - недовольно поинтересовался Мурций.

- Выходим, быстро! - Артём подтолкнул его к двери. Выскочив на остановку, они огляделись. Преследователей видно не было, но не было и сомнений в том, что, не обнаружив их в числе пассажиров другого автобуса, десятка Копыта вернётся.

- Во двор, - скомандовал Артём. Они быстрым шагом прошли пару десятков метров и свернули за ближайший угол. На грязно-белом снегу двора ярким пятном выделялся оттаявший канализационный люк. И в этот миг Артёму пришла в голову гениальная идея.

- У нас осталась только одна возможность, - сказал он, направляясь к люку, - будем уходить через...

- Ни за что, - дрожащим голосом прервал его Мурций, - там злые осы!

- Что, и они тоже?

Мурций потупился:

- Ну как бы тебе объяснить? Тут совсем другое дело...

- Ясно. Но лезть всё равно придется, - Артём деловито своротил крышку люка и кивнул в сторону открывшегося отверстия. - Давай!

- Ни в коем случае, - отрезал Мурций. - Только через мой труп!

- Кстати, неплохая идея, - мрачно заметил Артём, надвигаясь на конца. - А ну лезь, кому сказано!

- Но-но, парниша! Только без рук! - конец попятился от Артёма в сторону люка, - Убери руки, я кому ска... А-а-а!!!

Вопль оступившегося Мурция прервался глухим шлепком, после которого наступила тишина. Артём бросил последний взгляд на окрестности - преследователей видно не было - и аккуратно спустился следом по скобам, не забыв прикрыть за собой крышку.

Колодец оказался неглубок, всего около двух метров. У самого дна сапог Артёма уткнулся во что-то мягкое. Послышалось невнятное ругательство, после чего подземелье осветил неяркий магический огонёк.

- Мурций, ты как? Жив ещё? - автоматически поинтересовался Артём.

- А то сам не видишь, - мрачно ответил конец, - Кто по-твоему огонёк зажёг? Спящий?

- Ну вот, а говорил: "ни одного полезного амулета"...

- Это не амулет. Это я сам. - Конец, кряхтя, попытался подняться.

При виде совершенно несчастного выражения его лица в Артёме неожиданно пробудилась совесть, и он спросил:

- Ты не сильно ушибся?

- Я-то не очень. А вот тот, на кого я упал...

Артём рывком поставил Мурция на ноги. Под ним на бетонном полу лежал распластанный ос. Кажется, всё-таки живой.

* * *

"Его превосходительство Антуан ле Кулье, магистр ложи Драконов, официально объявляет о возобновлении набора наемников в шестую экспедицию на поиски Шамбалы. Получить карточку участника, а также возобновить действие ранее выданной можно в офисе магистра, расположенном..."

Лабиринт.

Москва, где-то под землей.

29 февраля, вторник, 13:20.

- ...И тогда я вознёс над главами их своё могущественное оружие, - Артём, что называется, поймал кураж, и речь его лилась, как вода из хорошо работающего сливного бачка, - и обрушил его на врага. И пали многие, прочие же, будучи преисполнены ужаса, бежали!

Приведённый в чувство ос внимательно слушал. Судя по всему, кроме временной потери сознания от удара концом по голове, никакого ущерба его здоровью причинено не было. Это не могло не радовать беглецов, поскольку у них оставалась надежда уговорить оса стать их проводником. Артём мобилизовал свою богатую фантазию и применил былые навыки коммивояжёра, а Мурций интуитивно ассистировал, поддакивая и подвывая от ужаса в соответствующих местах рассказа..В результате за несколько минут ос из глубоко возмущённой жертвы нарушения техники безопасности превратился в не менее глубоко заинтересованного сочувствующего.

- И вновь ударил я, и поразил ещё около трех дюжин врагов. Но их хитрый предводитель подтянул резервы, - Артём разливался соловьём, иллюстрируя свои воображаемые подвиги взмахами совка, который, собственно, и выступал под именем "могущественного оружия". - И тогда нам пришлось отступить.

- И вот мы здесь, - подытожил Мурций.

- Какова же была наша радость, когда узнали мы, что благосклонность Спящего простёрлась на нас и в этой трудности! Воистину не зря на нашем пути встретился славный воин великой Оси, ибо именно он может указать нам путь к другу, помощь которого поможет нам, - при этом, не совсем удачном с точки зрения стиля, обороте конец поморщился, - одержать достойную победу над врагом!

- Само собой разумеется, мы заранее испытываем горячую благодарность к этому воину, и хотели бы преподнести ему достойный него подарок, - подхватил Мурций, - а именно вот это славное оружие, достойное великих бойцов.

- Удивительное оружие, - задумчиво сказал ос, рассматривая полученный совок, - славное. Все много завидовать будут, однако. Чем я могу помочь таким великим воинам?

- Ты можешь отвести нас к нашему другу, с которым мы уже не раз плечом к плечу поражали Красных Шапок, - торжественно ответил Артём.

- А кто ваш друг?

- Наш друг - воин великой Оси. И имя ему - Чуя.

Артём мысленно перекрестился. Чуя был единственным осом, которого он видел в жизни, а отличить одного оса от другого Артём не сумел бы даже под страхом смертной казни. И он очень опасался, что стоящий перед ним ос этим самым Чуей и окажется. Впрочем, Мурций, знающий в лицо почти всех обитателей Тайного Города, был абсолютно спокоен.

- Чуя? - задумчиво произнес ос. - Я могу отвести вас к Чуе. Я рад помочь достойным воинам, подарившим мне такое славное оружие. А ещё я хотел бы сложить балладу о ваших славных подвигах.

Артём напрягся. Осские баллады славились на весь Тайный Город занудством и заунывностью, и выслушивание их обычно становилось на редкость мучительной пыткой.

- К несчастью, я не могу предаться этому благородному занятию именно сейчас, - продолжил ос, - ибо время и место не благоприятствуют.

Артём выдохнул с облегчением. Как оказалось, напрасно.

- Сейчас я отведу вас на величайший в году праздник великой Оси - День Собрания Поэтов. Там я смогу отдать должное вашим подвигам. И Чуя ныне там. Он председательствует в Собрании.

Артём изобразил на лице поразительно фальшивую улыбку. Кажется, ему всё же не повезло.

- А не ответит ли наш отважный проводник на один вопрос? - неожиданно поинтересовался конец.

- Спрашивай, воин.

- Стая твоя где?

- Дома осталась. Не приличествует стаю приводить на Собрание. Идите же за мной, славные воины, - патетически воскликнул ос и пошёл вперед.

Артём поймал не менее тоскливый взгляд Мурция, и они дружно последовали за проводником.

* * *

"Личная конюшня барона Светломира приглашает на работу автослесарей-жестянщиков со знанием ювелирного дела. Желателен опыт работы по специальности не менее..."

Музей-усадьба "Кусково".

Москва, улица Юности.

29 февраля, вторник, 19:45.

Пытка продолжалась третий час.

Собственно, всё началось ещё с трехчасового блуждания по Лабиринту под руководством оса, так и оставшегося для Артёма безымянным. Один вонючий темный тоннель сменялся другим, не менее темным и вонючим, ос завывал себе под нос что-то длинное и тоскливое, а он шёл следом, уже начиная тосковать по серому зимнему небу и тусклому февральскому солнцу. К тому же в Лабиринте было хоть и не так холодно, как наверху, но из-за сырости и общей промозглости холод чувствовался не в пример сильнее.

Наконец ос вывел их в какой-то невообразимо пыльный закуток и указал на узкую лестницу с истертыми множеством ног каменными ступенями:

- Мы пришли.

Лестница привела их в небольшой небольшое полутёмное помещение, заставленное швабрами, вёдрами и прочими незаменимыми при уборке предметами. Самой радостной для Артёма находкой оказалась совершенно нормального вида деревянная дверь, выкрашенная белой масляной краской. Осторожно приоткрыв её, проводник выглянул и, обернувшись к Артёму, удовлетворённо кивнул, приложив палец к губам. Последовав за скользнувшим за дверь осом, Артём на миг остолбенел - снаружи оказался величественный, хоть и скудно освещённый зал. Судя по сдавленному оханью за спиной, Мурций тоже узнал Кусковский дворец. Наклонившись к проводнику, Артём прошептал:

- Почему же мы шли так долго?!

Тот, укоризненно покосившись на него, ответил:

- К великому надо приходить с чистой душой и должном настроении...

Артём осмотрелся. Огромный зал был почти полон. Расставленные амфитеатром стулья занимало несколько сотен посетителей, не только осов, но и представителей практически всех семей Тайного Города. Среди присутствующих насчитывалось также и немало челов. У противоположной стены за длинным столом восседал президиум: девять на удивление прилично одетых осов увенчанных лавровыми венками.

- Я думал, это чисто осский праздник, - пробормотал Артём.

- Мы не вправе отказывать тем, кто тянется к Красоте, - ответил ос. - А теперь я вынужден покинуть вас. Долг перед великой Осью призывает меня: я должен подготовиться к выступлению. Чуя вон там, во главе Собрания. Я сообщу ему о вашем приходе, и он подойдет сюда, как только сможет.

Проводник скользнул позади рядов кресел и исчез. Артём с Мурцием заняли свободные места в уголке и приготовились к ожиданию. К сожалению, они не предвидели, сколько времени оно займет.

- Смотри-ка, - внезапно сказал Мурций. - Выходит, слухи были верны, и князь действительно обязал Сантьягу представлять Темный Двор на всех мероприятиях вассальных семей!

И в самом деле, в первом ряду слушателей, хорошо заметный в обычном светлом костюме, с пустыми глазами и деревянной улыбкой на каменном лице, держа спину неестественно ровно, сидел комиссар Тёмного Двора. Рядом с ним, подозрительно опустив голову и привалившись вбок, разместился Ортега.

Как раз в этот момент очередной выступающий закончил чтение своей баллады. Сантьяга, кивнув ему, зааплодировал. Ортега немедленно вскинул голову, непонимающе покосился по сторонам, но быстро сориентировался и поддержал шефа.

Полюбовавшись на знакомые лица, Артём переключил внимание на выступающих и попытался расслабиться и получить удовольствие. Не тут-то было! Уже к концу третьего выступления он начал ёрзать и смотреть по сторонам, но ничего интересного для себя так и не высмотрел.

- Тише, - прошипел Артёму на ухо заметивший его терзания Мурций, - Будешь шуметь, обвинят в Осквернении и сделают из тебя осский лапш.

- А что это? - с чувством нарастающего отупения поинтересовался Артём.

- Что-то вроде ирландского рагу. Во всяком случае, крысу туда тоже кладут.

- Кстати, Мурций, - пользуясь случаем отвлечься, спросил Артём, - ты всё время употребляешь выражения из человских книг. Откуда ты их знаешь? Только не говори, что читал - не поверю.

- Почему же? Было дело, даже и читал. Заведовал я одно время буфетом на вашем Мосфильме. Не ради денег, сам понимаешь...

- Да уж! Семейная тайна... - протянул со значением Артём.

- Она самая, - вздохнул Мурций. - А какие там красавицы в мое время были! Людочка, Ирочка, Женечка, Настенька, Любаша... Ой, нет. Любаша была раньше, когда я еще сценаристом работал. Из сценаристов меня в пятьдесят третьем выперли, по делу врачей-вредителей...

- Мурций, скажи мне одну вещь, только честно.

- Ну?

- Тебя твоя семейная тайна никогда не подводила?

- Ну... - Конец замялся, - честно говоря, был один раз. С женой рыцаря Вальда.

- Это который знаменитый снайпер?

- Он самый. Его жена. С ней мне не помогла даже семейная тайна, - конец печально вздохнул.

Артём попытался придумать еще какой-нибудь предмет для разговора, но потерпел неудачу и был вынужден вернуться к прослушиванию поэтов. Которые сменяли друг друга на импровизированной сцене с завидной регулярностью, создавая поразительно однообразное впечатление. Пожалуй, единственным нарушившим монотонность моментом оказалось выступление победительницы конкурса начинающих поэтов. После небольшого вводного выступления Чуи перед слушателями предстала довольно симпатичная невысокая и стройная девушка с длинными чёрными волосами, прочитавшая со всему положенными завываниями длиннейшую лирическую балладу о юном воине из семьи Красных Шапок, влюблённом в прекрасную юную фею с редким голубым цветом волос. Родные девушки разлучили влюблённых, не позволив Красной Шапке распевать серенады под её балконом, в ответ на что влюблённый герой вместе со своим боевым пуделем отправился совершать подвиги. В результате, как и следовало ожидать по законам жанра, все погибли. После окончания чтения слово взял какой-то ос из президиума, пропевший поэтессе дифирамбы, продолжительность которых почти равнялась длине её баллады.

- Думаешь, ей первое место за хорошие стихи дали? - прошипел Мурций Артёму на ухо. - Ничего подобного!

- А за что тогда?

- Ты разве не понял? Это же чёрная моряна!

Только теперь Артём сообразил. Чёрные моряны были небольшой семьёй крайне агрессивных оборотней, психически неустойчивых и не контролирующих себя в боевой трансформе. Разочарованная недостаточно высокой оценкой на конкурсе чёрная моряна была бы нелегким противником даже для самого Сантьяги...

Тем временем выступающий сравнил произведение моряны с творчеством двух величайших осских поэтов, чьи имена затерялись в веках, но стихи живы до сих пор, и в доказательство принялся декламировать нечто невообразимое под названием "Касыда на взятие Уратая". Артём стиснул зубы и искренне пожалел, что в веках сгинули имена авторов, а не их произведения.

...Между тем время шло. Утомлённый председательствованием Чуя передал своё место соседу, а сам решил прогуляться по залу и добрёл до них с Мурцием. Вовремя проснувшийся конец тычком под рёбра вывел Артёма из транса, и они старательно рассыпались в комплиментах, принятых доверчивым осом за чистую монету. Попутно Артём рассказал об огромной армии преследователей, только и ждущих окончания праздника, чтобы их погубить. Растаявший Чуя согласился, хоть и без особой охоты, войти в их положение и вывести обходным путем до окончания чтений. На этот раз они покинули Лабиринт через решетку ливневой канализации у железнодорожной станции "Кусково". Тепло распрощавшись с осом, беглецы направились на электричку.в сторону Курского вокзала.

* * *

"Двухнедельные курсы горностаевских стрелков объявляют очередной набор желающих повысить свою снайперскую квалификацию! В программе - мастер-класс самого Лестера Вальда! Обращаться..."

Курский вокзал.

Москва, площадь Курского вокзала.

29 февраля, вторник, 20:20.

До времени обещанного возвращения в Москву Кортеса и Яны оставался от силы час, когда Артём с Мурцием вышли на площадь у Курского вокзала. Надо было решать, что делать дальше. Поскольку ничего подозрительного в окрестностях не наблюдалось, Артём позволил себе роскошь остановиться и обдумать их дальнейшие действия. Мурций в это время рассеянно смотрел по сторонам, попутно пытаясь вернуть своей несчастной шляпе хоть в какой-то степени пристойный вид.

- Ну надо же, - неожиданно воскликнул конец. - Ты смотри-ка!

Артём взглянул в указанном Мурцием направлении и присвистнул. Ему никогда ещё не приходилось видеть такой машины. У тротуара стоял "ЗиС-110", точно такой же, как машины высокопоставленных имперских чиновников далеких сороковых, но не обычного чёрного, а непередаваемо-глубокого травянисто-зелёного, какими бывают изумруды чистой воды, цвета. Зрелище выходило впечатляющее, особенно если учесть, что картину дополняли тонированные, чуть более светлого оттенка стёкла и тускловатые, необычно теплого оттенка хромированные детали. Довершала композицию того же странного оттенка фигурка оленя на капоте, точно копирующая те, что ставились одно время на "Волги" двадцать первой модели. Пара которых, выполненная в тех же цветах, стояла рядом.