Чтение 34–й страницы книги ~Трехручный меч~

Волк спросил почтительно:

- Откуда знаете, мой лорд?

- А это всегда так, - ответил я уверенно. - Бывали, знаем.

Рогач опасливо вступил в темный проход, оттуда веет сухим воздухом с привкусом каменной пыли. Волк снова побежал впереди, ворон сперва ехал на крупе Рогача за моей спиной, а когда свод в самом деле ушел вверх, взлетел мне на плечо и поехал, как обычно, царапая ухо перьями.

Откуда-то проникал свет, то ли в высоком своде мелкие щели, то ли светится плесень или мох, но глаза постепенно привыкли, даже Рогач приободрился, копыта уже стучат по каменному полу звонко и уверенно. Мои глаза начали замечать на стенах следы зубила, и тут наконец стены разошлись в стороны, воздух стал дивным и свежим, Рогач радостно ржанул.

Впереди открылся дивный сад, озеро, чудесные деревья с огромными плодами, мы вышли из пещеры, под ногами золотой песок, волны набегают чистые, прозрачные, словно вода прошла двойную дистилляцию с дополнительной обработкой серебром, в воде резвятся золотые рыбки, толстые, нежные и наверняка очень вкусные. Некоторые высунули головы и рассматривали нас с удивлением.

Я направил Рогача в воду, чтобы прямо с седла хватать их за толстые головы, это же какая уха будет, как вдруг среди деревьев показалась фигура в белом. Человек шел к нам, я сразу выпрямился, напряг мышцы и сделал лицо свирепым и глупо воинственным.

Хозяин дивного сада остановился, вскинул руку:

- Приветствую тебя, кто бы ты ни был... Хотя не могу понять, как ты сумел через магический купол?

Я взглянул на небо, в самом деле блещет искрами нечто серебристое, похожее на купол жука-серебрянки, ответил в небрежной манере героя:

- Да кому он нужен, если можно через пещеры?

Хозяин приблизился, по длинным седым волосам и узаконенной бороде до пояса я сразу признал мага, старого и опытного, что ушел от превратностей жизни, от баб, ростовщиков, дурных королей, тупых приятелей, которым бы только в карты да по пиву, словом, бросил все и, аки Гаутама, уединился в таком вот волшебном месте.

- Как же вы все-таки прошли?

Я нагло ухмыльнулся:

- Долго ли умеючи?

Он не ответил привычным, что, мол, умеючи долго, что значило - совсем дикий, давно ушел из цивилизации, нет словесных заготовок, что позволяют нам выглядеть крутыми и нахватанными.

* * *

За неспешным ужином и еще более неспешной беседой он долго рассказывал нам о небесных девах, что опускаются в это озеро, для них купол проницаем, а также о том, что никто и никогда из попавших сюда не выбирается обратно. Я насторожился, он все понял и объяснил, что никто просто не желает выбираться, здесь же рай, но мы слушали весьма невнимательно, я всякий раз перебивал и невпопад спрашивал либо дорогу к Черному Властелину, либо как прибить гада раз и навсегда, чтобы Добро победило Зло.

Наконец хозяин дивного сада заметно рассердился:

- Вы все трое не понимаете дивной музыки сфер!.. И красоты уединенности!.. Думаете, я жажду вас здесь оставить? Как бы не так!.. Да на хрен вы здесь вообще-то нужны? Не хотите, свиньи поганые, счастья, так и катитесь к чертовой матери!..

Я с облегчением перевел дыхание. Маг-отшельник, оказывается, умеет говорить и по-человечески.

- Но как?

- Если закроете глаза... нет, я лучше завяжу... то смогу вывести отсюда. Так, чтобы не видели и не нашли дорогу обратно.

Я спросил опасливо:

- Дать завязать глаза? Может быть, лучше я дам честное слово?

- Это я у других брал, - огрызнулся он. - Но с вашими рожами...

Когда-нибудь я расскажу подробно, что он рассказывал и как мы провели остаток дня, но потом завязал всем четверым глаза, даже Рогачу, долго водил по камням, я уже начал подозревать, что таскает по одному и тому же месту, потом некоторое время двигались без его руки, наконец издали долетел его крик:

- Все, можете снять повязки!

Я поспешно сдвинул плотную тряпку на лоб, вокруг мир залит серебристым лунным светом, на небе крупные звезды и узкий серп луны, а земля черна и таинственна, в тиши громко стрекочут кузнечики. В десятке шагов, заслоняя звезды, темнеет громада гор. За моей спиной послышался преисполненный сдержанной гордости голос волка:

- Вообще-то, на всякий случай я пропунктирил дорогу.

- Ого, - сказал ворон, - я тоже хотел было бросать по перышку, но подумал: а как найду к ним вход?

- А я отыщу и с закрытыми глазами, - сообщил волк.

Я отмахнулся:

- Герои не отступают! Взад дороги нету. Мы должны думать, как найти Черного Властелина, до основанья все разрушить, ну а затем... затем подумаем. Сейчас же осторожно двигаемся до ближайшего удобного места, где поспим до утра. Этот трус побоялся оставить нас до рассвета!

- Утром крылатые девы прилетают, - напомнил волк. - Побоялся, что помешаем подсматривать.

- Вуайерист, - каркнул ворон. - Волчара, ты пробегись, осмотрись. У меня, знаешь, куриная слепота. У гениев это иногда бывает. Как компенсация за остальные несомненные достоинства!

Волк зарычал, но чувство долга победило, исчез, порыскал, а когда вернулся, сообщил, что совсем рядом, в низине, есть ручей. Раскидистого дуба нет, вообще кустов даже не обещает, но там хорошая трава для Рогача, а нам до рассвета всего-то поспать пару часов, летом ночи короткие.

Рано утром, озябшие и продрогшие, мы таращили глаза, звезды уже погасли, небо белесо-серое, на востоке алая заря. Рогач смачно хрумает траву, возле родника в самом деле сочная, молодая, мясистая.

* * *

Мы отыскали протоптанную дорогу, волк принюхался, буркнул:

- Заплевано здесь, что ли...

- Тогда это дорога в рай, - сказал я. - Значит, нам в другую сторону.

Волк посмотрел в недоумении, морда стала забавной, а любознательный ворон каркнул:

- Почему дорога в рай? Откуда видно?

- По разбросу плевков, - объяснил я. - Плевали, не глядя, через левое плечо. Да еще и в кармане фигу, чтобы не сглазить. Пошли, пошли, не отставайте!

Вынырнувший со следующего пригорка городок показался крупным, процветающим, расположенным, как водится, на изгибе реки, с трех сторон защищен самой рекой, есть большой причал, сейчас пустой... но чем ближе мы приближались, тем запущеннее выглядел город. Чувство тревоги и опасности щекотало нервы, я хватался за оружие, ерзал в седле, приподнимался в стременах и осматривался, однако конь идет спокойно, волк бежит впереди и тоже не дыбит шерсть, но чувство страха и безнадежности заползало под шкуру все глубже.

Приблизились первые дома, пустые, с выбитыми рамами и дырами вместо дверей. Я пустил коня строго посреди улицы, если кто выскочит из такого дома, успею схватиться за меч, и так пальцы дрожат, готовые метнуться к рукояти при каждом чихе. Дома одинаково зияют пустыми окнами, будь это лачуги бедняков, дома людей среднего достатка или даже добротные каменные дома в два-три этажа. Последние пострадали даже больше, а так как нет следов пожаров или домов, разбитых камнями из катапульт, то понятно, что грабили местные, как вон в Ираке после падения режима Хусейна. Если заглянуть вовнутрь, то наверняка даже сантехнику и унитазы поснимали, дубовый паркет повыковыривали, изразцовую плитку ободрали...

Проехали половину города, и тут я увидел, куда все это награбленное перетекло: один район все еще живет, над домами дымки, слышится стук молотков из оружейных мастерских, ну да это понятно, для оружейников золотое время, да и кузницы наверняка работают круглые сутки, ведь остались только те, кто собрался драться, а им нужно хорошее оружие. И много.

Я вскинул руку, заранее напряг мышцы, пусть видят, с кем имеют дело, сказал звучным голосом героя:

- Приветствую!..

Трое у кузницы, что явно ждут починки оружия, смотрели с хмурым интересом. Один отозвался вяло:

- И тебе исполать. Спутники у тебя... интересные.

Волк показал клыки, ворон сердито каркнул, обоим не понравилось, что они всего лишь интересные. Я спросил:

- Здесь есть где перевести дух, подкормиться?

- По этой улице и до конца. Там, ближе к воротам на север, небольшой постоялый двор.

- Спасибо.

- Не за что, - ответил он с той же пренебрежительной ленцой. - Там сейчас тоже пусто.

- А я не люблю шумных сборищ, - заявил я.

Когда мы приблизились к указанному месту, из распахнутых ворот медленно выезжал крупный мужик на такой же крупной костистой лошади, с широкой грудью и мускулистыми ногами. Я взглянул на него и понял, что это не герой, хотя и дядя из себя очень мощный, герой должен быть только на коне, а этот на лошади, так что в лучшем случае спутник героя или просто обычный мужик, неважно - простолюдин или даже король в изгнании, но в любом случае не герой.

Он взглянул на меня с ревнивым прищуром, все еще не понял, но он на лошади, а я на коне, уже это говорит о том, кто из нас герой, но этот дурак такой бросающейся в глаза разницы никак не понимает, остановился и тупо смотрит на меня, продолжая загораживать дорогу.

Конечно, ворота широки, можно протиснуться, даже не задев его стремени, но все равно это оскорбительно, это нарушение, я вздохнул, это же меня уважать перестанут, надо вести себя соответственно. Здесь вежливость понимают как проявление слабости, ну прямо как в России.

- Давай, Рогач, - сказал я. - Можно.

Мой боевой конь всхрапнул, я думал, что наклонит голову и воспользуется рогом, однако Рогач ударил грудью, лошадь вместе со всадником влетела обратно на середину двора. Волк весело взвыл, ворон закаркал, делая непристойные жесты, мы остановились у коновязи. Я бросил повод в руки мальчишки, волк спросил у ворона:

- Ты со мной?

- Конечно, ты же пропадешь без меня.

- Мой лорд, - обратился волк ко мне, - мы с пернатым предпочитаем обедать на свежем воздухе.

Я слез на землю, ноги затекли, кивнул:

- Я распоряжусь, чтобы вам поставили столик под деревом.

Несмотря на бодрый голос, я все же чувствовал нервозность, хотя и старался убедить себя, что это все фигня насчет пятницы и тринадцатого числа, но тут еще эта чертова табличка, гласящая, что это "улица Вязов", совсем не по себе, я предпочел бы оказаться на Заречной, там вечная весна и черемухнутые девки.

Хозяин вышел навстречу, скривился.

- Что-то не так? - спросил я.

Он буркнул:

- Здесь был город магов.

- Понятно, - сказал я. - Воинов здесь не было?

- Бывали, но... здесь не любят этих... ну, с мускулами!

Я молча усмехнулся. Пусть говорят. Сколько бы ни вещали, что не любят, не терпят, презирают, но сами полжизни бы отдали, чтобы вот так... но не дал Бог свинье крыльев, чтобы небо не перекопала поганым рылом, и потому сколько бы ни бурчали за спиной, но это мелкая зависть неудачников, все равно женщины будут грезить о нас, и только о нас...

Слуга отвел меня в свободную комнату, я угрюмо и с подозрением рассматривал богато убранные комнаты, чересчур богато, если на мой вкус. Вещей не должно быть много, а здесь даже простые светильники и то сделаны вручную с таким мастерством, что возле каждого надо останавливаться и рассматривать дивную работу.

Второй слуга принес и расставил по столу мясо, сыр, хлеб и несколько луковиц, а также кувшин вина и большую медную кружку.

- То же самое, - велел я, - отнеси во двор. Мои спутники предпочитают обедать на свежем воздухе.

Слуга смотрел несколько туповато:

- И лук?

- Ворон любит острое, - объяснил я.

Глава 7

После сытного обеда вышел во двор проверить, как устроились волк и ворон с Рогачом. Во двор вкатила роскошнейшая повозка, несколько всадников в дорогой одежде следуют справа и слева. Хозяин выскочил навстречу, кланялся низко, чуть ли не стукался лбом. Один из всадников соскочил на землю, распахнул дверцу, из повозки вышла самая роскошная женщина, какую я только видел. Снежная королева, мелькнула в моем черепе мысль. Настоящая Снежная королева, натуральней не бывает. Я смотрел на ее великолепное холеное тело, безукоризненные девственные груди, полные и высокие, на снежно-белой коже пурпурные альвеолы горели особенно ярко, вызывающе, а затвердевшие от холода соски торчат, как драгоценные рубины, мои пальцы начали подергиваться от вполне понятного желания.

Она посмотрела на меня холодно, на то и Снежная королева, я ответил прямым взглядом, в котором она могла прочесть, что я понимаю ее неприятие неуклюжих мужчин, туповатых и прямых, но я знаю, что нет некрасивых женщин, в этом убедился лишний раз здесь, знаю и то, что нет и не может быть фригидных, все это брехня собачья. Раскачать можно даже Снежную королеву, я вот уже сейчас могу прикинуть, где у нее эрогенные зоны, пусть даже в самых неожиданных местах, я их найду и заставлю проснуться...

На ее щеках неожиданно проступил нежный румянец. Она все не могла оторвать взгляда от моих говорящих глаз, алый румянец перешел в пурпур, сполз по шее, я уже видел линии, по которым потекут горячие будоражащие волны возбуждения, но тут она сделала усилие и с трудом отвернула голову. Однако по спине ее пробегала дрожь, выдавая те самые важные точки, вон они идут ровным строем, как солдаты на марше вдоль хребта, как муравьи формика руфа по феромоновому следу.

Чтобы не выдать себя, она быстро поднялась по ступенькам, перед нею распахнули двери. Недалеко от входа, на лужайке, на большой колоде мясо и головка сыра на большом деревянном подносе, волк и ворон пируют, из конюшни несется мощное хруманье, челюсти Рогача перемалывают овес с таким звуком, словно перетирают в муку.

- Готовьтесь, - предупредил я шепотом, - уходим в полночь.

- Что-то случилось? - спросил волк тоже шепотом.

- Видели, кто прибыл?

- Да.

- Так вот, не верь глазам своим.

* * *

За час до полуночи я уже со всех ног убегал от монстра, облепленного слизью, он едва ковылял, но я знал, что, хотя мчусь как быстроногий олень, а монстр едва ковыляет, все равно догонит, к тому же я должен дважды споткнуться, это обязательно, никогда этого не понимал, но уже смирился с этими странными законами, только заранее высматривал место, где упасть. В прошлый раз это получилось в красиво освещенном квадрате.

Через пролом в крыше на пол падает яркий свет в виде неровного квадрата, я выскочил на середину, запнулся и красиво рухнул, театрально раскинув руки и повернув к невидимым зрителям искаженное ужасом лицо. Монстр оказался в двух шагах, я вскочил, едва успел избежать его отвратительных лап, несущих смерть, понесся изо всех сил, монстр заметно отстал. Я торопливо шарил глазами по огромному помещению, нет, не в поисках своего меча, рано, мне предстоит упасть еще хотя бы раз, а если бы на моем месте была прекрасная молодая девушка в прозрачном пеньюаре, упала бы раза четыре, мне же...

Ага, вот хорошее место, сочетание странного черного механизма с жуткого вида колесом и бликов лунного света на стене создают прекрасный фон, в самом деле прекрасный.

Мои ноги наткнулись на невидимую веревку на уровне колен, я обрушился всей тяжестью, успев, однако, принять вес на обе ладони, но сделал вид, что от страшного удара расшиб кости всмятку.

Монстр тут же оказался в двух шагах, я начал подниматься, он заревел и, вращая глазами, воздел отвратительные лапы-клешни. Я отчаянно шарил руками по каменным плитам пола, пусто, и вдруг пальцы нащупали нечто твердое. Я стиснул рукоять своего меча, ну конечно же, он оказался здесь, на полу. Монстр взревел и прыгнул, протягивая руки к моему горлу.

Я поспешно повернул меч, уперев рукоять в пол. Лезвие тряхнуло, тело монстра нанизалось, как кусок сырого, но тяжелого мяса на острие длинной иглы.

- Ну вот и все, - прошептал я.

Заклятие или какая-то иная хрень, что сковывала мои могучие мышцы, испарилась, я напряг и распустил груды мускулов, все верно, снова могу с прежней стремительностью варвара, не скованного высшим образованием, дитя природы, хоть и весьма пропестициденной, даже очень пропестициденной, и сам потому напестициденный и пропестициденный, но все же быстр, как пентиум на три гига, и силен, как мотор КамАЗа.

Проклятые половицы скрипят, я пробежал на цыпочках и поближе к стене, двор залит лунным светом, двери конюшни закрыты. Подкравшись, прислушался, донесся сонный вздох Рогача, а волк и ворон, которым я велел бдить, бессовестно спят.

Сняв запоры, я тихонько скользнул вовнутрь.

- Ш-ш-ш-ш!.. Тихо! Выходим, удираем. Пока здесь не спохватились.

Волк сказал виновато:

- Простите, мой лорд, но это пернатое уговорило вздремнуть...

- Ябеда, - каркнул тихонько ворон. - Я же оставался на страже!.. Ну, большую часть времени...

Мы проскользнули вдоль забора, держась в тени, к ворогам, я отпер, некоторое время крались вдоль стен, а когда здания оказались за спиной, понеслись во всю прыть.

- К утру здесь будут настоящие охотники, - объяснил я. - Кольцо вокруг нас сжимается все туже.

- Это значит, что мы совсем близко, - каркнул над ухом ворон.

- Точно, - подтвердил и волк. - Я зло в воздухе чую!

Встречный ветер приятно холодил разгоряченное схваткой с монстром тело. Я на мгновение вспомнил роскошное тело Снежной королевы, мелькнуло сожаление, что вот так женщины превращаются в... неженщин, но ладно, чего уж жалеть, это случается со всеми женщинами, а большинство мужчин даже отпора не дают, терпят, разве что на стороне иногда оттягиваются, но это трусость, надо выбирать простые и действенные способы...

* * *

Теперь, когда на землях врага, на всякий случай передвигались рощами, оврагами, костры не зажигали, а то, что зажигали, - какие костры, фигня какая-то, костер - когда дым до неба.

Заметили караван из трех верблюдов и четырех повозок, схоронились, выждали, пока те подошли совсем близко, охраны совсем нет, странно, я перевел дыхание, расправил плечи пошире и выехал из-за кустов навстречу, гордый и надменный, с торчащей из-за плеча рукоятью трехручного меча, огнем в глазах и предостережением во взоре.

Караванщики подтвердили, что замок Черного Властелина совсем близко, он тут иногда даже охотится, что меня удивило и встревожило: поля по обе стороны дороги тучные, стада ухоженные, а женщины, убирающие урожай, все с толстыми ляжками и румянцем на обе щеки. Даже дома выпендриваются друг перед другом то новенькой черепицей, то высокой трубой, то затейливой резьбой на ставнях, на столбах крыльца и даже резными коньками. Везде достаток, изобилие, а на полях никакой потравы от стаи борзых и скачущей свиты Властелина Тьмы.

Сделали привал, я оставил всех троих у костра, а сам взял лук и отправился на поиски свежего мяса. Лес здесь каргалистый, слишком много валунов, каменистых холмов, что совсем недавно были горами, но за какие-нибудь жалкие сотню-другую миллионов лет постарели, одряхлели и начинают рассыпаться под натиском укоренившихся в щелях трав, кустов, а кое-где и деревцев.

Я прыгал по камням, поднимаясь все выше, подстрелю какую-нибудь горную козу, заодно осмотрюсь с высоты, как вдруг услышал легкий смешок, быстро повернулся.

В десяти шагах от меня на выступе скалы крепкий мужик в легких кожаных доспехах, широкоплечий, загорелый, с красивым и, понятно, порочным лицом. В руках лук с натянутой тетивой, острие стрелы смотрит в мою сторону.

- Ну что? - спросил он с интересом. - Добегался?

- Ты кто? - спросил я. Мой лук за спиной, глупо карабкаться по камням, держа его в руках, а этот гад уже держит меня на прицеле. - Чего бьешь дичь в моем лесу?

Он коротко хохотнул:

- Я Богарт, здешний лесничий, так что это мой лес, дурачина. А ты тот, которого наш хозяин давно ждет?

- Тот, - подтвердил я. - Вот я и пришел.

Он натянул тетиву чуть сильнее, послышался щелчок стрела исчезла. Я без труда отклонился, поймал стрелу на лету. Легковата, я с пренебрежением переломил ее пальцами, как соломинку, посмотрел вызывающе:

- Тебе лучше сдаться. Может быть, и не убью.

Захохотав, он быстро наложил на тетиву вторую стрелу.

- А что сделаешь, надругаешься?.. Посмотрим, повезет ли во второй раз...

- Не повезет, - сообщил я.

- Это хорошо, - ухмыльнулся он. - Я ведь имел в виду тебя.

Щелкнула тетива, я снова отклонился и перехватил стрелу в полете. Хруст, обломки вновь упали мне под ноги. Я переступил, сделал шаг вперед.

- Сдавайся, - повторил я. - Убью быстро, мучить не буду.

Не дрогнув, он наложил третью стрелу, улыбаться перестал, но голос прозвучал почти весело:

- Повезло. Но не на этот раз...

- Давай до трех раз, - предложил я.

Он делал вид, что отпускает тетиву, но я следил за кончиками его пальцев, все время слегка двигался, это помогает сохранять мобильность, щелчок, стрела сорвалась с тетивы, я сделал хватательное движение, будто ловил муху. Лицо Богарта стало еще напряженнее, в моей пятерне оказалась снова зажата его стрела.

- Повезло, - сказал он неуверенно.

- Да, - согласился я. - Вот такой я везучий. Попробуй еще, я даже подойду ближе.

Он нахмурился, быстро вытащил стрелу. Острый кончик смотрит мне прямо в грудь, я подошел еще на пару шагов, опасно, могу не успеть среагировать, но и лесничий рискует, только об этом еще не подозревает...

- На этот раз я тебя достану, - прошипел он. Одну стрелу взял в зубы, тоже понятно, попробует пустить одну за другой, но это совсем не то, как если бы стрелу пускали одновременно два лучника. Тогда я, возможно, и не успел бы перехватить. На таком вот расстоянии...