спросила она. Немного помолчала и добавила: - Плохо, что тебе так больно.
Так ты не умерла?
Элла". - Она снова задумчиво замолчала, потом предложила: - Давай
прогуляемся, Макс. Ты ведь давно хотел погулять со мной по своему городу, я
знаю. У нас не так уж много времени, но это лучше, чем ничего...
улыбнулась она, проводя руками вдоль своего тела, укутанного в такой же
просторный плащ, в каких разгуливали все местные жители.
и вообще больше всего на свете мне хотелось заткнуться, обнять ее и зарыться
лицом в ее серебристые кудряшки, но что-то заставляло меня оставаться
неподвижным.
удалось бы меня разглядеть - разве что в темноте... И я врядли смогла бы
поговорить с тобой. А ты же наверное хочешь узнать, почему я сбежала из
Ехо...
все равно, почему она это сделала - какая разница! - Неважно, я сама хочу,
чтобы ты об этом узнал. - Упрямо сказала Теххи.
поднялся со стула и вопросительно посмотрел на нее. - Можно, я возьму тебя
за руку?
плечами. - Мне трудно объяснить, Макс... Просто мы теперь сотканы из таких
разных материй...
пошел по узенькой извилистой улочке. Теххи шла рядом, но судя по всему, я не
мог позволить себе роскошь обнять ее хрупкие плечи, укутанные тонкой тканью
плаща - о большем я уже и не мечтал!
Ехо, даже не дожидаясь тебя. - Наконец сказала она. - Если честно, у меня
просто сдали нервы... Анавуайна - это пожалуй единственное, чего я
по-настоящему боюсь... вернее, боялась. Очень грязная болезнь... и потом,
она вполне могла убить меня по-настоящему. Может быть, это единственное, что
могло бы убить меня по-настоящему - я имею в виду, что могла бы умереть от
нее так, как умирают обыкновенные люди: навсегда. Ты ведь уже знаешь, что я
не очень-то похожа на человеческое существо?
опустила голову.
Я сидела в своем подвале, ждала тебя, пыталась убедить себя, что ты скоро
вернешься, и все будет хорошо... а в конце второго дня я почувствовала, что
эта дрянь скоро до меня доберется. Знаешь, в последнее время я была слишком
счастлива... Оказалось, что это не пошло мне на пользу: от моего прежнего
могущества почти ничего не осталось.
сделать тебя несчастной: с другими девушками мне это в свое время пару раз
удавалось!
несчастной, тебе пришлось бы стать кем-нибудь другим, все остальное не
сработало бы! - Теххи тихо рассмеялась и покачала головой. - В общем, на
рассвете третьего дня этой грешной эпидемии я положила в карман лоохи
волшебный камешек, твой подарок: я решила разыскать этот город, который
родился из твоих снов, раз уж у меня не хватало мужества остаться в Ехо и
дождаться тебя самого! Я взяла твой амобилер, отвезла в Мохнатый Дом Эллу и
Армстронга - я сказала девочкам, что собираюсь запереться в подвале, а котят
надо кормить... В общем, они ничего не заподозрили! А потом я попрощалась с
ними, села в амобилер и поехала дальше, в направлении ворот Кагги Ламуха...
Понимающе кивнул я. - Ну да, меня легко провести: я не так силен в
Безмолвной речи, чтобы определить, где находится мой собеседник... То-то мне
становилось так муторно после наших разговоров! Но почему ты сразу не
сказала, что происходит?
если бы ты отправился за мной и попробовал что-то исправить, было бы только
хуже. - Виновато объяснила Теххи. - После того, как ты прислал мне зов и
сказал, что вернулся, мне пришлось остановиться в какой-то дрянной гостинице
на границе Угуланда и графства Шимара, чтобы ты мог поговорить со мной, если
захочешь... Мои дела к тому времени были совсем плохи: если бы я поехала
дальше, через несколько часов я бы умерла... вернее, стала бы существом, с
которым невозможно поддерживать Безмолвную связь - таким как сейчас. Я
сидела в этой грешной гостинице и старалась сохранить в себе остатки прежней
человеческой жизни, пока ты не сказал, что снова уходишь на Темную Сторону:
я не хотела, чтобы ты знал, что меня больше нет. Зачем? Тебе было бы еще
хуже, чем сейчас, потому что тогда ты думал, что Ехо больше никогда не
станет тем городом, который ты любил... Теперь у тебя нет только меня, а
тогда ты бы мог решить, что у тебя вообще ничего не осталось.
думаешь. Можешь мне поверить, Макс: я знаю тебя гораздо лучше, чем ты сам...
особенно теперь!
и уселся прямо на краю тротуара. Теххи устроилась рядом. Мимо прошла
какая-то симпатичная парочка, я проводил их удивленным взглядом: эти ребята
были такие настоящие... наверное, куда более настоящие, чем я сам!
смутный сон. - Задумчиво сказал я Теххи. - А теперь он, кажется, стал совсем
настоящим...
отличаться от множества других населенных мест. Хотя все-таки будет: твой
город - самое лучшее место во Вселенной! - Тихо шепнула Теххи. - Ты был
абсолютно прав, милый: здесь всегда царит твое настроение, и бродить по этим
улицам - даже лучше, чем просто находиться рядом с тобой... А этот
удивительный парк за городом - самое волшебное место, какое мне когда-нибудь
доводилось видеть! Там притаились странные чудеса... и не только твои!
глазами и добавила: - Знаешь, меня ведь теперь ничего не привязывет ни к
этому месту, ни к какому-то еще. Я могу оказаться, где пожелаю - даже самым
опытным путешественникам через Хумгат и не снились те чудеса, которые видели
мои глаза за это короткое время! И все же я все время возвращаюсь на эти
узкие улицы - точно так же, как ты всегда возвращался ко мне из тех странных
местечек, в которые тебя регулярно заносило... У меня нет слов, чтобы
описать тебе, как мне тут хорошо... и пока не хватает могущества, чтобы
позволить тебе это почувствовать! Наверное это немного несправедливо, да?
смущенно улыбнулась. - Мне хорошо, а тебе плохо. И я ничего не могу
исправить... Я даже не могу оставаться рядом с тобой. Еще немного, и я
исчезну, и тебе опять будет больно - все это ужасно несправедливо!
у меня не хватило могущества ее вылечить. - Грустно сказал я. - Перед тем
как умереть она еще пыталась меня утешать, можешь себе представить! И она
успела довести до моего сведения, что человеческая жизнь вообще не очень-то
соответствует нашим представлениям о справедливости... Она вовремя
позаботилась о моем образовании: теперь я знаю, что такого экзотического
блюда, как справедливость, попросту нет в дежурном меню! Впрочем, меня
вполне устраивает тот факт, что тебе хорошо. Я конечно, завистливый парень,
но с такой новостью как-нибудь смирюсь!
стало почти прозрачным - она уже исчезала, медленно таяла, как утренний
туман.
откликнулась она. Придвинулась поближе и вдруг обняла меня - теперь ее
прикосновение было похоже на дуновение теплого ветра, неописуемо сладкая
волна прошла по моему телу снизу вверх, а потом все исчезло - так быстро,
что я не успел осознать, что это было прощание...
куда-нибудь. Какая-то часть меня с настойчивостью домашнего доктора
твердила, что так надо. Я до сих пор не помню подробностей моего
возвращения, помню только, что в какой-то момент обнаружил себя возле
посадочной площадки канатной дороги, сел в одну из кабинок, с облегчением
прислонился затылком к холодному дереву обшивки и закрыл глаза. Когда я их
открыл, вокруг была безлунная ночь, бархатно-черное небо искрилось какими-то
незнакомыми мне созвездиями - странно: когда я гулял по городу, там вовсю
светило неяркое осеннее солнце, никаким закатом там и не пахло. Может быть
эта канатная дорога была проложена вовсе не сквозь горные ущелья, а сквозь
темноту вечной ночи... Я еще немного поразмышлял на эту интригующую тему, а
потом равнодушно пожал плечами - какая, к черту, разница?! От меня не
осталось почти ничего, кажется, даже мое знаменитое любопытство тихонько
положило на стол заявление об отставке - я и не заметил, когда оно успело...
Я снова закрыл глаза и задремал. Мне снилось что-то неподдающееся
запоминанию, но бесконечно сладкое: в качестве компенсации за порядком
испоганненное бодрствование, я полагаю...