тобой встретились, Ронхул. Здесь и расстанемся. - Она сунула мне
небольшую кожаную сумку. - Здесь только еда и никакого яда: яд нынче
дорог! - Она рассмеялась, довольная собственной незамысловатой шуткой.
обрастаю барахлом! - недовольно подумал я. - Никуда от него не
денешься!"
и я в очередной раз удивился мощи ее голосовых связок.
так уж готов повернуться к ней спиной и уйти. Но мне пришлось это
сделать: неосязаемый ветер настойчиво дул мне в спину. Я был почти
уверен, что его имя - Хугайда, и мне чертовски хотелось снова и снова
повторять его вслух...
приснилась. Более старые воспоминания - о Мэсэне, умной говорящей
птице по имени Бурухи, Ургах и моем "сердечном друге" Таонкрахте -
представлялись мне более-менее правдоподобными, но и они куда больше
походили на невероятно живой, яркий сон - один из тех снов,
пробудившись от которых, мы не узнаем себя в зеркале и мучительно
пытаемся сообразить, что происходит. А потом я вообще перестал
копошиться в воспоминаниях - шел себе и шел, просто пустил все на
самотек, предварительно велев своему телу переставлять ноги: левая,
правая, левая, правая... Несколько раз я видел немного громоздкие, но
удивительно величественные силуэты замков в стороне от дороги, но их
обитатели больше не попадались мне навстречу - оно и к лучшему! Даже
ночью мне не захотелось останавливаться, а на рассвете вместо обычного
приступа сонливости я почувствовал удивительный прилив бодрости - мои
ноги сочли его почти неуместным: они-то, бедняги, все пытались убедить
меня остановиться.
просьбу: неподалеку от дороги я увидел замечательное дерево, очень
толстое и раскидистое. На его узловатых ветвях, не слишком высоко от
земли я обнаружил огромное гнездо, больше похожее на стог сена - в
точности как воронье, только ворона, свившая это гнездо, должна быть
размером со страуса! Оно сразу показалось мне самой замечательной из
спален - вообще-то довольно странно, если учесть, что я еще никогда не
спал в птичьих гнездах и вообще всегда немного побаивался высоты...
Тем не менее, у меня в голове что-то щелкнуло, дескать - "вот оно!" -
я молниеносно вскарабкался в гнездо, свернулся там калачиком, набросил
на плечи свое драгоценное одеяло и сразу уснул. Могу присягнуть, что
еще никогда в жизни я не спал так сладко!
самое "что-то" было легким, мокрым и мягким. Я заорал с перепугу и
чуть не вывалился из гнезда. Наконец, я кое-как пришел в себя, понял,
что ничего страшного не происходит, и попытался разобраться, что же
все-таки случилось. Оказалось, что мне на лицо - можно сказать, прямо
в рот - свалился переспевший плод. Я запоздало рассмеялся, слизывая с
губ его сладкий сок: вот это, я понимаю, дары природы! Я с
удовольствием доел перепугавший меня плод и огляделся. Было уже темно,
на небе красовались сразу две луны: одна полная и тоненький полумесяц.
дорогуша! - весело сказал я себе. - Ишь ты, расселся!
такое приподнятое настроение, что я шел вприпрыжку. Наверное, я уже
тогда чувствовал, что мое странствие по Быстрой Тропе близится к
завершению.
которых громоздились гигантские "вороньи гнезда" - в точности как то,
в котором я ночевал. Но эти гнездышки не пустовали: при свете полной
луны я сразу заметил, что из них свешиваются человеческие ноги, обутые
в сандалии на толстенной платформе.
было бы неплохо потолковать с обитателями гнезд: они вполне могли
подсказать мне дорогу к загадочным Вурундшундба, а возможно - и
поделиться со мной более подробной информацией. Поэтому я залез на
ближайшее дерево и нерешительно подергал ногу, торчащую из гнезда. Что
меня поразило - нога была совершенно гладкой, ни единого волоска на
алебастрово-белой коже, при этом размер ступни наводил на мысль, что
ее счастливым обладателем было существо мужского пола.
потряс ногу - на сей раз более решительно. Безрезультатно! "А может он
умер, а в этих местах принято хоронить мертвых именно таким образом, и
я просто забрел на кладбище?" - мелькнула у меня в голове паническая
мысль. Словно специально для того, чтобы меня успокоить, спящий
тихонько всхрапнул и снова умолк. Я взобрался повыше и заглянул в его
лицо. Мое предположение касательно его пола окончательно
подтвердилось: по крайней мере, круглое лицо украшала коротко
подстриженная, но густая борода. Усов, впрочем, не было вовсе - из-за
этого обитатель гнезда имел очень интеллигентный и старомодный вид. Я
решительно потряс его за плечи, но парень и не думал просыпаться.
Несколько минут я убил на то, чтобы окончательно убедиться, что
полумерами тут не обойдешься. А потом заставил себя временно позабыть
о своих хороших манерах и принялся откровенно издеваться над
несчастным незнакомцем. Теперь я тряс его, как грушу, орал ему в самое
ухо "подъем!" - одним словом, проделал над ним весь комплекс
упражнений, созданных специально для того, чтобы вырывать ни в чем не
повинных людей из сладких объятий предутренних грез. Но обитатель
гнезда одержал надо мной сокрушительную победу: он так и не проснулся.
Мне не удалось ничего от него добиться - кроме еще нескольких тихих
всхрапываний, больше похожих на вздохи.
Вопросов больше не имею! - Я спрыгнул на землю, озадаченно покачал
головой и отправился восвояси: я уже понял, что мне здесь ничего не
светит. На полдороге к тропе я обернулся и не удержался от ехидного
высказывания: - Спокойной ночи, голубчики! - Если честно, я почему-то
чувствовал себя обиженным...
заметил наступление утра: самое торопливое из солнышек уже
давным-давно вскарабкалось на небо, а в лесу еще царили глухие
синеватые сумерки. Наконец все-таки рассвело, я огляделся и в
очередной раз удивился: по всему выходило, что я ушел не просто
далеко, а очень далеко от замка Альвианты. Здесь все было иное: и
ландшафт, снова показавшийся мне равнинным, и деревья стали высокими и
раскидистыми, и густая трава, мокрая от росы, теперь была похожа не то
на лохматый мох, не то на какие-то коротко стриженные морские
водоросли. Переменился даже цвет почвы: теперь она была не сплошь
черной, как раньше: под узловатыми корнями деревьев то и дело мелькали
пятна - то ярко-желтые, как декоративный песок, а то и вовсе белые.
Мимо меня совершенно спокойно прошло какое-то крупное животное, смутно
похожее на белого медведя, еженедельно посещающего очень дорогой салон
красоты. Зверь совершенно мной не заинтересовался: кажется, он не счел
меня ни потенциальным обедом, ни грозным охотником. Я даже испугаться
как следует не успел, а он уже скрылся в густых зарослях.
не слишком хотелось есть ее гостинцы. Все эти наши шуточки насчет яда
вышли мне боком: в глубине души я вполне допускал возможность того,
что она все-таки решила попробовать меня отравить. Нравы в Земле Нао,
как я уяснил, были простые и суровые, а Альвианта сама дала мне
понять, что убить мужчину, из-за которого пришлось немного поплакать -
самое простое и оптимальное решение проблемы... Но жрать хотелось, а
спелые плоды мне в рот больше не падали. Поэтому я начал с большими
интервалами отщипывать по кусочку от ее гостинцев, рассчитывая, что в
случае чего, доза окажется не смертельной. Через несколько часов такой
осторожной дегустации я почувствовал, что наконец-то наелся. Плохо мне
так и не стало, зато стало стыдно: бедная, бедная Альвианта! Пожалуй,
я мог бы немного лучше думать о людях, а уж тем более - о женщине,
которая подарила мне два совершенно замечательных дня, да еще и кучу
вкуснятины на дорожку...
что день только-только перевалил за полдень, а предатели-солнышки
поспешно скатились за горизонт, оставив меня в темноте. Некоторое
время я брел почти наощупь, потом милосердное небо сжалилось надо мной
и выкатило из-за мохнатой тучи кругленькую сияющую голубоватую луну.
Только теперь я понял, что лес заканчивается, и с удвоенной скоростью
зашагал к просвету между деревьями. Там моему взору открылась
настолько невероятная панорама, что я остановился так резко, словно
меня огрели загадочной лопатой Эст°ра, краткую, но емкую рецензию на
которую мне довелось услышать от Мэсэна...
светлой травой, влажные стебли которой слабо мерцали в лунном свете.
Повсюду высились причудливые сооружения, искусственное происхождение
которых не вызывало никаких сомнений: природа мудра во всех своих
проявлениях, она попросту не способна на такое безумие - ни в одном из
миров, даже на самом дальнем краю Вселенной - и делайте со мной что
Херберт Фрэнк
Земляной Андрей
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Смит Кордвейнер
Никитин Юрий