водятся крокодилы - разумеется, африканские, привезенные на Малакандру десять
или двенадцать тысячелетий тому назад. Собственно, это главная
достопримечательность поместья, так как крокодилов нет больше нигде - разве
лишь в самых богатых зоопарках на Пенелопе и Логресе. Как вы понимаете,
переселенцы везут с собой более полезных животных - свиней, коров и овец,
лошадей и шабнов, или, на худой конец, страусов; а вот лететь к звездам в
компании зубастых рептилий никому не приходило в голову. Так что крокодилы Его
Высочества - большая редкость в обитаемом космосе, и мы с Шандрой с
благоговением любовались на них.
метровых ящериц с мясистыми хвостами. Тушеный хвост крокодила считается на
Малакандре королевским блюдом, и мы имели честь его отведать - в беседке у
реки, под вековыми деревьями и свисающими с них цветущими лианами. Во время
трапезы живые крокодилы плескались почти у наших ног, и Шандра, глядя на
разверстые пасти и буро-зеленые спины, сказала:
в виду крокодилов.
передохнуть. Почему их лишают права поселиться в каком-нибудь мире и провести
там пять или десять лет? Это несправедливо!
нам с уважением - особенно в пограничных мирах, но они хотят, чтобы мы
продолжали летать. Поэтому мы нигде не можем задержаться надолго.
хитростью! Должны быть способы!
небезопасны. Можно отыскать безлюдный мир и жить там в полном одиночестве...
Можно высадиться тайком на малонаселенной варварской планете... Можно, наконец,
болтаться на окраине какой-нибудь системы, как это сделал Регос.
необходима новизна, нам надо ощутить, что мы не выброшены из потока времени...
Но лучшим способом считаются странствия за пределами Окраины и изучение новых
миров. Ведь кто-то должен их открывать! И кто-то - быть может, мы с тобой -
когда-нибудь встретится с чуждым разумом... Но эти исследования весьма опасны,
и не всем везет так, как повезло мне.
долгой паузы. Я пожал плечами.
вселенную. Взять хотя бы Дэвидса с "Четырех грачей"... Его корабль был найден
на орбите у прекрасного, но безлюдного мира, получившего имя Баратария. Кому
ведомо, что там случилось? Корабль нашли Эдвард Смит с женой Ивонной (тогда они
оба летали на "Жаворонке пространства"), и был он в полном порядке - хоть
сейчас врубай двигатели. Поднявшись на борт, Смит поинтересовался у компьютера,
где же находится хозяин. Тот ответил, что хозяин внизу, вместе с
"Китом-полосатиком" и "Трилобитом", и от этой компании нет никаких сообщений
уже сто сорок три стандартных года. "Кит-полосатик", дорогая, это катер
Дэвидса, а "Трилобит" - земноводный мобиль на воздушной подушке. Я слышал, что
оба эти суденышка имели неплохие компьютерные мозги, да и оборудовал их Дэвиде
наилучшим образом, словно космическую яхту какого-нибудь миллионера.
Он, как и корабль, был в полной исправности, только дюзы грязью занесло и
корпус оплели лианы. Смит с женой и парой роботов спустился к нему, велел
откопать, а потом устроил форменный допрос. Но ничего толкового не узнал: по
утверждению компьютера, хозяин на "Трилобите" отправился исследовать окрестные
болота и леса и сгинул. Связи с "Трилобитом" не было, и Смит не сумел его
отыскать - возможно, случилась авария, и мобиль погрузился в трясину. Вот
так-то, девочка... Опасное это занятие - прогулки по неведомым мирам!
решили продать его на какой-нибудь из богатых планет и отправились в
путешествие: Смит - на "Жаворонке", а Ивонна - на "Грачах". И первой на их пути
была Песня-в-Сердце, недавно колонизированный мир, где они с успехом
поторговали, опустошив корабельные трюмы. Смит хотел там избавиться от
"Грачей", но Ивонна его убедила, что надо лететь к Трантору - на Транторе,
дескать, возьмем втрое против цены, назначенной колонистами. В чем-то она была
права: Трантор - высокоразвитый мир и находится всего в шести парсеках от
Песни, так что Смит согласился. Ему и в голову не пришло, что у супруги есть
свой план насчет "Четырех грачей".
появлялась. Бедный парень! Решив, что случилась беда, он стал обшаривать
астероиды и сателлиты газовых гигантов, холодея при мысли, что Ивонна
неправильно рассчитала прыжок и угодила в точку дестабилизации. Но Смит не
нашел ничего - ни останков, ни радиоактивного облака, какое образуется при
мощном взрыве... Лишь спустя двести или триста лет он узнал, что супруга решила
самостоятельно заняться бизнесом и странствует по Галактике в одиночку. А самое
обидное - что она переименовала корабль, назвав его "Лопнувший Смит"!
согласно традиции чести и закону космоса?
чем не говорит - есть множество форм брака и множество видов брачных
контрактов. Ходят слухи, что Смит - неплохой парень и что во всем виновата
Ивонна, но я не спешил бы ее осуждать. Представь, может быть, он пилил ее денно
и нощно, унижал, попрекал или считал бесплатным приложением к кораблю... А
может, ей надоела роль "второй половины команды Смита"... Не знаю, детка! Так
ли, иначе, она надула его, и я не берусь судить их спор - ни сейчас, ни в
прошлом. Особенно в прошлом, когда мне хватало своих неприятностей.
прохладными, сильными.
счастлив с Шандрой и что человеческое счастье так ненадежно, так хрупко и так
до обидного нелепо зависит от обстоятельств. Если бы я не собрался на Мерфи...
Если б туда не свалилась комета... Если б власть не захватили клерикалы... Если
б отец не отдал Шандру в монастырь... Если бы, если бы, если бы! При ином
раскладе карт Шандра вышла бы замуж за высокого стройного мерфийца с золотыми
кудрями до колен... Отсюда следовал неутешительный вывод, что встреча наша
случайна и случайно счастье - как у бабочки и мотылька, занесенных бурями с
двух далеких материков на необитаемый остров. Но все-таки эти бури соединили
нас и даровали радость! А если б мы не встретились?..
вокруг нас внезапно заледенел под холодным ветром.
думать!
размышления. И тут, и там фигурировала супружеская пара, но первый случай являл
пример неистовой и бурной страсти, второй же - мерзкого обмана. Я полагаю,
именно так судила Шандра об Ивонне Смит, невзирая на все мои оговорки.
Прекрасная Сдина Бетин была для нее примером самоотверженности и благородства,
а хитроумная супруга Смита - синонимом предательства.
моего прошлого. Они послужили лишь катализатором определенной фазы наших
отношений, столь же неизбежной, как шепот мириад голосов в поле Ремсдена.
Представьте мужчину моих лет, который не склонен к целибату, который изрядное
время таскается по Галактике - и, само собой, встречает самых разных женщин.
Одни становятся его подружками на ночь, другие - любовницами на пару недель, а
с третьими он заключает брачный контракт согласно традициям чести и законам
космоса... Отбросим всех подружек и любовниц (даже с помощью "Цирцеи" я не
сумел бы сосчитать, сколько их было); тогда в сухом остатке мы имеем жен -
женщин, с которыми я делил постель, которых любил и с которыми был связан
долгие десятилетия.
ловеласа. Неизбежен момент, когда ей захочется узнать о прежних его
привязанностях, о женщинах, пленявших его в былые годы; и то, что он расскажет,
будет упрятано ею в дамять, не раз обдумано и истолковано - к пользе его либо к
вреду. Хорошо, если к пользе - а если наоборот? Это грозило нарушить нашу
супружескую идиллию.
подобно цепям каторжника. Было бы нелепо отрицать этот факт; нельзя прожить
столь долгую жизнь без женщин, в ожидании той, что станет твоей единственной
любовью. Но все-таки мне не хотелось, чтоб тема о женах слейстрейдеров всплыла
так быстро в наших разговорах. Я полагал, что Шандра еще не готова ее обсуждать
с полной и беспристрастной объективностью; и ее волнение, когда я рассказывал
истории о Регосё и Смитах, лишь подтверждало этот вывод. Но ведь с чего-то я
должен был начать, не так ли?
профессией. Есть разные формы брака, и заключенный между мной и Шандрой
является сравнительно редким; он - словно пик меж пологих холмов, вершина,
увенчанная самыми искренними и прочными обетами. Гораздо чаще практикуется
временное супружество, когда девушка сопровождает спейстрейдера в так
называемом "кольцевом полете": спустя триста, четыреста или пятьсот лет он
обязуется доставить ее к родным пенатам и выплатить определенное вознаграждение