обрубленные, морды, мощные челюсти, скругленный абрис ушей, пестрые шкуры
- коричневые полосы по серому фону... Они напоминали огромных гиен - не
тех жалких вонючих созданий, что грызутся над падалью, но грозных бойцов и
охотников, способных догнать и прикончить любого зверя в степи. И степь
эта принадлежала им - во всяком случае, Скиф не стал бы оспаривать их
права без автомата в руках и запасной обоймы в кармане
Но сейчас у него имелись лишь полутораметровая дубинка да короткий клинок
- и ни секунды времени, чтобы развести огонь. Оглянувшись, он увидел шагах
в тридцати заросли кустов у невысокого холма и, схватив Джамаля за руку,
устремился к ним. Хоть тыл будет прикрыт, подумал он на бегу.
усеяны острыми шипами, но комбинезоны выдержали первый натиск.
Преследовавшая их стая вдруг испустила долгий, протяжный вой, и тут же из
оврага возникли еще три зверя. Как бы не сожрали клиента, пронеслось у
Скифа в голове. Что там говорил Пал Нилыч? Что он такое советовал? С
местными не задирайся и зря не пали? Было бы из чего палить'
Джамаль, сощурив глаза, смотрел на приближавшихся тварей; щека у него
нервно подергивалась.
разбираюсь. Или хоть ветку запали... Огонь! Нам нужен огонь! Без него
пропадем!
копья она была коротковата, зато тяжела и прочна - толщиной в руку и весом
килограмма три. От светло-кремовой коры исходил слабый запах, чуть
заметный, но все-таки различимый, сейчас он казался Скифу похожим на
аромат сандала.
слева и справа; трое отставших пока держались позади в качестве
арьергардного прикрытия. "Если кусты им не помеха, - подумал Скиф, - они
возьмут нас в кольцо и прикончат за три минуты. Я-то выберусь, раз Харана
молчит, а вот Джамаль?.. С ним-то что будет?.."
Джамаль возился за его спиной, сквозь зубы шипел по-грузински что-то
непотребное, чиркал зажигалкой - колючие ветви были сочными, свежими, и
поджечь их оказалось нелегко. Звери замедлили бег, трое отставших
подтянулись к середине, а те, что двигались по краям, начали обходить
колючую преграду. Заросли были густыми, но не широкими: просто десяток
кустов, торчавших посреди травы. Скиф мог дотянуться до любого своей
палкой.
вожака. Его полосатое туловище будто струилось над землей, янтарные зрачки
то сужались, то расширялись, подстерегая каждое движение намеченной
жертвы. Странно, но они не выглядели жестоко-бессмысленными; в них словно
бы читались насмешка и злорадное торжество. Может быть, разум? Вряд ли...
Но тактика этих тварей доказывала, что они не глупее земных волков - тех
самых, что обитали некогда в дикой евразийской степи.
почувствовал, как по спине у него пробежали мурашки. Вряд ли Джамаль
сможет остановить этих зверей... Если только добудет огонь... Но боятся ли
эти твари огня? Этого он не знал.
человека и зверя скрестились; секунду длился этот безмолвный поединок,
потом верхняя губа вожака поползла вверх, обнажая внушительные клыки, и он
испустил угрожающее рычание. Но Скифу чудилось, что хищник будто бы
колеблется. Четыре остальных зверя кружили позади, оскалившись и
подрагивая ушами. Один из них задрал голову, понюхал воздух и вдруг завыл
- тонко, по-щенячьи, другой начал чихать, сморщив нос. "Запах им наш не
нравится, что ли? - подумал Скиф. - Нашлись гурманы!"
Он прыгнул вперед, в стремительном выпаде дотянулся до широкой морды
вожака и нанес удар, целясь в янтарный зрачок. Зверь мотнул головой, конец
палки пришелся пониже глаза, однако вожак отскочил и с жалобным визгом
принялся тереть когтистой лапой ушибленное место. Боковым зрением Скиф
заметил метнувшуюся справа тень, отмахнулся дубинкой, не попал, но и этот
хищник отступил словно в испуге. Три остальных метались сзади, не решаясь
приблизиться; их черные, влажно поблескивающие ноздри трепетали.
мог крыться их единственный шанс на спасение.
из ножен клинок. Недлинная полоска стали блеснула в солнечных лучах. Он
крутанул палку - раз, другой, третий, пока концы ее не принялись со
свистом рассекать воздух. Веерная защита, как учил наставник Кван Чон...
Тут годился любой предмет, достаточно длинный и прочный, - хоть
велосипедная цепь, хоть палка от швабры. Вращая посох, Скиф двинулся в
наступление. Звери шарахнулись.
клинок катаны. Похоже, острая сталь внушала им меньший страх, чем простая
палка!
захлопнуть пасть, как другой подхватывал боевой клич. Хоть этим полосатым
хищникам и не нравились исходившие от посоха ароматы, они явно не желали
отказываться от добычи. Внезапно самый нетерпеливый стремительно обогнул
вожака, ощерился, присел... Сейчас прыгнет, понял Скиф, выбрасывая
навстречу клинок.
горло. Зверь, хрипя и захлебываясь кровью, покатился по земле; когти
терзали траву, выдирая ее целыми клочьями. Рука Скифа дернулась назад -
толчок был силен, и ему с трудом удалось удержать оружие. Но черенок
катаны, длинный, обтянутый шершавой кожей, как будто и был рассчитан на
такой случай: пальцы скользнули от эфеса вниз и мертвой хваткой сошлись на
середине рукояти. Мудрые люди - японцы, пронеслось у Скифа в голове.
Малайские крисы и китайские клинки, с которыми он тренировался у Кван
Чона, были не такими удобными.
тут же что-то шерстистое, жаркое, большое подкатилось ему под ноги, словно
сама степь метнула в незваного пришельца тяжелый валун. Двойная атака!
Скиф подпрыгнул, избежав лязгнувших у самых ступней клыков, рубанул по
хребту верхнюю тварь, поджал колени, перекувырнулся и рухнул в траву,
сильно ударившись левым плечом. Катану он не выпустил, вцепившись в
рукоять, словно клещами, но палка!.. Посох его отлетел в сторону, и
добраться до него не было никакой возможности - в четырех шагах от Скифа
уже насмешливо скалил зубы вожак. Два уцелевших зверя отсекли его от
колючих зарослей, где возился Джамаль, пытаясь поджечь сырые ветви, еще
две твари неподвижно валялись на земле. За кустами раздался торжествующий
вой, и Скиф вспомнил о хищниках, завершавших окружение. Сейчас они
вцепятся в Джамаля - и конец... Скрипнув зубами, он ринулся к вожаку, уже
не обращая внимания на тварей, что подкрадывались с незащищенной стороны.
метнулись к Скифу. Где-то в кустах пронзительно вскрикнул Джамаль.
"Опрокинут, - подумал Скиф, уже ощущая острые зубы на своем плече и бедре,
- опрокинут, собьют с ног, начнут терзать..."
Слева, над полосатыми тварями, вдруг возникло облако - белоснежное,
пушистое и в то же время осязаемо плотное. Скиф не видел, откуда оно
появилось: размахивая клинком, он отбивался от наседающего вожака.
Внезапно тот панически взвыл, отпрыгнул в сторону, развернулся и
гигантскими скачками бросился в степь. Схватив свой посох, Скиф прянул
было к кустам, но тут же замер, застыл в изумлении. Две гиены, атаковавшие
его секундой раньше, валялись в траве с разбитыми черепами; кожа с них
была содрана широкой полосой, кости пробиты, словно ударом молота. Белое
облако стремительно неслось над зарослями, над пригнувшимся в испуге
Джамалем. Скиф успел заметить длинный хвост, мощные когтистые лапы
размером в две ладони, взъерошенную шерсть на загривке... Этот зверь
выглядел куда массивнее и крупнее тех серых тигров, которых они с
Сарагосой отстреливали в камышах у неведомой реки.
вой, визг, потом предсмертные хрипы. Казалось, огромный кот, умелый и
безжалостный охотник, давит разбегающихся крыс.
зажигалку, в другой - клинок, на побледневшей физиономии - полная
растерянность.
успеешь! Раз - и нету!
приняв боевую стойку. Хоть Харана молчал, ему не хотелось рисковать.
заросли, вроде бы не собирался нападать. Он был крупнее льва и
уссурийского тигра, а белая пушистая шерсть, торчавшая дыбом, делала его
еще больше. Он не имел гривы, но вокруг мощной шеи топорщилась густая
поросль волос, словно жабо на старинном испанском костюме; над ней чутко
подрагивали остроконечные уши, под выпуклым лбом мерцали глаза - не
зеленые и не желтые, как у земных хищников, а угольно-черные, резко
контрастирующие с белоснежным мехом. Морда была раза в два пошире, чем у
полосатых гиен, а пасть... Скиф не рискнул бы заглянуть вблизи в эту алую
жаркую глотку с влажно поблескивающими клыками, острыми, как кинжалы!
и превосходил тигра размерами, телосложением больше напоминал гепарда -
лапы у него были длинными, приспособленными для прыжков и стремительного
бега; он казался грациозным и быстрым, как удар молнии. И смертельно
опасным!
Каменистый Артем
Перумов Ник
Панов Вадим
Свержин Владимир
Конан-Дойль Артур
Смоленский Вадим