Чтение 34–й страницы книги ~Галька в небе~

традиции, - будь я на месте Императора... Но ничего. Когда-нибудь мы
научим...

- Послушайте, - взорвался Авардан. - Я пришел сюда не для того, чтобы
выслушивать...

- Слушать будете вы, потому что я не закончил. Я как раз собирался
сказать, что не понимаю логики любителей землян. Когда человек ползает
вместе с ними в грязи, бегает за их женщинами, я теряю всякое уважение к
нему. Он еще хуже их...

- Хватит! - яростно закричал Авардан. - Вы знаете, что существует
заговор против Империи? Вы знаете всю серьезность положения? Каждая минута
промедления подвергает опасности квадриллионы людей в Галактике.

- Не знаю, не знаю, доктор Авардан. Вы ведь доктор, не правда ли?
Нельзя забывать ваш титул. Видите ли, у меня своя теория. Вы - один из
них. Возможно, вы и родились на Сириусе, но у вас - черное сердце
землянина, и вы используете свое гражданство в их интересах. Вы похитили
этого земного правителя, этого Старейшего. (Само по себе, кстати говоря,
это довольно неплохо). Но земляне уже ищут его. Они отправили нам
послание.

- Отправили? Уже? Тогда о чем мы говорим. Я должен видеть полковника,
если...

- Вы ожидали беспорядка, восстания? Возможно, вы планировали даже,
что это вызовет столкновение с гарнизоном?

- Вы в своем уме? Зачем это?

- Что же, вы не будете возражать, если мы отпустим Старейшего?

- Вы этого не сделаете. - Авардан поднялся, и на мгновение
показалось, что он готов броситься на офицера.

Рука лейтенанта сжала бластер.

- Не сделаем? Теперь слушайте. Я немного заинтересован в этом деле. Я
дал тебе пощечину, унизил тебя на глазах твоих друзей - землян. Я заставил
тебя сидеть и слушать, какое ты ничтожество. И теперь я с удовольствием
подожду предлога, чтобы сделать с твоей рукой то же, что ты сделал с моей.
Ну, сделай только шаг.

Авардан замер.

Клавдий засмеялся и отложил бластер в сторону.

- К сожалению, я должен сохранить тебя для полковника. Он примет тебя
в пять часов.

- Вы это знали, знали все время, - хрипло произнес Авардан.

- Конечно.

- Если потерянное нами время, лейтенант, означает, что ничего уже
нельзя сделать, тогда никто из нас долго не проживет. - Он говорил
леденящим, устрашающим тоном. - Но вы умрете первым, потому что я отдам
этому последние свои минуты.

- Я буду ждать тебя, любитель землян. В любое время.

Вся жизнь полковника прошла в гарнизоне. У него не было особых
возможностей добиться той славы, о которой мечтает каждый офицер.
Полковник не очень к ней и стремился. В течение своей долгой военной
службы он побывал во всех уголках Галактики, и гарнизон Земли не
представлялся ему чем-то необычным. Он желал лишь мирной, спокойной службы
и ради этого готов был на что угодно.

Вошедший Авардан заметил, что полковник выглядит очень устало. С
отсутствующим видом он пощелкивал суставами пальцев, затем официально
посмотрел на вошедшего.

- Очень неприятная история... все это... - проговорил он, - очень. Я
припоминаю вас, молодой человек. Вы - Бел Авардан с Сириуса, и по вашей
вине у нас уже возникли затруднения. Вы что, не можете не попадать в
неприятные истории?

- Это касается не только меня, полковник, но и всей Галактики.

- Да, я знаю, - нетерпеливо сказал полковник. - Или, по крайней мере,
знаю то, что вы утверждаете это. Я слышал, у вас больше нет документов.

- Их у меня забрали, но меня знают в Гималаях. Сам Наместник знает
меня, и я надеюсь, он не допустит, чтобы случилось нечто непоправимое.

- Посмотрим. А пока я бы хотел выслушать вашу версию происшедшего.

- Мне стало известно о заговоре небольшой группы землян с целью
насильственного свержения правительства Империи.

- Вы заходите слишком далеко, молодой человек, делая подобное, ничем
не обоснованное заявление. Земляне могут устроить беспорядки, напасть на
гарнизон, нанести нам значительный ущерб, - готов я признать, - но не
уничтожить силы Империи на планете, не говоря уже о свержении
правительства Империи. И все же я готов выслушать подробности этого...
за... заговора.

- К сожалению, дело настолько серьезно, что я считаю необходимым
рассказать об этом самому Наместнику, лично. С вашего позволения, я требую
немедленно связаться с ним.

- Ухм... Давайте не будем действовать поспешно. Знаете ли вы, что
привезенный вами человек - секретарь премьер-министра Земли, один из
наиболее важных Старейших?

- Прекрасно знаю.

- И тем не менее утверждаете, что он - глава упомянутого заговора?

- Так оно и есть.

- Ваши доказательства?

- Я уверен, вы поймете меня, если я скажу, что не могу обсуждать этот
вопрос ни с кем, кроме Наместника.

Полковник нахмурился и стал разглядывать свои ногти.

- Вы сомневаетесь в моей компетентности?

- Ничуть. Думаю, что только Наместник обладает достаточной властью
для принятия необходимых мер.

- О каких мерах вы говорите?

- Необходимо полностью уничтожить определенное здание на Земле не
позже, чем через двенадцать часов, иначе под угрозой гибели окажутся почти
все жители Галактики.

- Какое здание? - устало спросил полковник.

Авардан не ответил.

- Могу я просить предоставить мне связь с Наместником.

Наступила томительная пауза. Наконец полковник сухо проговорил:

- Вы понимаете, что, похитив землянина, поставили себя в положение
человека, дело которого может рассматривать земной суд? Обычно
правительство защищает своих граждан и настаивает на передаче дела в
Галактический суд. Однако равновесие здесь очень шатко, а я имею прямые
указания по возможности избегать конфликтов. Поэтому, если вы не будете
отвечать на мои вопросы, я буду вынужден передать вас и ваших друзей
местной полиции.

- Но это будет смертный приговор. Для вас тоже!.. Полковник, я -
гражданин Империи, и я требую встречи с Наместником.

Сигнал зуммера на столе заставил его остановиться. Полковник
повернулся, нажал кнопку.

- Да?

- Сэр, - раздался отчетливый голос, - толпа людей окружила форт.
По-видимому, они вооружены.

- Столкновения были?

- Нет, сэр.

На лице полковника не было заметно никаких чувств. Это, по крайней
мере, было его профессией.

- Привести в готовность артиллерию и авиацию, всех людей на боевые
позиции. Огонь открывать только при крайней необходимости. Ясно?

- Да, сэр. Землянин с флагом посла просит принять его.

- Пришлите его сюда. И приведите еще раз секретаря премьер-министра.

Закончив разговор, полковник холодно посмотрел на археолога.

- Надеюсь, вы понимаете, к чему привели ваши действия?

- Я требую разрешить мне присутствовать при вашей встрече с ними, -
закричал Авардан, от гнева почти утратив контроль над собой, - и кроме
того, я требую объяснить, почему в то время как я находился под стражей,
вы вели переговоры с этим изменником. Я знаю, что вы говорили с ним
раньше, чем со мной.

- Вы меня в чем-то обвиняете? - угрожающим голосом произнес
полковник. - Если да, то выражайтесь яснее.

- Я не обвиняю вас ни в чем. Однако я напоминаю, что вам придется
впоследствии ответить за свои действия, и вы можете снискать известность
человека, своим упрямством уничтожившего свой народ.

- Хватит! Во всяком случае перед вами я ни в чем отчитываться не
обязан. С этого момента все будет идти, как я пожелаю. Вы поняли?

20. РОКОВАЯ ЧЕРТА

Секретарь прошел в открытую солдатом дверь. На его темных выпуклых
губах застыла холодная улыбка. Он кивнул полковнику, игнорируя присутствие
Авардана.

- Сэр, - обратился полковник к землянину, - я сообщил
премьер-министру о причинах вашего пребывания здесь. Конечно же, ваше
заключение здесь - абсолютно... за... необычайный случай, и я сделаю все,
что в моих силах, чтобы как можно скорее увидеть вас на свободе. Однако
здесь находится господин, который, как вам, вероятно, известно, выдвигает
против вас очень серьезное обвинение, которое мы должны проверить...

- Я вас понимаю, полковник, - спокойно сказал секретарь. - Однако,
как я вам уже объяснил, этот человек пробыл на Земле всего около двух
месяцев, насколько мне известно, так что он не имеет ни малейшего понятия
о наших делах. Довольно неубедительная основа для какого-либо обвинения.

- Я - археолог по профессии, - яростно возразил Авардан, - и
занимаюсь изучением Земли и ее обычаев. Я немало знаю о ваших делах. Кроме