Чтение 34–й страницы книги ~Операция "Хаос"~

этого не будет. Правда, сомневаюсь также, что это принесет пользу. Но,
конечно, никакой священник не может помочь Стиву и мне. Все, что мы хотим
- это получить возможность разыскать свою дочь.

Мое сердце забилось. Оцепенение спало. Я встал.

Сверкающий Нож обхватил себя за плечи руками.

- Я не могу допустить этого, конечно, вы двое совершили в прошлом...
Почти неправдоподобное. Но ставки сейчас слишком велики, чтобы доверить
игру дилетантам. Если вам угодно меня возненавидеть - пожалуйста. Мне
будет больно, но если это послужит вам хоть каким-нибудь утешением... Но я
не позволю вам рисковать ни собственной жизнью, ни интересами общества. Вы
останетесь здесь. Под стражей.

- Ты!.. - я уже почти кинулся на него, но Джинни оттолкнула меня.

- Прекрати, Стив, - жестко сказала она. - Не создавай дополнительных
трудностей. Мы - ты и я - сделаем вот что. Если это не помешает следствию,
поедим через силу и выпьем сонного зелья. И перестанем дергаться до тех
пор, пока снова не научимся думать.

Сверкающий Нож улыбнулся.

- Спасибо, - сказал он. - Я был уверен, что вы проявите благоразумие.
Я пойду потороплю этих в кухне, так что вы скоро сможете поесть.

Я закрыл за ними дверь. Я весь трясся от ярости.

- Какого черта нужно было разыгрывать весь этот фарс?! - разбушевался
я. - Если он полагает, что мы будем сидеть и ждать, пока чиновники изволят
прогоготать свое разрешение...

- Тихо, - она коснулась губами моего уха и зашептала. - Думаешь, это
его поганая стража будет для нас что-нибудь значить?

- О-хо-хо! - в первый раз за все время я рассмеялся. В изданных мной
звуках не было ни веселья, ни мелодичности, и все же это было нечто вроде
смеха.

Нельзя сказать точно, что мы оказались под домашним арестом.
Приставленный к нам хорошо воспитанный молодой мужчина обеспечивал нашу
безопасность. И, когда нужно, помогал по хозяйству. Но, он дал ясно
понять, что если мы попытаемся выйти из дома или передать кому-нибудь
весточку, он вдруг обнаружит, что мы замыслили заговор против
всеамериканской комиссии по торговле. Тогда, как ни печально, придется
арестовать нас. Он сожалеет.

У парня была хорошая колдовская подготовка. Агент ФБР должен иметь
ученую степень в какой-нибудь отрасли волшебства или магии, не считая
точных наук, таких как математика, например. Его начальство хотело быть
уверенным, что мы не попытаемся выкинуть что-нибудь отчаянное. Но Джинни
ухитрилась вытянуть из него нужную ей информацию. Никогда не пойму, как ей
удалось это сделать. Не думаю, что она пустила в ход против него чары (я
имею в виду чары искусства). Ее чары относились скорее к другой области. И
против них не мог устоять ни один мужчина с нормально работающими железами
внутренней секреции. Но вот что мне по сию пору кажется невозможным - она
разговаривала, улыбалась, расцвечивала искрами остроумия какую-то очень
идущую, чуть женственную, строго отмеренную грусть.

Взмахивая ресницами, она постепенно подводила его к рассказам о его
прошлых подвигах... А тем временем каждый угол дома вопил о том, что здесь
нет Валерии. Сославшись на утомление, мы покинули гостиную рано. И
действительно, мы очень устали и были крайне измотаны.

- Он хорошо подготовлен в колдовстве, - шепнула моя любимая во мраке
нашей спальни. - Но не в практической магии. Постараемся обвести его
вокруг пальца. Возьми накидку.

Я понял ее намерения. Кончились эти часы несвободы. Во мне забурлила
холодная радость. Я содрал одежду и, натянув волчий костюм, одел ее поверх
снова. Достал шапку-невидимку, без пользы валявшуюся уже годы... Всего
лишь, казалось бы сувенир времен войны... Джинни подошла ко мне и крепко
прижалась. "Любимый, будь осторожен!" - ее голос дрожал, и я ощутил, что
губы Джинни соленые.

Ей нужно было остаться. Ей отводилась роль разбивать возможные
подозрения. И ей действовать, если вдруг поступит требование выкупа.
Джинни досталась более трудная часть задачи.

Я одел плащ. Закрывавший лицо капюшон пахнул плесенью. Если точно -
не шапка-невидимка, а плащ-невидимка... Маленькие пятнышки видимости
показывали, где поработала моль. Крепкий орешек, просто-напросто сбежать
из дома, а потом мы надеялись, что будет возможность вернуться обратно.
Слишком много средств разработано в наши дни против шапки-невидимки. Для
серьезного дела она уже не годится. Тут и детекторы, работающие на
инфракрасных лучах, и банки с краской, взрывающиеся если сделаешь неверный
шаг, и т.д. У нашего, всегда дружелюбно относившегося к нам соседа,
несомненно, установлены приборы, которые поднимут тревогу, если поблизости
обнаружится изменение поля невидимости.

Джинни вполголоса бормотала заклинания и еще что-то. Все необходимое
она принесла в эту комнату еще днем. Объяснила это тем, что хочет как
можно скорее и надежнее защитить нас от вражеского нашествия.

Следующий пункт нашего плана был столь же прост. Сверхъестественные
сигналы действуют, пока не очень велик магнетизм земли. Магнетизм - вот
тут и появляются возможности воздействия на эти силы и их изменения. Но
сила магнитного поля земли постоянна. Поэтому обычно поисковые магические
приборы не предназначены для обнаружения малых количественных изменений.
Джинни придумала хитрую штуку. Слабое поле шапки-невидимки постепенно
усиливалось по интенсивности вдвое. Теперь, по мере моего удаления от
дома, интенсивность столь же постепенно будет снижаться вплоть до
первоначального значения. Когда я вернусь, Джинни уничтожит всяческие
следы этой проделки.

В теории все было очень просто. А как на практике... Как выяснила
Джинни, в доме были, видимо, установлены приборы тревоги. Понадобилась вся
ее сноровка, чтобы они не сработали.

Наше бедное старое ФБР! Оно понятия не имело, что имеет дело с
Джинни, и нельзя принимать в расчет лишь уровень образования и наличие
оборудования. У нее помимо этого был талант!

Она подала сигнал, и я выскользнул в окно. Ночной воздух был сырой,
промозглый. На газоне в колдовском сиянии уличных фонарей блестела роса. Я
услышал воющее рычание собаки. Вероятно, она почуяла запах моего плаща. И,
несомненно, весь наш участок находился под наблюдением... Да, мое
колдовское зрение тут же обнаружило прячущегося в тени фонаря святого
Эльма по ту сторону дороги какого-то мужчину. Я старался шлепать как можно
быстрее и тише. Шел посередине мостовой. Там меньше вероятности, что меня
засечет подлец-караульный или сработает сторожевое поле.

Пройдя несколько кварталов, я оказался на безопасном расстоянии -
возле местной школы. Свернув, я запрятал плащ-невидимку на помойке,
неподалеку от спортивной площадки. Теперь я мог идти открыто, ничем не
примечательный законопослушный обыватель, направляющийся куда-то по своим
делам. Ночь близилась к концу, следовало позаботиться, чтобы меня не узнал
кто-нибудь из прохожих. Из первой же телефонной будки я позвонил в дом
Барни Стурласону. Он сказал, чтобы я пришел к нему прямо сейчас. Такси я
брать не стал предпочел маршрутный ковер. Ибо понимал, что затерявшись в
толпе пассажиров, легче остаться неузнанным. На ковре я и добрался.

Барни открыл дверь. Прихожая была освещена. Желтый свет подал на
широкие плечи Барни. Он тихо присвистнул.

- Я понимаю, что тебе лучше побыть сегодня дома, подстригая
кустарник. Но, Стив, ты выглядишь так, будто наступил конец света. Что
случилось?

- Твои семейные не должны нас слышать, - сказал я.

Он тут же развернулся на каблуках и провел меня в кабинет. Толкнув
меня к обитому кожей креслу, Барни запер дверь, налил две здоровые порции
шотландского виски, и наконец сам опустился в кресло напротив меня.

- Итак?

Я рассказал ему. Никогда прежде на его лице не приходилось видеть мне
подобные боли.

- Нет, нет, - шептал он.

Затем он встряхнулся, как медведь, готовящийся кинуться в драку. И
спросил:

- Что я могу для вас сделать?

- Прежде всего одолжи мне метлу, - сказал я.

- Постой, - сказал он. - Я чувствую, что ты действуешь опрометчиво.
Куда ты задумал отправиться?

- Я собираюсь лететь в Силоам и выяснить там все, что удастся.

- Я так и думал, - Барни зашевелился, кресло скрипело под его весом.
- Стив, это не шуточки. Силой проникнуть в кафедральный собор иоаннитов...
Наверное, попытаться выбить признание у какого-нибудь священника... Нет.
Ты только накличешь новые беды на ваши головы. И это тогда, когда Джинни
нуждается в каждой крохе твоих сил и возможностей. Пусть следствие ведет
ФБР. Там работают профессионалы. Допустим улики действительно существуют.
Гоняясь за ними, ты их, скорее всего, попросту уничтожишь. Взгляни фактам
в лицо, и ты придешь к тому же самому заключению... - Барни внимательно
поглядел на меня. - Добавь к этому моральные соображения. Ты не согласен,
когда вчерашняя толпа пыталась настоять на своем праве устанавливать свои
собственные законы.

Я сделал маленький глоток, прислушиваясь к ощущению, виски приятно
обожгло горло.

- У нас с Джинни было время все обдумать, - сказал я. - Мы знали, что
ты будешь возражать. Но не мешай. Я им покажу где зимуют раки. Не хочу,
чтобы это звучало драматически, но разве может с нами случиться что-нибудь
худшее? Добавь любое число к бесконечности, сколько угодно, - мне пришлось