Все еще стараясь убедить себя в этом, я подошел к покоям королевы.
было уже неприлично.
двери и постучал. - Кто там?
- Это Скив, Ваше Величество. Если это вас не затруднит, не мог бы я
с вами побеседовать?
После паузы, достаточно долгой, чтобы во мне ожила надежда, дверь
открылась.
приятная неожиданность. Не то, что платье было оранжевое, а то, что
оно вообще было. Первый раз, когда королева принимала меня в своих
покоях, она открыла мне дверь совеоршенно голая, что поставило меня
в невыгодное и неудобное положение
при разговоре. На этот раз, подумал я, мне требовалось положение
максимально выгодное.
королеву. Когда она закрыла за мной дверь и обернулась, я показал
на кресло. - Вы не были бы так любезны присесть?
Королева вопросительно подняла бровь, но без возражений уселась,
куда я показал.
торжественный?
Дальше тянуть было невозможно, и я бросился вперед, как в омут.
вступления с вами в брак, - произнес я. - И какое же это решение?
- Я... Ваше Величество, я польщен... Для меня высокая честь, что вы
считаете меня достойным стать вашим консортом. Мне никогда и
присниться нс могла такая возможность, и когда это предложение
возникло, мне потребовалось время, чтобы его обдумать. - Ну и... -
нетерпеливо произнесла она. Осознав, что никакой слой сахара все
равно не изменит содержания моего решения, я перешел к сути.
настоящее время я не готов для брака... ни с вами, ни с кем-либо
еще. Пытаться изображать, что это не так, значило бы оказывать
дурную услугу невесте... и себе самому тоже. С моей работой, с
моими магическими занятиями, с моим стремлением путешествовать в
другие измерения у меня просто нет сейчас ни времени, ни желания
пере-
ходить к оседлой жизни женатого человека. Если я это сделаю, то,
без сомнения, в конце концов возненавижу то или тех, кто меня к
этому принудил. В связи со всем этим я считаю себя обязанным отве
тить отказом на ваше предложение.
последовало. Я почувствовал, что должен что-то сказать.
Величество, я вас прошу еще раз все обдумать. У меня нет ни
квалификации, ни желания править королевством. В лучшем случае я
могу быть хорошим советником... но и то только благодаря серьезной
помощи моих коллег и друзей. Боюсь, что, если бы мне пришлось
принять на себя такую ответственность, королевство сильно бы
пострадало... Я знаю, что я... и...
- Ой, Скив, - выдохнула она в полном изнеможении. - Ты что, и
вправду думал... Разумеется, я не собираюсь отказываться от трона.
из приятных сторон жизни монарха состоит в том, что ты сам решаешь,
что из
того, что ты говоришь, взаправду, а на что можно не обращать
внимания. Мягко выражаясь, я был смущен. - Но если вы не собирались
отрекаться, тогда зачем вы это говорили? - воскликнул я. - А насчет
брака? Это-то было всерьез?
- Ну конечно, всерьез, - улыбнулась она. - Но я вообще-то не
рассчитывала, что ты на мне женишься. Зачем тебе это? Ты уже
добился богатства и власти, при этом не будучи связан ни троном, ни
женой. Вряд ли ты захотел бы остаться здесь при мне на вторых
ролях, когда можешь гарцевать по всему миру, или где ты там
гарцуешь, в качестве единственного в мире Великого Скипа. Для меня
и для всего королевства было бы роскошно, если бы тебя удалось к
нам привязать, но тебе-то от этого какая выгода? Вот я и придумала
этот финт с отречением.
что тебе не хочется становиться королем. Если бы ты хотел, то
оставил бы трон за собой, еще когда Роди посадил тебя на свое
место. Я и подумала, что если тебе действительно до такой степени
этого не хочется, то, может, хоть угроза вынудит тебя стать моим
кон-сортом.
других карт у меня на руках не было. Что еще я могла сделать?
Угрожать тебе? Чем? Даже если бы я и ухитрилась найти что-то
представляющее угрозу для тебя и твоей
шайки, вы бы просто сделали мне ручкой и свалили бы куда подальше.
хотя бы подумаешь о женитьбе на мне... а если ничего не выйдет -
что ж, тоже ничего страшного.
мучительных попытках найти решение. И сразу же вслед за этим - не
задушить ли мне королеву.
она, усаживаясь обратно в кресло, - так тому и быть. Жениться не
!c$%,, отрекаться не будем. Но можем по крайней мере остаться
друзьями, правда? - Друзьями? - переспросил я. Я знал ее уже
довольно давно, но никогда всерьез не думал о королеве Цикуте как о
друге.
заполучить тебя в качестве консорта, то давай попробуем
подружиться. Судя по тому, что я видела, ты очень предан своим
друзьям, и мне бы хотелось, чтобы и нас с тобой тоже что-то
связывало.
королевство с приличным доходом.
понимаешь, Скив? Ты ведь сам очень могущественный человек. Как для
королевства, так и для себя лично я предпочитаю иметь
тебя в союзниках, а не врагах. И если ты посмотришь вокруг себя, то
увидишь множество людей, которые думают так же.
Плохсекир.
на самом деле не так уж много друзей. Мало таких, с кем я могу
говорить на равных и кто меня не боится. Мне даже кажется, у нас с
тобой больше общих проблем, чем ты думаешь.
что хочется, - поразмыслив, заключил я.
так что? Дружба? - Дружба, - улыбнулся я.
мгновение задержал в своей.
за то, что вы так спокойно приняли мой отказ. Даже если вы к нему
были почти готовы, все равно это должно было задеть вашу гордость.
помучиться.
было бы не слишком умно теперь устраивать тебе скандал, - сказала
она. - Как я уже говорила, Скив, ты можешь оказать королевству
огромную помощь, даже просто время от времени работая для пас по
контракту. Если я тебя буду слишком терзать из-за твоего отказа, то
ни
меня, ни наше королевство ты больше видеть не захочешь.
получил первую в моей жизни оплачиваемую работу в качестве мага.
Должно быть, у меня папсегда останется к нему слабость. И потом,
Biii, Ваше Величество, тоже не лишены женского очарования.
похоже, не обиделась.
улыбнулась она. - Ну ладно, когда у тебя случится свободная
минутка, дай знать, и мы попробуем сообща исследовать кое-какие
варианты. Вот к этому я уж совсем не был готов. - М-м-м... конечно,
Ваше Величество. Но пока что, боюсь, мне и моим коллегам настало
"`%,o покинуть Поссилтум. Судя по тому, что сказал мне Гримбл,
финансовое положение королевства больше не внушает опасений, а нас
настоятельно требуют к себе другие дела.