Чтение 34–й страницы книги ~Вернись домой, землянин~

- Нас это не интересует.

- Вы не только толстый, но еще и глупый. Вы только что прибыли в эту
чертову дыру, а у нас предусмотрены штрафы...

- Вы же знаете, кто мы такие. Зачем же спрашивать?

- Не ваше дело. Чтобы узнать джунгли, надо здесь пожить. В вашем
положении было бы довольно разумно согласиться на эту работу и выбраться
отсюда, пока еще возможно. Если закончите работу раньше установленного
времени, получите сто двенадцать.

- Вы отказали нам в иммунитете, - сказал Амальфи, - так что можете не
утруждать себя выгодными предложениями. К тому же я уже сказал: работа с
высоким давлением не интересует нас ни за какие деньги.

Женщина рассмеялась.

- Ко всему, вы еще и лжец. Вы не хуже меня знаете, что во время
выполнения работы никто не может арестовать бродягу. Когда сделаете дело,
сможете убраться отсюда. Ну ладно, даю вам сто двадцать. Это мое последнее
слово. Всего на четыре единицы меньше того, что требуют специалисты по
подобным работам. По-моему, справедливо, не так ли?

- Может быть, и справедливо, - ответил Амальфи. - Но мы не выполняем
таких работ. Кстати, мы уже получили первые репортажи с Херна-6. Как
только лейтенант Лернер объявил, что работа будет выполняться именно там,
мы сразу же направили туда телеуправляемые ракеты. Полученные репортажи
нам очень не понравились. Мы не хотим там оказаться. Мы не согласимся на
эту работу ни за сто двадцать, ни за сто двадцать четыре, да и вообще не
возьмемся за нее ни на каких условиях. Поняли?

- Очень хорошо, - злобно произнесла женщина. - Думаю, вы еще обо мне
услышите, бродяга.

Король джунглей недружелюбно смотрел на Амальфи. Если мэр правильно
понял, то Король считал, что он несколько излишне подчеркивает
солидарность бродяг. Возможно, ему также казалось, что столь откровенное
выражение независимости подрывает его безраздельную власть в джунглях.
Амальфи был абсолютно уверен в том, что правильно угадал мысли Короля.

Теперь оставалось приступить к найму городов класса В, однако и это
потребовало довольно длительного времени. Женщина оказалась не просто
торговым агентом, но и довольно важной предпринимательницей. Ей были
необходимы двадцать городов, по одному на каждый кусочек грязной работы -
разработки в непосредственной близости от красного карлика залежи
кариотита с низким процентным содержанием минерала. Двадцать
городов-шахтеров довольно быстро превратят небольшую планету в кучу хлама.
Цель представителя Служителей состояла в том, чтобы выполнить работу,
заплатив жалкие гроши.

Но пока она продолжала собираться с мыслями, готовясь предложить свои
условия бродягам, неожиданно раздался чей-то слабый голос. Лица
говорившего видно не было.

- М_ы _б_е_р_е_м_с_я _з_а _э_т_у _р_а_б_о_т_у_. _В_о_з_ь_м_и_т_е
н_а_с_.

Со всех экранов послышался глухой ропот, лица мэров выражали
недовольство. Амальфи взглянул на объемную карту, но ничего особенного там
не увидел: слишком слабым был сигнал. С уверенностью можно было сказать
только одно - голос принадлежал мэру одному из городов, расположенных на
периферии джунглей и гораздо больше других нуждающихся в пополнении
запасов энергии.

На какое-то мгновение показалось, что торговый агент Служителей в
замешательстве. "Даже в джунглях, - подумал Амальфи, - все-таки должны
соблюдаться некоторые, пускай и грубые, правила. Совершенно очевидно, что
женщина понимала - принять пожелавшего до окончания переговоров, значит
вызвать недовольство остальных.

- Вам лучше держаться подальше, - голос Короля джунглей, медлительный
и тяжелый, казалось, повис в воздухе. - Предоставьте леди возможность
выбирать самой. Класс С, между прочим, ей вообще не нужен.

- Мы беремся за работу. Мы очень давно начали добывать ископаемые и
умеем обогащать руду с помощью газовой диффузии, масс-спектрографии и
масс-хроматографии. Вообще умеем делать все и справимся с работой. Она
должна быть нашей.

- То же касается и остальных, - холодно ответил Король, на которого
слова мэра добровольцев явно не произвели ни малейшего впечатления. -
Ждите своей очереди.

- Мы умираем тут! Голод, холод, жажда, болезни!

- Все в таком положении. Неужели вы думаете, что другим здесь
нравится? Дожидайтесь своей очереди!

- Прекрасно, - неожиданно вступила женщина. - Мне надоело постоянно
слушать указания, в ком я нуждаюсь, а в ком - нет. Пора кончать. Сообщите
свои координаты, кто бы вы ни были, и...

- Вот-вот, сообщите координаты, и не успеете вы еще замолчать, как мы
отправим туда торпеду Дирака! - прогремел Король. - Аколит, сколько
заплатите за взрывные работы? Никому не разрешено работать меньше, чем за
шестьдесят единиц. Ясно?

- Мы беремся за пятьдесят пять.

Женщина улыбнулась кривой неприятной улыбкой.

- Очевидно, кто-то из этой чумной зоны счастлив использовать свой
шанс и честно поработать? Кто следующий?

- О черт, у вас нет необходимости принимать из класса С, - прохрипел
один из отвергнутых мэров. - Мы тоже согласны на пятьдесят пять. Что нам
терять?

- Тогда мы согласны на пятьдесят, - немедленно прошептал аутсайдер.

- Типун тебе на язык! Ты еще пожалеешь, что раскрыл рот, проклятый
Кокуильхэтвиль-Конго. Ведь это ты, я не ошибся? Ты еще пожалеешь, что
вообще осмелился что-то промолоть своим языком.

На экране в столе зеленые точки пришли в движение. Некоторые из
крупных городов покидали свои орбиты. Торговый агент была встревожена
таким развитием событий.

- Хэзлтон! - скороговоркой пробормотал Амальфи. - Что-то мне все это
не нравится. Приготовься. Как только я скажу, мы отправляемся на одну из
свободных орбит около красного карлика.

- Скорости не хватит...

- Если бы мы могли набрать скорость, нас бы здесь сейчас не было. К
тому же лучше проделать это медленно, чтобы никто, глядя на свои карты, не
смог заметить, что мы движемся против общего потока. Это возможно? Если
нет, лучше сразу же отказаться от этой попытки.

- Хорошо.

- Клянусь ночной сорочкой Хаджии, вы получите хороший урок! -
воскликнула женщина из скопления Служителей. - На сегодня все. Никакой
работы не будет. Я вернусь через неделю. Может быть, к тому времени вы
поумнеете. Лейтенант, давайте убираться отсюда ко всем чертям!

Однако, это оказалось довольно трудной задачей. Между кораблями
Служителей и открытым космосом образовалось нечто вроде фронтальной волны,
наведенной тяжелыми городами. Волна эта быстро распространялась от центра
к темной периферии, в которой дрожали от холода города-слабаки. Холодная
оболочка, образованная тесным строем городов класса С, пришла в паническое
движение, а еще дальше блестящие зеленые искорки озлобленных городов, от
которых только что ускользнула такая близкая уже работа, словно в гневе,
мириадами брызг врезались в основное облако.

В помещении Городского Центра воцарился настоящий бедлам. Мэры,
перебивая друг друга, кричали, пытаясь объяснить, что не виноваты в
создавшейся в космосе суматохе. Доносились голоса представителей городов,
все еще не потерявших надежду добиться долгожданной работы. Во всеобщей
сумятице они продолжали выкрикивать свои предложения. Громогласный бычий
рев Короля бродяг перекрыл невероятный шум.

- Очистить небо! - закричал Лернер. - Всем убраться отсюда!... Словно
в ответ на его слова экран в столе Амальфи затрещал, покрывшись
сапфировыми, толщиной с волос, полосами. Гром мезотронных винтовок
заполонил наушники, изрисовав отчаявшиеся, кричащие лица на экранах.
Лейтенант Лернер посуровел, как человек, испытывающий неудержимый страх,
поняв внезапно, что ситуация, в которой он оказался, вышла из-под контроля
и сделалась окончательно опасной. Амальфи успел заметить, как полицейский
протянул к чему-то руку.

- Все, Хэзлтон. Вперед!

Сломанный спиндиззи жалобно выл, и город, словно преодолевая боль,
набирал скорость. Локоть Лернера на экране дернулся; от полицейского
корабля протянулся бледный направленный луч бластера Бете. Через несколько
секунд что-то - Амальфи не успел разглядеть, что именно, - взорвалось,
оставив после себя лишь огромное газовое облако. Исчезнувший город
находился так далеко от центра скопления, что Амальфи сначала подумал,
будто до смерти перепуганный Лернер стрелял наугад, просто чтобы устрашить
бродяг. По лицу Лернера он понял, что тот действительно не знает, кого
поразил его шальной выстрел. Лейтенант был обескуражен не меньше Амальфи и
сожалел о смерти неизвестного.

Глубина этой реакции заново удивила Амальфи. Быть может, для него еще
не все потеряно.

Какой-то полный идиот открыл сейчас огонь по полицейским, однако ни
один из выстрелов не достиг цели. Мезотронные ружья, состоявшие на
вооружении городов-Бродяг, никогда не были особенно грозным оружием.
Амальфи ужаснулся при мысли о том, что Лернер, не выдержав подобного
выпада, еще раз приведет в действие бластер, однако, полицейский сумел
взять себя в руки и мыслил трезво и рассудительно. С командного крейсера
более не последовало ни единого выстрела. Возможно, лейтенант
почувствовал, что еще один неосторожный выстрел - и стычка может
превратиться в массовое восстание, а тогда придется призывать на помощь
весь космический флот Служителей.

Служители никак не могли быть заинтересованы в подобном развитии
событий, поскольку произошло бы резкое сокращение квалифицированной