Чтение 34–й страницы книги ~Далекий закат~

выглядят? Они враждебны людям? Как нам вас найти?

Пол никак не мог оторвать взор от повисших уже над самым горизонтом
лун. Каким-то чудом он не потерял голову...

- К сожалению, - быстро сказал он, - на объяснения нет времени. Скоро
вы скроетесь за горизонтом, и связь прервется. Скажу только самое
важное... Если вы рассмотрите поверхность планеты в районе каналов, то
обнаружите место посадки "Глории Мунди"... Мы выжгли в лесу большую поляну
- несколько километров в поперечнике. С низкой орбиты ее видно, наверно,
даже невооруженным глазом... Вы увидите также кратер, где "Глория Мунди"
самоуничтожилась после того, как мы ее покинули. Садитесь как можно ближе
к нему. Я пошлю людей вас встретить... вы их легко узнаете. Ни в коем
случае, повторяю, ни в коем случае не выходите из корабля до их прихода. В
этих краях обитают и не слишком дружелюбные племена... Вас встретят через
два дня... Местные жители невысокого роста, темнокожи и очень похожи на
людей... - Пол рассмеялся, вспомнив рассказ Ару Рэ. - Я думаю, вы
поразитесь тому, как они похожи на людей. Перехожу на прием.

- Сообщение получено. Будем следовать вашим указаниям. Как вы себя
чувствуете? Прием.

- Никогда в жизни не чувствовал себя лучше, - и Пол рассмеялся,
немного истерично.

Короткое молчание. Затем:

- "Христофор Колумб" - Полу Мэрлоу. Мы получили ваше сообщение, будем
следовать вашим указаниям. Как вы себя чувствуете? Прием.

Одна за другой луны исчезли за горизонтом. Пол еще раз попытался
вызвать звездолет, но безуспешно.

- "Христофор Колумб" - Полу Мэрлоу. Мы будем следовать вашим
указаниям. Мы вас больше не слышим. Мы будем следовать вашим указаниям. Мы
вас больше не слышим... "Христофор Колумб" - Полу Мэрлоу. Мы будем
следовать...

Тяжело вздохнув, Пол выключил рацию.

Невозможное, после того как оно произошло, почему-то казалось
неизбежным.

Он стоял на балконе Храма Плачущего Солнца, глядел на ночное небо и
пытался не утонуть в захлестнувшем его водовороте противоречивых мыслей и
чувств...

Новый двигатель... Сверхсветовая скорость... Они так сказали...
Сверхсветовая скорость... Всего четыре года полета... Получается, что
"Христофор Колумб" покинул Землю через семнадцать лет после "Глории
Мунди"... И вот он здесь, у Альтаира Пять. А они прилетели сюда всего три
года тому назад... Добрая половина экипажа "Христофора Колумба" небось еще
в школу ходила, когда они уже провели годы в анабиозе... Немудрено, что
они назвали его первопроходцем... "Христофор Колумб" - неплохое имя для
корабля, который, словно легендарный Колумб, открывает новые горизонты...
Скоро, очень скоро он будет говорить с людьми, которые знают, что такое
весна в Лондоне, Париже или Риме. С людьми, которые знают вкус пива и
бифштекса, йоркширского пудинга и Frutti del Mare. С людьми, мужчинами,
возможно и с женщинами, чей внешний вид и речь вновь пробудят в нем все,
что он оставил позади... все, чего ему так не хватало на этой стороне
неба.

И вдруг Пол успокоился. Он чувствовал себя бесконечно усталым,
измученным радостью и надеждой... Сейчас ему страшно хотелось спать.

ЭПИЛОГ

Энка Нэ задумчиво сидел на краю своего ложа. Одинокий воин байани, не
отрываясь, глядел в потолок. "Христофор Колумб" успешно приземлился. Его
встречал отряд личной стражи бога-императора. Кроме трезубцев, они несли
плакаты, гласившие: "Bienvenu", "Wilkommen", "Benvenuto", "Welcome",
"Добро пожаловать!" Отряд возглавляли охотники, юноша и мальчик-калека.
"Это, наверно, было, - думал бог-император, - удивительное зрелище"... А
теперь люди с Земли вступили в Байа Нор...

В комнату вошел Юруй Са, генерал Ордена Слепых. Он посмотрел на
бога-императора, хоть тот и снял на время церемониальное оперение,
оставшись в одном саму.

- Господин, - поклонился он, - все сделано, как вы повелели.
Чужестранцы ждут в зале многих фонтанов... Они высокие и сильные... даже
выше, чем...

- Даже выше, чем тот, - продолжил за него бог-император с легкой
улыбкой, - кто когда-то тоже ждал там аудиенции Энка Нэ.

За последние месяцы между богом-императором и Юруй Са возникла своего
рода дружба... но только, когда бог засыпал вместе с отложенным в сторону
пестрым плюмажем. Два человека, дети разных миров, постепенно прониклись
уважением друг к другу.

- Господин, - продолжал Юруй Са. - Я видел серебряную птицу. Она
прекрасна. Поистине это настоящее чудо.

- Да, - согласился бог-император. - Это и правда чудо... Серебряная
птица действительно прекрасна.

Наступило молчание. Юруй Са позволил себе отвлечься: его взгляд
скользнул к ведущей на небольшой балкон арке... к ясному синему небу...
Скоро стемнеет...

- Мне кажется, - осторожно сказал Юруй Са, - я понимаю, как заманчиво
отправиться в волшебное путешествие на серебряной птице в страну, что на
том краю неба... Особенно тому, кто знает тот мир, чье сердце переполнено
страданиями...

- Юруй Са, - нахмурился - бог-император, - похоже, ты задаешь мне
вопрос.

- Простите меня, господин, - вновь склонился в поклоне одетый в белое
байани. - Я и правда задал вам вопрос... хотя бог-император не подвластен
суду людей.

Бог-император тяжело вздохнул. Юруй Са задал Энка Нэ вопрос, на
который Пол Мэрлоу не мог ответить сам себе.

Пол встал и вышел на балкон. Солнце садилось. Большое и
кроваво-красное, оно уже касалось верхушек черного леса. Оно почти не
отличалось от светила, сияющего над Англией в шестнадцати световых годах
отсюда... И однако... И однако... Оно било другим. Все равно прекрасным.
Но другим...

Пол думал обо всем сразу: о голубом небе, о пушистых белых облаках, о
полях пшеницы. Он думал о домике из побеленной глины с желтой соломенной
крышей; о голосах, все еще звучавших в его ушах, о лицах, которые он никак
не мог вспомнить... Он думал о торте со свечками, об игрушечном
звездолете, который можно отправить в полет, оттянув маленькую рукоятку и
нажав кнопку "пуск".

А потом он подумал об Анне Мэрлоу, умирающей на палубе деревянной
баржи. О Мюлай Туи, гордой своим еще не рожденным ребенком. О Баи Луте,
построившем воздушного змея - причину своей смерти и путешествия,
подтвердившего, как это ни смешно, старую истину, что все люди - братья. И
еще Пол подумал о Шах Шане, его ясном взоре и спокойствии перед лицом
смерти, спокойствии, обретенном в знании, что его жизнь принадлежит его
народу...

Солнце уже наполовину спряталось за горизонтом... Пол стоял и
смотрел... Наконец оно скрылось совсем... Тогда бог-император вернулся в
комнату.

Он посмотрел на Юруй Са и улыбнулся.

- Когда-то, - мягко сказал он, - я знал чужеземца по имени Поул Мер
Ло. Он прилетел в Байа Нор на серебряной птице. Мне кажется, ему и в самом
деле очень хотелось бы вернуться в страну на том краю неба... Но... но я
больше не знаю этого человека. Я слишком занят делами моего народа.

- Господин, - прошептал Юруй Са, и его глаза странно заблестели, - я
знал, что вы ответите.

- А теперь иди, - приказал Энка Нэ, - ибо скоро мне встречать моих
гостей, - и тихо зашуршали складки висящего на деревянной подставке
блестящего оперения. Блестящие, переливающиеся перья встрепенулись на
мгновение, словно живые, и снова наступила тишина.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-