Чтение 34–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

отношении него.

- Ты к ней привыкнешь.

- Ко многому ведь привыкаешь, верно? Бидж переменила тему.

- А как насчет грим? - спросила она весело. - Как ты думаешь, к ним
ты привыкнешь тоже?

- Нет. - Диведд смотрел на склон холма. - Никогда. Мне они совсем не
нравятся. - Насвистывая, он отправился восвояси.

Глава 9

На следующий день Бидж долго спала: на нее напала лень. Кружка,
который вставал раньше всех на Перекрестке, всегда поучал ее: "Здесь ты
должна жить не по часам. Если работы много, зажги лампу и не ложись,
пока не кончишь; а если чувствуешь себя усталой - спи".

Харриет Винтерфар, задержавшаяся на Перекрестке дольше, чем
рассчитывала, уехала, забрав грузовик:

Бидж отправила с ней записки Лори и Стефану, а также заказ на
медикаменты для Конфетки. Кружка был огорчен отъездом Харриет - все
последние дни он был в таком хорошем настроении...

Бидж съела легкий поздний завтрак и занялась приведением в порядок
своих записей; это была нелегкая задача, поскольку многие ее пациенты
одновременно являлись и клиентами тоже, а другие не имели ни имен, ни
хозяев. Бидж беспокоил застой в делах: если население Перекрестка не
увеличится и не появятся новые виды, ее ветеринарная практика станет
эпизодической.

***

В середине дня, хотя она не слышала приближающихся шагов, кто-то
постучался в дом.

Бидж спрятала ловилку за спину и слегка приоткрыла дверь, но тут же
широко распахнула ее.

- Фиона, что случилось? - Фиона была в блузке с длинными рукавами;
она держала в охапке молчуна, завернув его в окровавленную футболку.

Зверек дрожал; его уши были растопырены, но летать он не мог: тонкая
мембрана, отходящая в стороны от длинных ушей, была разорвана в
нескольких местах, а вдоль носа тянулась глубокая узкая рана.

- Где ты его нашла?

- Безмозглая тварь, - неодобрительно сказала Фиона. - Поймать ее
ничего не стоило. Я наткнулась на нее в траве рядом с гостиницей, она
подпрыгнула, растопырила уши и плюхнулась на живот в шести футах от
меня. У нее оказались почти взрослые детеныши, они все пищали вокруг,
пока я ее не подняла, и только тогда улетели.

Бидж измерила молчуну температуру и посчитала пульс, потом подняла
губу и посмотрела на десны (оказалось, что они имеют странные черные
полосы), а также сжала кожную складку, чтобы определить степень
обезвоживания (кожа быстро приобрела свой первоначальный вид, но молчун
обливался потом, как перепуганный мышонок). Не имея с чем сравнивать,
Бидж мало что могла сказать о состоянии животного.

Бидж вспомнила, как в колледже во время практики по мелким животным
лечила доберман-пинчера, залезшего под ограду из колючей проволоки и
распоровшего себе нос. Бидж всегда побаивалась доберманов, но пес лежал
спокойно и почти робко смотрел на нее. Зашить такую рану оказалось
совсем нетрудно.

- Ты хочешь, чтобы я зашила ей нос?

- Конечно, нет, - резко ответила Фиона. - Последнее время я только и
слышу, что их поголовье нужно уменьшать. Я хочу, чтобы ты усыпила ее.

- У меня есть Т-61 - обычное средство для эвтаназии. - Бидж подняла
глаза на Фиону. - Ты знаешь, что мясо после этого не годится в пищу?

Ту передернуло.

- Не так уж я голодна.

Бидж приготовила шприц. Ей подумалось, что ее запасов не хватит, если
придется усыплять сотни изувеченных молчунов; Фионе придется научиться
самой разделываться с ними.

Однако сейчас рыжая девушка ласково гладила животное, что-то тихо
приговаривая. Бидж повернула к свету переднюю лапу, стараясь обнаружить
вену. Молчун быстро и поверхностно дышал; Бидж решила, что он в шоке.

Передние лапки были небольшими и слабыми, но вены выделялись
отчетливо, так что сделать укол оказалось нетрудно. Как только Бидж
нажала на поршень шприца, маленькое тельце содрогнулось, глаза
закатились.

- Как быстро, - удивленно сказала Фиона. - Разве не должны они
бороться за жизнь?

- Это бывает по-разному, - пожала плечами Бидж. - Я знаю, что думать
так нет никаких оснований, но иногда мне кажется, что животное - на
грани и только и ждет разрешения сдаться. Бывает, усыплять животных
оказывается тяжело, но случается и наоборот - словно даешь им позволение
уйти. - Она ласково погладила шерсть на застывшем тельце и добавила
более деловым тоном: - Ты хочешь, чтобы я сделала все, что теперь
требуется? Я была бы рада возможности исследовать представителя нового
вида.

- Очень хорошо. Мне не доставляют удовольствия похороны зверюшек - с
тех пор, как в восемь лет я похоронила свою черепашку Шустрика.

Это было типично для Фионы - назвать Шустриком черепаху...

Фиона сунула руку в карман джинсов. - Да ладно... - начала Бидж.
Фиона вручила ей золотой шестерик.

- Я клиент, который платит. Тебе же тоже нужно есть.

- Хорошо. - Бидж разломила монету и вернула половину. - Для друзей
скидка. - Она поставила чайник на плиту и раздула огонь. Даже летом,
когда она была дома, Бидж не давала погаснуть углям в печке.

Фиона села за деревянный стол в жилой части коттеджа.

- Каково оказалось путешествовать с Диведдом?

- Не так плохо. - Бидж поколебалась, потом добавила: - Но беспокойно.
Он знает о Перекрестке больше, чем я рассчитывала.

Фиона оживилась.

- А как у него с магией?

- Он ее не боится, - после паузы ответила Бидж. - Думаю, он немного с
ней знаком.

- Интересно, - задумчиво сказала Фиона, - многому ли он сможет
научить меня, если я предложу за это с ним спать?

- А что, если окажется, что известно ему не много?

- Тогда по крайней мере я с ним уже пересплю, - ухмыльнулась Фиона.

Бидж ничего не сказала на это, но подумала, что Фиона явно
поправляется - если так можно сказать о возвращении к ее обычному
состоянию.

Фиона показала на безжизненное тело на операционном столе.

- Ты догадываешься, кто мог это сделать?

- Полагаю, что это грим. - Бидж отхлебнула чаю, стараясь думать так,
как это сделала бы Харриет Винтерфар. - Наверное, мы видим свидетельство
того, как хищник решает проблему поимки добычи - рвет отходящую от ушей
мембрану, чтобы молчун не мог улететь. После этого загнать дичь уже
нетрудно.

Фиона долго глядела на рану, потом сказала:

- Это также мог быть нож или меч. Бидж была готова отмахнуться от
такого предположения, но потом подумала, что Фиона может думать так на
основании личного опыта.

- Или клыки.

- Тебе виднее, но только уж очень прямые порезы для клыков. - Фиона
пожала плечами. - Впрочем, сначала нужно получше все выяснить.

Фиона, раздраженно подумала Бидж, всегда с трудом признает, что
кто-то может знать о предмете больше ее.

- А ты знаешь, - добавила Фиона, - что на Перекрестке появился новый
вид животных?

Бидж ощутила искушение ответить ей: "Конечно, знаю", но ограничилась
тем, что сказала только:

- Они называются грим. Я привела их сюда.

- Ох... А я-то удивлялась... Они все утро вынюхивают что-то вокруг
"Кружек". - Фиона вытащила из рюкзака пачку листков с записями и книгу.
- Не могу их идентифицировать, но думаю, что они уже бывали на Земле.

- Фиона, вряд ли такое было возможно, - начала Бидж, но та только
нетерпеливо перелистывала свои записи. Бидж вздохнула. - Ладно.
Послушаем, что ты там нашла.

- Есть несколько свидетельств, - начала Фиона. - Их видели на трех
континентах. Во Франции их называли "луп-гару"...

- Я думала, это относится к волку-оборотню.

- Это придает свидетельству достоверность, не так ли? - Фиону не так
легко было сбить. - Некоторые - волки-оборотни, некоторые - нет.
Например, Зверь из Жеводана ходил на четырех лапах и убивал скот и
детей. У него были очень странные конечности - нет, не похожие на руки -
они кончались копытами. - Девушка показала Бидж гравюру из книги. Та
должна была признать, что она действительно выглядела как неумелое
изображение грим. Однако...

- Это не обязательно рисунок, сделанный очевидцем.

- О, скорее всего нет. Он просто совпадает с описаниями.

- И что случилось со Зверем из Жеводана?

- Он исчез. Один человек утверждал, что застрелил Зверя, но тело не
было найдено.

- О каких еще животных ты прочла?

- В Центральной Африке известно похожее на кошку существо, которое
там называют "мнгуа". О нем обычно рассказывается в легендах о героях,