Скажу, не колеблясь, что гибель профессора Саммерли и профессора
Челленджера пробила бы весьма заметную брешь в современной науке. Вы и наш
юный друг заслуживаете всяческой похвалы.
ученый мир Европы, если б он узрел в эту минуту свое любимое детище, свою
надежду! Всклокоченные волосы, голая грудь, лохмотья. Оплот науки сидел,
зажав между коленями открытую консервную банку, и пальцами отправлял в рот
большой кусок австралийской баранины. Индеец взглянул на него, вскрикнул и
снова припал к ногам лорда Джона.
голову, жавшуюся к его коленям. - Челленджер, ваш вид привел индейца в
ужас. И я не нахожу в этом ничего удивительного. Успокойся, дружок, это
человек, такой же, как мы.
вас не совсем обычной внешностью. Если б не ваше большое сходство с
обезьяньим царьком...
совершенно неуместны и к делу не относятся. Нам надо решить, что делать с
этими индейцами. По-видимому, придется доставить их домой. Но где они
живут? Вот вопрос.
пещерах, по ту сторону центрального озера.
Это, вероятно, не так близко отсюда?
еще рыщут по нашим следам.
верещание человекообезьян. Индейцы снова начали подвывать от страха.
Юноша, вы поможете Саммерли. Индейцы понесут вещи. Ну, пошли, пока они нас
не заприметили.
спрятались там. Взволнованные крики человекообезьян весь день доносились
до нас со стороны нашего форта, но сюда никто из них не добрался, и
усталые беглецы - и белые и краснокожие - наконец погрузились в долгий,
крепкий сон.
рукав, и, открыв глаза, увидел перед собой Челленджера.
рассчитываете со временем опубликовать его, - начал он весьма
торжественным тоном.
Рокстона, что... что будто бы... есть некоторое сходство между...
вообще малейшая вольность в изложении событий будут для меня чрезвычайно
оскорбительны.
стоит как-нибудь по-своему обгяснить то уважение, которое даже самые
некультурные расы питают к человеческому достоинству. Вам ясна моя мысль?
паузы добавил: - А этот обезьяний царек был весьма незаурядным
существом... необычайно внушительная внешность и такой разумный! Не правда
ли?
подозревают о существовании этого убежища в кустах, однако вскоре нам
пришлось убедиться в своей ошибке. В лесу стояло полное безмолвие- ни
звука, ни шелеста листьев... И все-таки прежний опыт должен был подсказать
нам, с какой хитростью и с каким терпением эти твари выслеживают свою
добычу и выжидают удобного случая для нападения. Не знаю, что мне сулит
судьба в дальнейшем, но вряд ли я буду когда-нибудь так близок к смерти,
как в то утро. Сейчас расскажу все по порядку.
голодовки предыдущего дня. Саммерли был так слаб, что еле держался на
ногах, но с присущим ему упорством и мужеством не хотел признаваться в
этом. Мы созвали военный совет и решили посидеть здесь еще часа два,
подкрепиться завтраком, что было крайне необходимо, а потом отправиться в
путь через все плато и выйти к пещерам на тот берег центрального озера,
где, по моим наблюдениям, жили люди. Мы надеялись, что спасенные нами
индейцы замолвят за нас доброе слово, и рассчитывали на хороший прием со
стороны их соплеменников.
перед нами свои тайны, и, выполнив возложенную на нас миссию, мы
сосредоточим все свои помыслы на том, как нам выбраться отсюда и снова
вернуться в мир. Даже сам Челленджер признавал, что цель нашей экспедиции
будет достигнута и что после этого долг обяжет нас как можно скорее
поведать всему цивилизованному миру о сделанных нами удивительных
открытиях.
были небольшого роста, мускулистые, ловкие, незлобивые на вид, с
правильным овалом лица, лишенного всякой растительности, и с гладкими
черными волосами, схваченными на затылке кожаным ремешком. Одежда их
состояла лишь из повязки на бедрах, тоже кожаной. Разорванные кровоточащие
мочки свидетельствовали о том, что в ушах у них были какие-то украшения,
которые остались в лапах их врагов - обезьян. Индейцы живо
переговаривались между собой на незнакомом нам языке, но мы все же поняли,
что их племя называется .аккала." Они произнесли это слово несколько раз
подряд, показывая друг на друга, потом замахали стиснутыми кулаками в
сторону леса и, дрожа от страха и ненависти, крикнули: "Дода! Дода!. (так,
очевидно, именовались у них человекообезьяны).
ясно только одно: вон тот юноша с выбритым лбом - их вождь.
обращались к нему со знаками глубочайшего уважения, несмотря на то, что
все они были старше его. Гордость и независимость сквозили в каждом
движении юноши, и, когда Челленджер положил свою огромную лапищу ему на
голову, тот отпрянул от него, как пришпоренный конь, и, гневно сверкнув
черными глазами, отошел назад. Потом приложил ладонь к груди и, весь
преисполненный достоинства, несколько раз повторил слово .маретас."
поворачивая его из стороны в сторону, как наглядное пособие, начал читать
нам лекцию.
том, что это племя не может быть отнесено к низшей расе, - загудел он
своим звучным басом. - В расовой шкале мы должны отвести ему место впереди
многих других племен Южной Америки. Я твердо уверен, что здесь, на плато,
возникновение и развитие этого племени были бы невозможны. Но ведь и
человекообезьян отделяет огромная пропасть от сохранившихся здесь
доисторических животных. Следовательно, они тоже не могли появиться и
эволюционировать в Стране Мепл-Уайта.
Джон.
и Америки, - ответил профессор. - Мое собственное толкование его -
правильное или неправильное, - при этих словах он выпятил грудь и с
высокомерным видом повел вокруг глазами, - заключается в следующем: в
здешних, весьма своеобразных условиях эволюция достигла стадии
позвоночных, причем старые формы продолжали жить и развиваться бок о бок с
новыми. Вот почему наряду с формами юрского периода здесь уживаются и
современный тапир - животное с весьма почтенной родословной, - и крупный
олень, и муравьед. Пока все ясно. Но вы спросите: а человекообезьяны, а
индейцы? Как научная мысль должна отнестись к их пребыванию на плато? На
мой взгляд, обгяснение может быть только одно: они проникли сюда извне.
Очень возможно, что какие-то человекообразные обезьяны, существовавшие в
Южной Америке, перебрались в эти места еще в незапамятные времена и в
результате своей эволюции дали тот вид человекообезьян, отдельные
представители которого, - тут Челленджер посмотрел на меня в упор, -
обладают столь внушительной и благообразной внешностью, что при наличии
разума они могли бы украсить собой даже человеческую расу. Что же касается
индейцев, то это племя иммигрировало сюда с равнины в более поздние
времена под влиянием либо голода, либо преследований врага. Столкнувшись
здесь с невиданными доселе врагами, они укрылись в пещерах, о которых
рассказывал наш юный друг. Однако им, несомненно, приходилось бороться не
на жизнь, а на смерть с диким зверьем, в частности с обезьянами, кои не
желали примириться с вторжением человека и вели с ним беспощадную войну,
пуская в ход всю свою хитрость, а в этом они могут поспорить с любыми,
более крупными существами. Вот чем обгясняется, на мой взгляд,
немногочисленность индейского племени. Итак, джентльмены, что вы теперь