Чтение 34–й страницы книги ~Киборг и чародеи~

инстинкту, обрушился бы на нее или просто слегка прихлопнул лапой, причем,
вероятнее всего, лапа сразу раздавила бы несчастную.

Крики Сланта отвлекли чудовище всего на мгновение. Кошка бросила
взгляд в его сторону и, сочтя безобидным, снова уставилась на Эннау.

Подбегая к дракону, Слант выстрелил навскидку. Пуля попала животному
прямо в голову.

Это отвлекло тварь от Эннау, но не более того. То ли пуле не удалось
пробить череп, то ли она была слишком мала, чтобы причинить ощутимый урон.
Появившееся небольшое озерцо крови, казалось, не слишком обеспокоило
монстра, когда тот поднял голову и оглядел Сланта, как докучливую муху.
Эннау не шевелилась.

Слант был теперь на расстоянии нескольких метров от них.
Прицелившись, он выпустил всю обойму в голову и грудь дракона, направив
очередь по диагонали от правого глаза до места, где, по его
предположениям, должно было находиться сердце.

Монстр закричал, скорее, как ястреб, чем как кошка, и, не обращая
внимания на кровь, хлынувшую из множества ран, вскочил на ноги. Эннау была
небрежно отброшена в сторону.

В ту же секунду, поняв, что животное атакует, киборг соскользнул к
своему "я"-коммандос. А потому спокойно смотрел, как монстр приближается к
нему, чтобы в удобный момент ловко ускользнуть от него.

С невероятной скоростью тварь повернулась и на мгновение замерла,
готовясь к следующему броску. Одна из пуль повредила дракону глаз, но не
уничтожила его, так как, судя по всему, он смотрел по-прежнему обоими
глазами, хотя, должно быть, рана причиняла ему немалую боль. Другие пули
разорвали монстру морду, нижнюю челюсть, грудь, но ни одна из них не
попала в шею. Значит, именно шея, сказал себе Слант, его слабое место.

Он откатился от второго броска твари, без труда избежав его, наблюдая
все время за игрой мускулов на ногах монстра и двигаясь одновременно с
ним. Как выяснилось, пистолет не самое действенное оружие против этого
существа, даже если рискнуть его перезарядить. Засунув пушку в карман,
Слант потянулся за снарком.

Его не было.

Вероятно, он выронил его во время того безумного галопа. Лучшее
оружие исчезло! Дракон поворачивался, ударяя хвостом по земле и готовясь к
следующему броску. Пошарив по карманам, Слант обнаружил там ручной лазер.

В чем-то это существо вело себя как кошка, но двигалось оно совсем
иначе. У него не было ни стремительности, ни грациозности кошки; напротив,
оно было неповоротливым и медлительным, но моментами поражало прямо-таки
невероятной быстротой, особенно в остановках и поворотах. Его атаки больше
напоминали нападения слона или бегемота, чем прыжки кошки, - слишком
коротки и толсты были лапы, которым приходилось носить такое тело.

При третьей атаке киборг снова скользнул в сторону. Однако у него не
было никакого желания длить эти игры, поскольку он понятия не имел, кто из
них устанет раньше - монстр или он сам. Не ожидая следующего нападения,
Слант добежал до ближайшего клена и, подпрыгнув, ухватился за низкий сук.

Едва ли чудовище способно лазить по деревьям или прыгать в условиях
силы тяжести, близкой к земной.

Из всех ближайших деревьев Слант выбрал именно клен - во-первых, тот
выглядел достаточно крепким, а во-вторых, ему показалось, что по клену
легче взобраться наверх. Насколько он помнил тренировки на Марсе и
кое-какие земные эпизоды, с этим деревом проблем не будет.

Так и оказалось. Он легко залез наверх, перебрасывая тело с ветки на
ветку, пока не оказался метрах в десяти над землей. Впрочем, монстр быстро
обнаружил его и подошел поближе, наблюдая.

Кошка, насколько знал Слант, села бы на хвост и принялась обдумывать
ситуацию. Приятно было видеть, что он не ошибся: монстр опустился на землю
и задумчиво уставился на него. Он не был приспособлен к тому, чтобы
сидеть: мешали короткие лапы - не более двух метров длиной от плеча до
когтей, - по сравнению с восьмиметровым туловищем.

Устроившись поудобнее, монстр попытался зализать раны, время от
времени бросая тревожные взгляды на свою добычу. Попытка оказалась
безуспешной - лапы были явно коротки. И все равно он продолжал свое
занятие, очевидно, повинуясь какому-то древнему инстинкту.

Этой короткой передышкой Слант воспользовался, чтобы перезарядить
пистолет, проверить готовность лазера и оценить ситуацию внизу. Эннау
неподвижно лежала у обочины, метрах в тридцати от него, - должно быть, ее
оглушил случайный удар лапой. В противоположном направлении, метрах в ста,
топтались в нерешительности его лошади, но дракон не обращал на них
внимания: может быть, они находились слишком далеко от него. Само чудище
сидело прямо под ним в нетерпеливом ожидании.

На полпути между драконом и лошадьми киборг различил поблескивание
металла. Вне всякого сомнения, это его потерянный снарк.

Лазер был в рабочем состоянии, в чем Слант убедился, срезав с его
помощью соседний сук. На то, чтобы полностью распилить его, ушло всего
несколько секунд. Наконец, сук упал, ударил дракона по голове, не
причинив, впрочем, никакого вреда, и отлетел в сторону. Монстр обратил на
Сланта исполненный укоризны взор. Несмотря на огромные размеры и полное
отсутствие шерсти, его морда была почти такой же выразительной, как морда
обычной домашней кошки.

Так как кошка-рептилия представляла собой великолепную мишень, Слант
решил воспользоваться случаем и выпустил мощный заряд лазера в уже
поврежденный правый глаз монстра. Животное взревело, причем так, что у
Сланта заложило уши, и дернуло головой.

Слант тут же изменил точку прицела и сфокусировал луч на шее.

Запахло паленым мясом, дракон застонал, откинув голову, но неумолимый
луч снова попал ему в глаз. Когда чудовище попыталось закрыть его, луч
прорезал ему веко. Монстр отступил на несколько шагов назад, но Слант
продолжал держать глаза зверя под прицелом.

Теперь он мог разглядеть рваную рану, из которой сочилась прозрачная
жидкость, смешиваясь с кровью пулевых ранений. Он заметил также, что тварь
потеряла много крови. Вся дорога была в кровавых лужах; кровь текла по
морде чудовища и запекалась в углах глаз, носа и рта.

Монстр продолжал отступать, пока вдруг не остановился примерно там,
где, по расчетам Сланта, действие лазера обрывалось. Киборг решил, что
правый глаз чудовища в любом случае выведен из строя, и перевел луч на
левый. И хотя он сомневался, что с такого расстояния сможет повредить
твари, все же надеялся ослепить ее, а может быть, и прогнать.

Но монстр закричал, издав тот самый, похожий на ястребиный, крик, и
во всю мощь огромного тела рванулся вперед, чтобы всеми тоннами
чудовищного туловища врезаться в ствол.

Удар потряс весь клен, и Слант, повинуясь инстинкту гораздо более
глубокому, чем все тренинги, ухватился за ближайшие ветки, но при этом
потерял лазер. Тот ударился о сук под ним и полетел вниз, задевая по пути
за каждую ветку, пока не застрял в развилке над самой головой чудища.
Сланту пришлось отбросить всякую надежду заполучить его назад. Теперь он
лишился всего своего оружия, хотя оно быль на виду - и лазер, и снарк.
Оставался лишь пистолет, который уже доказал свою неэффективность. Тем не
менее киборг вытащил его и, вставив новую обойму, трижды выстрелил.

Как и раньше, пули лишь разозлили тварь, и она со всей силы ударила
по стволу лапой. На этот раз удар не застал Сланта врасплох, и он удержал
в руках пушку.

Он продолжал стрелять, выпуская оставшиеся в обойме пули, но преуспел
лишь в одном - ощутимо ранил монстра. По его спине, морде и груди снова
побежали струйки крови. Разъяренная тварь была полна решимости так или
иначе добраться до врага. Слант высвободил пустую обойму и, бросив ее на
землю, полез в карман за следующей.

В кармане было пусто. Он проверил все остальные. То уже самое. И
только тут Слант вспомнил, что, когда он потерял снарк, из карманов у него
высыпались еще какие-то предметы.

Он безоружен. Во всяком случае, по меркам киборга Но у него остался
нож. Вынув его из ножен, Слант внимательно оглядел клинок.

Это был отличный нож с лезвием длиной более двадцати сантиметров и
короткой тяжелой рукоятью. Он совсем не предназначался для борьбы с
драконами, но ничего другого под рукой не оказалось.

Слант посмотрел вниз. Дракон уже шатался. Он отходил от дерева,
уставившись вверх единственным видящим глазом - или частично видящим,
поскольку лазер, прежде чем упасть, все же повредил его.

Не было смысла ждать дальше. Раздвинув листву, Слант соскользнул, со
своей ветки, приземлившись прямо на спину монстра.

Лишившись глаза и потеряв разум от боли, ослабевшее от потери крови
животное бешено выгнулось, стремясь зубами или когтями сорвать со своей
спины врага. Киборг избежал опасности, вонзив нож в бок дракона одной
рукой и вцепившись в складки на шее другой.

Закричав от боли, когда нож вошел в нее, тварь на мгновение замерла.
И Слант использовал это промедление, чтобы, выдернув нож, вонзить его в
шею. Когда лезвие вышло из раны, оттуда хлынул поток крови, и дракон
забился в конвульсиях.

У Сланта не было шансов удержаться на спине монстра. Он был отброшен
в сторону, а нож так и остался торчать в теле дракона.

Киборгу удалось приземлиться на бок, и благодаря этому он не очень
пострадал при падении, но вся левая половина его тела, от плеча до колена,
превратилась в один сплошной кровоподтек.

Какое-то мгновение он лежал без движения, проверяя, целы ли кости, а
потом, поднявшись на четвереньки, взглянул на дракона. Тот извивался из
стороны в сторону, пытаясь зубами или когтями добраться до рукояти
застрявшего в шее ножа. Его движения на глазах становились все слабее и
слабее. Кровь потоком извергалась из раны, и каждое движение твари лишь
углубляло проделанное лезвием отверстие. Слант пожалел беднягу - он ведь
следовал своим инстинктам, не более того.