не попал в пределы диапазона трехмерной камеры, когда барон преследовал
его и других, находившихся на борту корабля Максима Малайки, столь много
месяцев назад. Флинкс, однако, чересчур много насмотрелся на это ледяное,
полное предельного самообладания лицо, услышал слишком много угроз,
произнесенных этим гладким голосом.
ААннский аристократ все-таки узнал его. Но он остановился только для того,
чтобы снова заговорить с Руденуаман.
она отнюдь не перетрусила.
могу причинить вам много затруднений, если внезапно исчезну.
стал бы... вы были слишком ценны для нас: и вы, и ваша тетка до вас. Я бы
не желал иметь никакого другого человека, ведающего этими отношениями со
стороны Содружества. Но если девчонка уйдет, то, клянусь
песком-что-оберегает-жизнь, всю эту операцию придется прикрыть. Если
последующая экспедиция Церкви откроет эту базу и выяснит, что она частично
финансируется и управляется имперской расой, то это может послужить
поводом к войне. Хотя Империя и не боится, она предпочитает не ввязываться
именно сейчас во враждебные действия. Мы будем вынуждены уничтожить рудник
и стереть все следы этого предприятия.
она.
оптимистическая оценка. Что, если Церковь предпочтет патрулировать эту
систему крепостями с экипажами, вместо легковерных автоматов? Мы можем
вообще никогда не вернуться.
Никакой частный концерн не имеет-таки достаточных средств, чтобы обойти
Церковную мироблюстительную станцию. Это может суметь только другое
космическое правительство, вроде Империи.
что одержала пиррову победу.
как могла бы частная корпорация находиться здесь, ведь ваша Церковь
поместила этот мир под Эдикт. Нас заботит лишь то, что он находится на
территории Содружества. Опасность нашего обнаружения заключается в
дипломатических последствиях, а не в каком-то воображаемом дьяволе,
помещаемом здесь кем-то в вашей иерархии.
карантин? - спросил Флинкс с любопытством, пересилившим его осторожность.
холодная, но в остальном предельно гостеприимная.
расчетливый мозг, но безуспешно. Его непостоянный талант отказывался
содействовать.
несколько кредитов?
и ваше Содружество. Кто знает, - улыбнулся барон, - возможно, и моя рука в
этом деле скрыта от моего собственного правительства. Что аркази не видит
в песке, не кусает его, виа-нар? А теперь вы должны извинить меня, так как
у нас есть сбежавшая девчонка, которой требуется дать нагоняй.
бы бросить ААннскому аристократу. Однако, хотя барон не подал никаких
признаков узнавания, когда отвечал на единственный вопрос, оставалась
опасность, что в затянувшемся разговоре Флинкс мог допустить какую-то
необдуманную оговорку, указывавшую на их знакомство. Если бы ААнн
когда-нибудь заподозрил, что Флинкс был среди тех, кто обманом лишил его и
Империю Кранга несколько месяцев тому назад, он подверг бы юношу
вивисекции с бесконечной медлительностью. Лучше не рисковать.
от тяжкого испытания с побегом Махнахми и от травмирующего столкновения с
разгневанным бароном. Флинкс смотрел из разбитого окна, как в отдалении
скрытый лифт поднял два крупных военных челнока из-под земли под взлетной
полосой. Единственная машина, несомненно, содержащая Рииди ВВ, проехала
вдоль одного из челноков, и несколько фигур поспешно поднялись из нее на
поджидающие корабли.
они, вероятно, встретятся, по меньшей мере, с одним ААннским военным
судном. Махнахми получила хорошую фору, но Флинкс знал, что его взятое
напрокат суденышко никогда не сможет обогнать даже маленький военный
корабль. Однако мозг у девочки был все равно что неуправляемый реактор:
невозможно предсказать, на что она окажется способна при достаточном
стрессе. Барону, решил он, лучше поберечься.
тонах. Оба попытались вычислить причины присутствия здесь ААннов. Она не
больше, чем он, поверила в небрежное отрицание барона, уверявшего, будто
он находился на этой планете всего лишь ради прибыли. ААнны были главными
врагами Содружества с самого его возникновения и никогда не переставали
искать, осторожно и все же неустанно, какой-нибудь новый способ поторопить
его разрушение и ускорить то, что они считали своей судьбой: править
космосом и его "меньшими" расами.
уникальными янусскими камнями, хотя ни он, ни она не могли придумать
никакой жизнеспособной теории.
мудростью. В данный момент, однако, она находилась в пьяном экстазе,
упиваясь красотой находящегося в ее руке предмета.
десятилетия была постоянным представителем в Совете Содружества от
Северного Полушария Тарке-4. Ее ум никогда не знал покоя в поисках решения
проблем или ответов на вопросы, и она работала в часы, смущавшие коллег и
помощников наполовину моложе ее. В текущее время она занимала пост
младшего Советника во главе Теории Дипломатии самого Совета. Она
находилась в положении, дающем возможность оказать сильное влияние на
направление внешней политики Содружества. Ей следовало бы изучить копию
предстоящей повестки дня, но вместо этого ее ум был занят великолепием,
находящимся в предмете у нее на ладони. Кроме того, по большинству
вопросов, выносимых на голосование, решение у нее было уже принято. Ее
мнение, как уважаемого советника, будет иметь мощное влияние. "Да" по
этому вопросу, "нет" - по тому, склонна так-то и так-то по этому
предложению, не отступать в этом деле, не уступать по этому особому пункту
- список был длинный.
прокрутившийся несколько мгновений вхолостую. Откинувшись на спинку
кресла, она продолжала неотрывно смотреть на сверкающую неровность
предмета у нее на столе.
заседание совета. Место сбора варьировалось между двумя столицами
Содружества, Землей и Ульдомом. В этом году заседание пройдет на
транксийской столичной планете. Это обещало быть всепоглощающей,
стимулирующей сессией, с нетерпением поджидаемой ею. На голосование
обязательно будет поставлено несколько важных вопросов, включая меры
против этих хитрых убийц, ААннов. В Совете имелись некоторые, верящие в
смягчение и умиротворение рептилий, но только не она!
она открыла центральный ящик письменного стола, чтобы произвести последнюю
проверку. Все было на месте: дипломатические верительные грамоты,
подтверждения брони на места, документация и ленты с информацией. Да, в
этом году сессия будет интересной.
ящик справа от себя, достала маленький легковесный игломет и изжарила эту
коварно соблазнительную вещь на столе, прежде чем вышибить себе мозги!
подтверждено чиновниками Содружества, еще один из тех необъяснимых
случаев, от каких страдали даже самые психологически устойчивые люди.
Причиной могло быть все что угодно. Слишком мало уверенности, слишком мало
денег, слишком мало приязни...
перебивая их разговор. Она поглядела на них и заметила: - Сегодня, похоже,
день замечательных детей.
плечами и снова посмотрела на панели.
Признаюсь, однако, что она меня полностью одурачила. Хотела бы я знать,
сколько лет она манипулировала Чаллисом для своих собственных целей?
Флинкс подумал, что держать внимание коммерсантки сфокусированным на
чем-то другом - неплохая мысль. - Вы намерены теперь нас убить? - спросил
он с обезоруживающей обыденностью. - Или решили поверить мне?