те Полоски, я думаю, мы попытались бы увязаться за этими исполнителями.
В худшем случае они помогли бы нам замести следы. А если бы кто-нибудь
оставил дверь открытой, пока они поют, может быть, у нас появился бы
шанс проскользнуть вовнутрь... Во всяком случае, нетрудно их расспро-
сить. Может быть, они видели его во время своего похода.
ку рюкзака, чтобы укрыть Подарка от холода и быстро побежал. Через чет-
верть мили он нагнал исполнителей.
или кто?
убежал. Когда Нил догнал его, он пырнул его ножом.
него порвано пальто. И из руки у него шла кровь.
правдой. - Куда он вообще-то пошел?
тенью между двумя маленькими ярко освещенными домами. Это было здание
ИМКА.
рыто крепко-накрепко.
если малыш поранил его.
метили Подарка, который высунулся изпод крышки рюкзака, и побежали за
ним.
комый трехпалый след Полоски меньше чем через минуту. Побежав быстрее,
он проследовал по свежим следам почти полностью вокруг здания, пока они
не оборвались.
его послышалась смесь предвкушения и волнения.
через разбитое окно, он вспомнил скандал, который разразился несколько
месяцев назад, когда из конторы ИМКА украли пишущую машинку. Некоторые
возмущенные жители, может быть, слишком живо воспринявшие случившееся,
предложили напичкать каждое общественное здание во всем городе лучшими
сигнальными устройствами и патрулировать их круглые сутки вооруженными
охранниками. Другие, те, кто гордился репутацией Кингстон Фоллз как бе-
зопасного для жизни места, решили, что пока эта кража не окажется чем-то
большим, нежели единичное преступление, достаточно обычных мер предосто-
рожности. Было заменено несколько заманчиво слабых замков в средней шко-
ле и в ИМКА, а также вставлены выбитые стекла на первых этажах. Теперь,
пробираясь через отверстие, Билли вспомнил один из основных моментов
крупных дискуссий прошлым летом относительно руководства Кингстон Фоллз.
части этих зданий устройствами против грабителей, - сказал один из чле-
нов совета, - но я не понимаю, почему мы должны тратить деньги на то,
чтобы защищать от грабителей первый этаж ИМКА. Там ведь только несколько
привинченных к полу металлических сейфов, баскетбольная площадка и дру-
гие вещи, которые невозможно унести. Что там будут красть? В любом слу-
чае, полиция как следует патрулирует этот район, и соседи тоже присмат-
ривают".
на погоду и плохую видимость, кто-нибудь уже заметил его? Если это так,
он знал, что очень скоро услышит вой сирены, поскольку жители Кингстон
Фоллз гордились своим уважением к закону и порядку и не были склонны от-
ворачиваться, когда сталкивались с преступной деятельностью.
знал, что это не так, но ему пришлось признать: для постороннего глаза
его действия казались явно противозаконными. Что бы он мог сказать, если
бы его поймали внутри здания? Поскольку никакое оправдание не показалось
бы логичным в такой ситуации, его арестовали бы за взлом - просто так.
Интересно, разрешили бы ему получить рождественские подарки в тюрьме.
бок в темноте, он быстро нашел фонарь, который выпал из кармана и начал
вставать на ноги. В этот момент он услышал неземной страшный хохот, ко-
торый пронесся по нижнему этажу. Он прозвучал близко, но поскольку зал
был просторным и пустым, Билли знал, что Полоска мог быть в пятидесяти
или ста футах от него.
де чем двигаться вперед. Прошла минута. Не было слышно ни звука кроме
позвякивания цепей машины, проехавшей недалеко от центра. Проползла еще
минута. Билли чувствовал теплое дыхание Подарка на шее, слышал легкий
шорох ткани, когда его рука изменила положение на боку. Кроме этого, ни-
чего... Не слышно ни скрежета когтистых лап, ни смеха, ничего...
топребывание кого-то, но явный и четкий звук, которого можно было ожи-
дать в таких условиях.
мяч, который упал и теперь останавливается.
та, в направлении отсека с оборудованием - части первого этажа, про ко-
торую член совета забыл, когда утверждал, что там нечего красть. Но от-
сек всегда был заперт, насколько Билли помнил, и не каким-нибудь навес-
ным замком, который можно отпилить или сорвать. Подойдя к двери, он про-
тянул руку и потрогал бронзовый квадрат, всегда напоминавший ему замки,
которые показывают в фильмах про тюрьму. Он слегка толкнул дверь, потом
сильнее. Дверь не поддавалась.
последовал громкий истерический смех, который зазвучал прямо над ним.
а потом чем-то очень похожим на длинное ругательство на могвайском язы-
ке. Луч фонаря ударил в красные глаза Полоски, и когда голова Гремлина
конвульсивно дернулась назад, Билли увидел, что между потолком и верхни-
ми прутьями решетки отсека есть пространство в шесть-восемь дюймов. Для
человека оно было бы слишком узким, но Полоске туда явно было легко про-
лезть.
поскольку если он снова ускользнет...
На него посыпался град хлама из всех мелких предметов в отсеке - из
бейсбольных мячей, гвоздей, отверток, гаечного ключа, старой тапки, кус-
ков дерева и всех металлических деталей, с которыми мог справиться По-
лоска. Уворачиваясь как мог, прикрывая голову и Подарка от града, Билли
как-то умудрялся не сводить фонарь с Полоски. У него была одна стратегия
- выжидать, не удастся ли сбить зверя с клетки и напасть на него с ме-
чом, - стратегия, которая во многом зависела от того, как долго батарей-
ки фонарика...
фонарь. Когда фонарик ударился об пол, пластиковая крышка откололась,
батарейки и лампочка со звоном разлетелись в разные стороны.
фонарика. Он быстро нашел батарейки, потом лампочку и, наконец, крышку.
Когда он попытался наощупь собрать фонарик, он услышал, как Полоска по-
бежал по боку клетки, и его когтистые лапы приземлились с металлическим
стуком всего в ярде от него. Если бы Билли не был занят фонариком, он
мог бы вслепую ударить мечом - так близко он был к Гремлину. Минуту
спустя, когда фонарик снова заработал, он бросился по холлу и успел уви-
деть, как Полоска завернул за угол.
жетали по гладкой деревянной поверхности. Он бежал в угол, к небольшим
складским помещениям и двери, ведущей в большую комнату, где был...
подпустить его к этой двери!
перед собой, он заметил с облегчением, что Полоска завернул в направле-
нии складских помещений. Хорошо, подумал Билли, теперь у нас по крайней
мере есть шанс.
лоску к воде - пока не сядут батарейки. А тем временем Билли мог найти