Чтение 34–й страницы книги ~Космическое семейство Стоун~

- Надо это как-то прекратить - сказал капитан Стоун.

- Да, дорогой.

- Я серьезно. При таких темпах мы останемся без еды, не дотянув до цели,
даже если залезем в товары близнецов. А кроме того, мы просто задохнемся под
сплошным меховым мурлычущим матрасам. Сколько будет пятьсот тридцать на
восемь? А если это еще умножить на восемь, сколько будет?

- Чересчур много, на мой взгляд.

- Дорогая, это самое мастерское преуменьшение со дня смерти Меркуцио
[Очевидно, имеются в виду слова Меркуцио, что его смертельная рана- всего
лишь царапина (Шекспир, "Ромео и Джульетта"]. Да правильно ли я еще
вычислил: это экспонентная, а не геометрическая прогрессия. Впрочем, до
результата мы не доживем - помрем с голоду.

- Роджер!

- По-моему, надо... да, что?

- Кажется, есть простой выход. Все марсианские существа на холоде
засыпают.

- Да?

- Поместим их в трюм - там, к счастью, есть место.

- Согласен со всем, кроме слов "к счастью".

- И будем держать их там на холоде.

- Не хотелось бы убивать малюток. Просто не могу их возненавидеть - до
того хорошенькие, провались они совсем.

- Мы их будем держать при минус ста, как в обычную марсианскую зимнюю
ночь. А может быть, и потеплей сойдет.

- Так и сделаем. Подайте мне лопату. Подайте невод. Подайте бочонок.

Роджер начал вылавливать из воздуха плавающих плоских котов.

- А Мохнатые Штаны я вам не дам заморозить! - На пороге каюты возник
Лоуэлл, прижимавший к груди взрослого кота. Может, это был Мохнатые Штаны, а
может, и нет. Взрослых зверьков различить никто не мог, а затею с именами
бросили после первого помета, Но Лоуэлл был абсолютно уверен в своей
правоте, и его не заботило мнение окружающих. Близнецы сговаривались
подсунуть ему другого, когда он уснет, но их услышали и запретили диверсию.
Лоуэлл был доволен, и мать не желала, чтобы он поколебался в своей вере.

- Дорогой, мы ничего не сделаем твоему котику.

- Попробуйте только - я вас выброшу в космос!

- Ох, дорогой, это он помогал Хейзел работать над сценарием! - Доктор
Стоун подплыла поближе к сыну. - Лоуэлл, мама ведь никогда тебя не
обманывала, правда?

- Вроде бы нет.

- Мы ничего не сделаем Мохнатым Штанам. И плоским котяткам тоже ничего не
сделаем. Просто у нас для них не хватает места. Ты можешь оставить Мохнатые
Штаны, но все остальные котята пойдут спать. С ними ничего не случится.

- Клянешься Законом Галактики?

- Клянусь Законом Галактики.

Лоуэлл ушел, продолжая прижимать кота к груди.

- Эдит, - сказал Роджер, - надо положить конец их сотрудничеству.

- Не волнуйся, дорогой, ничего плохого с ним не случится. Но боюсь,
придется разочаровать его в другом, - нахмурилась она.

- В чем это?

- Роджер, у меня не было времени изучить марсианскую фауну, и плоскими
котами я тоже, конечно, не занималась - только убедилась в том, что они
безобидны.

- Безобидны!- Роджер отмахнулся от пары летевших котят. - Женщина, я
тону!

- Но марсианская фауна вся рассчитана на выживание, и у нее есть свои
особенности. За исключением водоискалок, которые, возможно, не марсианского
происхождения, животные ведут пассивный и возобновляющийся образ жизни.
Возьми плоского кота...

- Сама возьми, - сказал Роджер, снимая очередного с груди.

- Это беззащитное существо даже не может как следует добывать себе еду.
Думаю, в естественных условиях это безобидный паразит, который цепляется за
более подвижное животное.

- Лишь бы за меня не цеплялись! А ты выглядишь так, словно в шубе. Давай
загрузим их в морозильник!

- Терпение, дорогой. Возможно, носителю это так же приятно, как и нам,
поэтому он терпит плоского кота и позволяет ему подбирать свои крохи. Но
плоский кот разделяет общее свойство всего живого на Марсе. Он способен
долгое время пребывать в спячке, а если в этом нет нужды, просто снижает
свою жизненную активность - например, при недостатке пищи. Но когда еды
становится больше - выключатель тут же щелкает, и зверек размножается,
насколько это позволяют запасы пищи.

- Уж это точно!

- Ограничить его снова в еде - и он спокойно будет ждать лучших времен.
Это, конечно, чистая теория - я ведь рассуждаю по аналогии с другими формами
жизни на Марсе, - но этим-то я и собираюсь огорчить Лоуэлла. Мохнатым Штанам
придется перейти на очень скудный паек.

- Это будет непросто, - нахмурился Роджер - Вундер его все время кормит.
Придется за ним следить, не то не миновать нам новых ангелочков. Солнышко,
давай-ка займемся ими прямо сейчас.

- Да, дорогой. Я просто хотела поделиться своими мыслями.

Всех кликнули наверх, и началась операция по отлову. Котов загоняли на
корму и в трюм. Они разбегались, мурлыкали и искали общества. Поллукс сидел
в трюме и пытался удержать их там, пока другие сгоняли их со всего корабля.
Отец просунул голову в дверь, стараясь разглядеть сына в облаке плоских
котов.

- Сколько их тут у тебя?

- Не могу сосчитать - они все время движутся. Закрой дверь!

- Как я могу загонять их сюда, если дверь закрыта?

- А как я могу их здесь удержать, если дверь открыта?

Наконец все надели скафандры (Лоуэлл взял к себе в скафандр Мохнатые
Штаны, не очень, видимо, полагаясь даже на Закон Галактики), и капитан довел
температуру на корабле до ощутимых минус двадцати. Плоские коты,
столкнувшись с неуютными скафандрами и будучи предоставлены сами себе,
сдались и начали сворачиваться в шарики вроде меховых грейпфрутов. Теперь их
можно было легко собрать, сосчитать и поместить в трюм.

Однако Стоуны еще несколько дней продолжали ловить и сажать в заключение
тех, кто ускользнул.

Глава 15 "МЕЖДУ ЮПИТЕРОМ И МАРСОМ Я ПОМЕЩАЮ ПЛАНЕТУ"

Так писал великий астроном Кеплер: "Inter Jovem et Martem planetam
interposui". Его последователи вывели правило о расстояниях между планетами,
известное как правило Боде. Согласно ему точно в 2,8 расстояния от Солнца до
Земли - в 2,8 астрономической единицы - полагалось быть планете.

В первую ночь нового XIX века монах Джузеппе Пьяцци открыл новое небесное
тело. Это был астероид Церера - как раз в том месте, где полагалось быть
планете. Для астероида он был велик - и действительно, он больше всех
астероидов - 485 миль в диаметре. В последующие два века были открыты сотни
и тысячи астероидов - до самых маленьких камушков. Название "астероиды"
оказалось неудачным: это не звездочки и даже не планетоиды. С самого начала
предполагалось, что это осколки крупной планеты, а к середине двадцатого
века гипотезу как будто подтвердило математическое исследование их орбит.

Но лишь когда первые исследователи на заре космических полетов проникли в
пустынную область между орбитами Марса и Юпитера и посмотрели на нее своими
глазами, мы удостоверились, что астероиды - в самом деле осколки большой
планеты - разрушенного Люцифера, давно погибшего брата Земли.

Поднимаясь все выше и выше над Солнцем, "Перекати-Стоун" замедлял ход,
описывал кривую и приближался к точке, откуда начнет снова падать к Солнцу.
Сейчас он был в орбите Цереры и, добравшись до этой "дамы", прошел уже
пятьдесят миллионов миль по астероидному поясу - руины Люцифера широко
разбросаны в космосе. Узел Аллилуйя помещался ближе к центру пояса.

Неплотная группа камней, песка, хаотических молекул и планетоидов,
известная как узел Аллилуйя, вращается вокруг Солнца со скоростью 11 миль в
секунду. Вектор "Стоуна" составил 8 миль в секунду и шел в том же
направлении. Капитан Стоун, включая двигатель последние два дня, увеличил
скорость своего короля, с помощью радарного маяка проник в гущу летучих
облаков и вошел в их среду с низкой относительной скоростью. Последний
маневр, утвердивший "Стоуна" на месте, был всего лишь любовным шлепком:
"Стоун" откашлялся и стал продолжать свой путь вместе с другими бродячими
странниками космоса.

Капитан в последний раз посмотрел в окуляры стереорадара, пробежал лучом
полный круг от носа до кормы. Громады Аллилуйи, неразличимые невооруженным
глазом на фоне заезд, висели в увеличенной перспективе ложного "космоса"
стереоприбора, где настоящих звезд вовсе не было видно. Ползучего следа,
признака относительного движения, на экране не было.

На одном из летучих камней недалеко от корабля и на пару градусов вне
орбиты светилась точка ярче других. Это был радарный маяк, на который и
вышел капитан Стоун. Маяк тоже был неподвижен на стереоэкране, и капитан
сказал Кастору:

- Запроси доплер из мэрии.

- Уже, капитан, - сказал Кастор и вскоре добавил: - Относительная около
десяти миль в час - девять и семь и еще малость. Милях в семистах от нас.

- Вектор?

- Выходим почти на них. Проедем в десяти-пятнадцати милях к югу, внутри
орбиты.

Роджер Стоун расслабился и усмехнулся.

- Ну, как наводка? Твой старик еще не разучился считать, а?

- Нормально, папа, - если учесть...

- Что учесть?

- Что ты использовал вычисления Пола.