Чтение 34–й страницы книги ~Маленькие человечки~

- Правда? - Бриджет чувствовала, как она устала. Это был долгий и из-
нурительный день, и она сомневалась, что миссис Малоне будет в состоянии
помочь ей с обедом.

- Мы должны найти их и успокоить, - подал голос Уоринг.

- Они вернутся, - суверенностью сказал Дэниел, - Когда придут в себя.
Возможно, будет разумнее, если мы не станем их искать. Ведь это может
напугать их еще больше.

- Вы так думаете? - спросил Уоринг. - Наверное, вы правы.

Пять минут быстро закончились, и Бриджет пора было возвращаться на
кухню. С явной неохотой она встала и направилась туда. Маленькие чело-
вечки, конечно, требовали к себе внимания, но в эту минуту ей очень хо-
телось найти способ успокоить миссис Малоне: но здесь она потерпела неу-
дачу.

Еще не было десяти часов, когда она извинилась перед остальными и
отправилась спать. Маленькие человечки все еще не вернулись. "Ну что же,
- подумала она, с трудом раздеваясь, - очень плохо".

Глава 15

Днем облаков стало меньше, а потом они исчезли совсем, и

только далеко на западе осталось несколько тучек с малиновыми

ободками от солнца, садящегося в Атлантику. Появились

звезды, их становилось все больше, по мере того как голубой

цвет сменялся индиго, а потом чернотой ночи, В небе аркой

пролег Млечный Путь: будто огни города, величину и

отдаленность которого невозможно представить. Луны не было,

ветер стих, когда исчезли облака.

Всеобщий закон жизни и смерти неуклонно выполнялся. Лиса

нашла дырку в изгороди, бесшумно проскользнула внес, стащила

с жердочки сонную курицу, перекусила ей горло и устроила себе

пир. Полевая мышь, думая, что ночь скрывает ее, неосторожно

выбежала на открытую поляну. Но сидящая на ветке сова

заметила легкое движение внизу, бросилась вниз и схватила

зверька. Выдра, отдыхающая на берегу реки, нырнула, услышав

легкий всплеск волны, а через минуту выплыла, с еще живой

рыбой в зубах.

В этом мире не было человека. Джентльмен, фермер и

рабочий, домохозяйка, ребенок и священник спят каждый в своей

постели. Закончилось время молитв, занятий любовью и праздных

мечтаний. Не спят лишь немногие - женщина, которая ненавидит

своего храпящего во сне мужа, мальчик, которого ждет завтра

трудный экзамен. Но и ими скоро овладеет сон. Рядом с немыми

телефонами забылись сном доктор и акушерка. Спит даже

браконьер, поставив свой старенький оловянный будильник на

тот час, когда должна взойти луна.

Посреди окруженной холмами равнины, там, где раньше

находилось большое озеро, а до этого - лес, простирается

болото пустынное, с черными пятнами воды и отвратительным

запахом. И здесь кое-кто бодрствует. На островке торфа два

кролика пощипывали травку, спарились и опять стали ее

пощипывать. На поверхности появился крот, понюхал воздух и

снова скрылся в норе в поисках червей. Армия маленьких

лягушат проследовала по покрытой грязью земле, а цапля,

застывшая на берегу небольшого пруда, подождала, пока они не

появились у ее длинных ног, опустила клюв и начала

подхватывать нежные комочки, с жадностью глотая еду.

Дом стоял в самом сердце этой равнины. Маленькие существа

сновали по лужайкам и парку, в озере плескалась рыба. Из нор

и щелей в деревянных стенных панелях дома вылезли мыши и

стали есть крошки, почти не сознавая, что теперь, когда

исчезли кошки и крысы, жизнь стала гораздо безопаснее. Крыса

на самом деле исчезла, они пришли сюда полтора тысячелетия

назад с первыми людьми, которые решили здесь обосноваться.

Пятнадцать столетий человек боролся с ними, но они выжили.

Они не погибли и тогда, когда человека не стало. А теперь

они пропали, убитые не голодом, не отравой и не ловушками, а

новым необычным, смертельным оружием, находящимся в руках

существ, которые только начали осознавать мощь своей силы.

Кошки, которые охотились на крыс, тоже погибли. Мыши

продолжали жить. Их никто не беспокоил: они не представляли

угрозы новым хозяевам.

Мужчины и женщины спали в своих спальнях и видели обычные

сны. А совсем рядом, бесшумно и быстро передвигались

существа, похожие обликом на людей. Иногда они

переговаривались друг с другом высокими певучими голосами,

произнося гортанные звуки, но это была скорее привычка, чем

необходимость. Они давно научились читать мысли друг друга, а

теперь понимали и мысли других. Новые хозяева использовали

свое оружие скорее из любопытства и интереса, а не злобы.

Бриджет ясно осознала момент пробуждения.

Она видела какой-то непонятный сон. Ей приснилось, что она еще учится
в школе, и холодным зимним утром играет в хоккей на траве, а вокруг нее
двадцать две девицы поддерживают ее криками.

Бриджет проснулась с чувством облегчения, что ей уже двадцать пять и
она сама себе хозяйка, но в ушах все еще звучали странные крики. Теперь
ей казалось, что они доносятся откуда-то неподалеку. Выпив воды из ста-
кана, стоявшего рядом с кроватью, она внимательно прислушалась. Действи-
тельно, кто-то кричал, но это скорее походило на крик боли. Она быстро
поставила стакан на место, чуть не разбив его о столешницу, "нащупала
рукой выключатель, но свет не зажегся. Послышался еще один крик, приглу-
шенный и отдаленный, но достаточно отчетливый в ночной тишине. Она поня-
ла, что он донесся из северного крыла здания. Но это нелепо. Ведь в той
стороне нет комнат, только башня.

Спать больше не хотелось: она очень испугалась.

Слезая с кровати, и, подойдя к двери, нажала на выключатель, но свет
не зажегся. Перегорели пробки? Фонарик, который обычно, лежал, рядом с
кроватью, она вчера взяла на кухню и не принесла обратно. Снова послы-
шался крик. Она решила пробираться к комнате Дэниела на ощупь.

Войдя, она позвала его, но Дэниел не ответил. Ей пришлось подойти к
кровати и потрясти его. Зевая, он произнес что-то бессвязное, но почти
сразу же проснулся.

- Что?. Кто это? Брид? Зажги свет. Что случилось?

- Света нет. Наверное, перегорели пробки.

- Но ведь можно подождать и до утра, не так ли? Ты что, только ради
этого меня разбудила? - Его рука пошарила в темноте, нашла ее плечо, ух-
ватилась за лямку ночной рубашки и быстро опустилась вниз на грудь.

- М-м, - оценивающе хмыкнул он. - Залезай в кровать, здесь мы сможем
поговорить.

- Нет. Послушай, Дэниел. Мне страшно. Кто-то кричит.

- Кричит? Я ничего не слышу.

- Отсюда не слышно. Кажется, кричат где-то в башне.

- Но там никого нет.

- Я знаю.

- И стены очень толстые.

- Но все равно звук доносится оттуда.

- Тебе, должно быть, приснилось. - Его рука сжала ее грудь. - Ложись
рядом, и тебе сразу же станет хорошо.

- Я не спала. Я знаю. - Она пыталась говорить ровным голосом, но на-
чала дрожать. - Пойдем со мной, и ты сам услышишь. Пожалуйста.

- Хорошо, - сказал Дэниел, смирившись. - Подожди, найду шлепанцы. Я
думаю, твоя кровать ничуть не хуже моей. Надеюсь, мне разрешат остаться?

- Давай быстрее, - попросила она, дрожа еще сильнее. - Пожалуйста,
дорогой.

Держась друг за друга, они пошли по коридору. Свободной рукой Бриджет
нащупывала дорогу. В коридоре царила кромешная тьма и, кроме их шагов,
не было слышно ни звука. Они добрались до ее комнаты, вошли и останови-
лись прямо за дверью.

- Ничего, - сказал Дэниел. - Или у тебя слух лучше, чем мой? Она нап-
ряженно прислушалась. Ничто не нарушало тишины. В другие дни обычно на-
летал ветер, громко и протяжно завывая в водосточных трубах или в щелях
башни. Но в эту ночь стояла мертвая тишина.

- Сейчас ничего, - сказала она. - Но я на самом деле слышала крики. Я
не спала.

- Есть одно средство от страхов. - Он крепко обнял ее и повел к кро-
вати. - Мы ляжем и подождем, не закричит ли кто снова. Как жаль, что так
темно. У тебя случайно нет карманных светящихся, шахмат?

Она дала отвести себя в кровать. Дэниел Лег рядом. Когда он обнял ее,
она все еще дрожала.

- Ты на самом деле очень испугалась, - заметил он.

- До этого мне снился сон, совсем обычный. Но я проснулась и уже дош-
ла до двери, когда услышала крики. Честно.

- Такое бывает. - Его рука начала нежно и успокаивающе гладить ее те-
ло. - В школе я знал парня, которому часто снилось, что стена открывает-
ся и из нее выходят чудовища, чтобы забрать его с собой. Он обычно про-
сыпался от собственного крика. Кто-то включал свет, а он сидел на крова-
ти, закрыв глаза ладонями. Когда мы брали его за руки и заставляли пос-
мотреть вокруг, он клялся, что все еще видит их. Они были покрыты чешу-
ей, а из пасти каждого торчали большие черные зубы.

Возможно ли это? Такие галлюцинации? Крик все еще стоял у нее в ушах,