девушку за эти полезные сведения, причем не только в постели. Кроме
Синеглазки Блю-Айз, уже были окрещены заново белокурая Вайти, Лилия с нежной
кожей, румяная Роза и другие. Во имя Синих Звезд, он старался во всю!
отрицал своей связи с инопланетным разумом, но пока явно не собирался
распространяться на эту тему. Правда, он сообщил, что установление контакта
не было случайным делом. По его мнению, любой человек, способный сложить два
и два, мог догадаться об истинных причинах появления губительного облака;
только тупоголовые райдбарские астрономы могли измышлять глупые гипотезы о
его естественном происхождении и спорить из-за них.
имелись неплохие специалисты собственного производства -- кузены синекожего
Стрейма. Эти мутанты неплохо разбирались в электронике и, после длительных
поисков, сумели наладить связь с гостями. Затем дело пошло скорее; как понял
Блейд из скупых замечаний Дорвата, он прооперировал своих помощников,
поставив их под ментальный контроль чужаков. Эти создания превратились в
живых роботов с искусными руками, которыми управлял внешний разум. Они
сделали многое -- в том числе терминал-переводчик прямого контакта, который
скрывался за дверью с красным кругом, символом звезды Ах'хат. Блейд дал бы
немало, чтоб только взглянуть на него.
тьме следы могущественной Федерации, консультируясь у своих компаньонов.
Блейд, естественно, не знал, насколько опытными звездоплавателями те
являлись, и на всякий случай заготовил полудюжину правдоподобных объяснений,
почему одни космопроходцы ничего не ведали о других. На четвертый день он
заметил, что у его двери стоит только один охранник, и истолковал этот факт
как свидетельство возросшего доверия Хозяина. Вероятно, союзники Дорвата
либо не дали никакой отрицательной информации, либо даже каким-то образом
подтвердили фантастические измышления разведчика.
завоевывать их доверие -- Блю-Айз и остальные посетительницы видимо не
скупились на рассказы о своих восхитительных приключениях. Все новые девушки
шли к нему уже не с ужасом, а с нетерпеливым интересом и трепетным
ожиданием. Блейд трудился, как пчела, накапливая нектар, снятый с нежных
лепестков этих Лилий и Роз; он уже знал многое и с каждым днем объем этих
полезных сведений все увеличивался.
самолета, была лишь шлюзом, верхушкой гигантской цитадели. Под ней шло
добрых два десятка ярусов или уровней, связанных лестницами, спиральными
пандусами и лифтами. Камера Блейда находилась на том же этаже, что и покои
Кайна Дорвата, перед которыми коридор расширялся, образуя больший холл, где
постоянно дежурила охрана.
кордегардии -- то самое круглое помещение с арками, которое соединялось с
верхним шлюзом большим подъемником; здесь тазпы собирались перед разводом по
постам. Их было довольно много, но четыре объекта, как понял Блейд, являлись
самыми важными. Вопервых, лестница и лифты, что вели к помещениям рабов и
фабрикам, на которых они трудились; во-вторых, лаборатории Дорвата, рядом с
которыми обитали его помощники, сородичи Стрейма, сохранившие верность
своему создателю. Третьим пунктом являлись, естественно, апартаменты самого
Хозяина -- в холле перед ними всегда болтался десяток стражей. Однако не
фабрики, не покои местного владыки и не его бесценные лаборатории являлись,
как ни странно, важнейшим объектом. Существовал еще и самый нижний уровень,
где кончались все лифты и лестницы, и девушки, которым повезло вернуться
оттуда живыми, рассказывали об этом месте страшные истории. Собственно,
среди посетительниц Блейда не было ни одной, которая побывала там, но даже
их начинала бить дрожь при одном упоминании этого яруса. Терпеливо и
осторожно разведчик продолжал расспросы, выискивая крупицы истины среди
потоков бессвязных фраз.
тянуло морозным воздухом -- девушки называли ее Холодным Колодцем. Эта
мрачная пропасть внушала им инстинктивный страх, но те, кто охранял ее, были
еще ужасней. Женщины в один голос твердили, что стражники с нижнего этажа
злы и свирепы; их было много, очень много, -- больше, чем тазпов на всех
верхних уровнях. И они не подчинялись Хозяину!
граница, за которой власть Кайна Дорвата кончалась; он был наместником, над
которым стояли истинные владыки. И эти существа не вполне доверяли ему, ибо
обзавелись собственной охраной.
Пока что он не знал ничего о существах, обитавших на дне Холодного Колодца;
он лишь имел смутное представление об их могуществе. За подробностями
следовало обращаться к Дорвату, и разведчик день за днем строил планы, как
заставить Хозяина разговориться. Бездействие тяготило его.
сопровождении охраны они поднялись наверх, к уровням, где располагались
синтезаторы и помещения невольников. Огромные жилые камеры рабов поразили
Блейда. Они казались стерильно чистыми, словно невероятных размеров
операционные, и в них царила мертвая тишина. Ни звуков, ни запахов! Он с
трудом мог поверить, что сотни бледных фигур, неподвижно распростершихся на
лежаках или бесцельно бродивших взад-вперед в проходах под бдительными
взорами стражей, принадлежат живым людям. Они, скорее, походили на трупы, а
все помещение -- на невероятных размеров морг.
однако, объяснил, что иногда их охватывают приступы беспричинной ярости, и
тогда лишь палка и хлыст способны усмирить толпу. Он долго распространялся о
тонкостях обработки различных категорий захваченных в поселениях Вордхолма
пленников. Блейд узнал, что "контур послушания" имплантировался только
тазпам; эта тонкая операция не приводила к существенной потере умственных
способностей, но ставила воинов под полный контроль того лица -- или лиц, --
которые указывались на завершающей стадии психологической обработки,
довольно длительной и сложной. С кандидатами в рабы Хозяин поступал проще:
лоботомия фактически превращала их в полуразумных животных. Видимо, смутные
воспоминания об исчезнувшей человеческой сущности и были причиной их
бессмысленных бунтов.
вмешательству. Интенсивная психообработка, запугивание, истязания -- этого
обычно хватало, чтобы сломить юных девушек. Видимо, в муравейнике Дорвата
они являлись единственными, кто имел шанс обрести потерянную личность, и это
немного успокоило разведчика. Невольно он подумал, что спасти несколько
десятков рабынь гораздо легче, чем сотни, потерявших разум невольников -- в
том случае, если он пустит на воздух этот концентрационный лагерь.
цилиндры с пузырящейся биомассой, в которых рождались новые чудища. Один из
них имел поистине титанические размеры, и разведчик понял, что видит
инкубатор хассов. За биофабрикой находились мастерские, где сложные агрегаты
штамповали защитные комбинезоны тазпов, шлемы, оружие, серебристые жезлы для
управления монстрами. Это было гигантское и самообеспечивающееся
производство, сырье для которого лежало прямо под ногами -- лед и камень,
скальный щит, скрытый под глетчером. Дорват ни разу не заикнулся об
энергетической установке, которая обслуживала весь этот комплекс, но
недостатка в энергии, видимо, не имелось.
завистью. Он вполне мог оценить собранные здесь технические сокровища -- и
это было не Высшее Знание райдбаров! Если бы он мог утащить с собой эти
машины, эти синтезаторы, все это огромное сооружение! Ему мнилось, что он
способен просидеть тут тысячи лет, разбирая каждую установку на части, чтобы
отправить ее домой, в руки лорда Лейтона. Он был готов забрать все
подчистую, вместе с Холодным Колодцем, с пришельцами и проблемами, которые
вызвало бы их появление на Земле. Но -- увы! -- это были только мечты. Без
помощи Старины Тилли он мог принести в подземелье под Тауэром только свои
воспоминания.
перебирая варианты последующих действий. Он знал уже довольно много, но до
главного еще не добрался; и путь к истине выглядел сейчас для него лестницей
из трех ступенек: тазпы с нижнего уровня, Холодный Колодец и Кайн Дорват.
подождал с полчаса, чтобы она успела добраться к себе; ему совсем не
хотелось вовлекать Белокурую в задуманную им бойню. Обычно тазпы убивали без
колебаний, а как ведут себя люди, запрограммированные на подчинение
пришельцам, он и представить не мог.
начал молотить по ней кулаками, издавая душераздирающие вопли. Он знал, что
странное вещество, из которого было построено это гигантское, скрытое подо
льдом сооружение, являлось почти звуконепроницаемым, и потому старался изо
всех сил. Наконец раздался слабый рокот, и дверь приоткрылась -- ровно на
ладонь. За ней стоял тазп с обнаженным мечом.
стража за перевязь. Тот с грохотом пролетел половину комнаты, рухнул на пол,
но встать уже не успел: нога разведчика врезалась ему в висок. Подобрав
валявшийся на полу меч, Блейд стащил с мертвого тазпа одежду. Штаны
оказались маловаты, но все же не слишком стесняли движения. Он повесил на
плечо перевязь и превратился в исправного охранника -- правда,
темноволосого, в отличие от остальных. Ну, тут уж он ничего не мог поделать;
внутри крепости тазпы шлемов не носили.
в который можно было пропихнуть труп, находился примерно в пятидесяти футах
Роллинс Джеймс
Максимов Альберт
Андреев Николай
Прозоров Александр
Вронский Константин
Смит Кордвейнер