ингредиентов.
вас... -- и он выдал настолько заковыристое и головоломное описание селитры,
что у Великой Скрывающей сразу исчезли все сомнения.
спиной к стене. Когда Элия, после мгновенного раздумья сделала знак Наоми,
он понял, что поле битвы осталось за ним.
не сняли, но все-таки перевели в более чистую камеру, где имелось даже
покрытое соломенным матрацем ложе.
лучи, Блейда разбудил заспанный стражник.
Похоже, он и в самом деле ничуть не испугал хозяйку этого крохотного
племени; она располагала каким-то оружием против него. Как там было сказано
-- "я сбила его со следа?" Как это -- сбила? Ментальным внушением? Являлась
ли эта сила подвластной одной лишь Великой?
узник появившуюся на его пороге гостью.
курса? Он ведь направлялся прямо к поселку, не так ли?
Блейду несколько наигранным. -- Я... я просто успокоила народ. Слитые порой
выпускают эту тварь порезвиться к лесу. И она никогда...
объяснения. -- Люди просто все забыли... Мы, Великие, храним память о
прошлом...
понимал, что Элия лжет, и притом не слишком умело.
через лес в кандалах; до этого Великая Скрывающая была способна додуматься и
сама.
встретились четыре погребальных процессии. Рыдающие вдовы, хнычущие дети,
испуганные и растерянные... И -- ненавидящие взгляды, направленные на него,
на пришельца, проклятого марабута, чужака...
голову затеять это кровопролитие, не он первым открыл сезон охоты на
людей... Но какое дело до этого женщине, лишившейся мужа? Детям, потерявшим
отца?
сентиментальным? Дань возрасту? Этот неприятный вопрос снова всплыл в
сознании.
здоровенного зверя, более всего походившего на голого медведя, разом
лишившегося всей шерсти. На толстой шее существа устроился погонщик, и
процессия двинулась дальше.
наезженной дороге. Вокруг тянулись возделанные поля, перемежавшиеся
небольшими рощами окультуренных деревьев. Блейду даже показалось, что он
различает свисающие с ветвей зеленые продолговатые плоды, хорошо заметные на
фоне красноватой листвы.
остановилась примерно в полумиле от Реки, и Элия повернулась к страннику.
охрана Слитых. Я раскую тебя здесь, если ты дашь слово не бежать.
Затем, не дожидаясь вспышки гнева Элии, склонил голову в знак согласия.
эти шпили.
стараюсь туда попасть!
принесли одежду, он натянул штаны, безрукавку и куртку. Все это ему пришлось
проделать под прицелом добрых двух десятков стрелков. Потом Блейду выдали
оружие -- доброй ковки отлично сбалансированный топор, копье, арбалет,
колчан, полный стрел... Все выглядело так же, как и в день его покушения на
Элию.
десятка арбалетчиков, которые слишком хорошо помнили, какую бойню способен
учинить этот проклятый марабут. Они были неуверены в себе, и странник
чувствовал их ужас... и на мгновение им овладели самые черные соблазны.
Упасть на бок, перекатиться через плечо, сбить подсечкой ближайшего
стражника, ударить топором в пах его соседа -- и он окажется возле Элии.
Один удар -- и все будет кончено, в том, что стрелы пролетят мимо, он не
сомневался...
-- что там, на землях Слитых? Ради того можно пойти и на временный союз с
Элией.
лесную полосу. Солнце светило ярко, в небе ни облачка -- и в такое-то время
форсировать водную преграду прямо на глазах у часовых? Инструктор "Секьюрити
Сервис" выставил бы "неуд" за такое планирование операции, можно было не
сомневаться.
угрюмо-настороженными взглядами, Блейд зашагал к лесу, решив, что обходить
чащу по дороге не стоит, лучше срезать напрямик. Времени у него имелось
достаточно, и прежде всего следовало отыскать подходящий рекогносцировочный
пункт. Надо было хорошенько оглядеться на месте.
загроможден буреломом явно искусственного происхождения. Каждое второе
дерево повалено, ветви превращены в заостренные колья... Вдобавок
приходилось глядеть в оба, чтобы не угодить в изобилии отрытые здесь волчьи
ямы.
Блейд, со злостью проламываясь через эти баррикады.
сущего, бурелому настал конец. Перед странником мелькнула темная гладь Реки
и неподвижный лес на противоположном берегу.
поворачивался. Заметно было, что по настилу вдосталь погулял огонь. Пламя
изгрызло венцы свай, но потом его, очевидно, смогли потушить и, не мудрствуя
лукаво, настелили поверх остатков опор кое-как обструганные доски. Потом
загорелся и этот настил (костры они на этом мосту жгут, что ли?). Мост зиял
провалами и дырами, иные обугленные доски держались буквально на честном
слове. И это -- главная торговая артерия Слитых?
разделение людей на болотников и сухачей... ни торговцев, ни путников... и
все тут думают лишь о том, как бы прожить сегодняшний день, как бы дотянуть
до вечера... Сверкающие шпили, жуткие, явно искусственно выведенные чудовища
-- и примитивный меч в руке воина Слитых... Странная война, невесть для чего
затеянная и непонятно как ведущаяся... И в довершение всего -- этот мост.
Можно подумать, по нему регулярно прогуливается огнедышащий дракон...
подумал о такой возможности уже всерьез. Если Слитые сумели вывести
трехглавого змея, так почему бы им не создать и плюющегося огнем ящера?
Теоретически это совсем не трудно. Известняк плюс кислота -- в желудке
выделяется водород... А для перемалывания камня можно алмазов в утробу
подбавить...
точно сплетенные тела анаконд, корней большого дерева. Мост был отсюда
виден, как на ладони.
сплошной чередой стволов. Никаких укреплений или караульных вышек странник,
разумеется, не увидел. И тем не менее он не сомневался, что мост находится
под постоянным наблюдением.
регулярностью то возле одного берега, то возле другого над водой мелькали
тонкие извивающиеся кончики щупалец. Чудовища продолжали нести свою
бессменную вахту, и нельзя было рассчитывать, что ему удастся переправиться
незамеченным. Оставался только один путь -- по мосту.
стрелу в грудь без всякого предупреждения.
хоть, что тут, в Гартанге, тепло...
никто не появлялся. Как и следовало ожидать! Что же здесь делать Слитым?
Хотя... они ведь ведут войну, по словам Элии... Да, странная война! Очень
странная... Без сражений и раненых, без посылки на вражеский берег