потекла дальше. Багровые капли долетали даже до бежавших со всех ног
Фафхрда и Мышелова, огненными стрелами проносясь над ними. Несколько
капель угодили в цель, и Мышелову пришлось срочно гасить небольшой пожар
прямо на спине у друга.
багровыми ручейками, но тем не менее казался отяжелевшим, словно жизненные
силы покинули его на время, а может, и навсегда.
на свою левую руку и заявил:
что от потери крови он, похоже, умрет.
вползал он на широкие улицы и в извилистые переулки и просочился даже на
затейливо петляющую и похожую на щель улочку, где коптящий фонарь освещал
вход в таверну "Серебряный угорь".
может внушить стоящая у ворот города неприятельская армия, или находящиеся
в состоянии войны аристократы, или восставшие рабы, или обезумевший
сюзерен, охваченный жаждой крови, или вражеский флот, входящий из
Внутреннего моря в устье реки Хлал. Но тем не менее страх этот был
могущественным. Он стискивал хрупкое горло каждой женщины, которая щебеча
входила в низкую дверь "Серебряного Угря", делая ее смех нервным и
пронзительным. Он прикасался и к сопровождавшим дам кавалерам, заставляя
их разговаривать громче обычного и без надобности позвякивать оружием.
кабачке, пользующемся дурной славой и порой даже опасном. Одеты все были
богато и фантастично, согласно моде упадочнического ланкмарского
дворянства. Но одна деталь казалась слишком уж экстравагантной даже для
экзотического Ланкмара. Голова каждой из женщин была заключена в
небольшую, тонкой работы серебряную клетку для птиц.
которые быстро зашагали прочь. Один из них был долговяз и крепок и,
казалось, прятал что-то под своим широким плащом. Второй был невысок
ростом, гибок и с головы до ног одет во что-то мягкое и серое, сливавшееся
с рассеянным лунным светом. На плече он нес удочку.
завсегдатай таверны, с любопытством оглядываясь им вслед. Хозяин таверны
пожал плечами. - Готов поклясться, что-нибудь скверное, - продолжал
завсегдатай. - Я видел, как у Фафхрда под плащом что-то шевелилось, словно
живое. Нынче в Ланкмаре все вызывает подозрения. Понимаете, что я имею в
виду? И вдобавок эта удочка.
на мели, если только то, что они задолжали мне за вино, что-то значит. И
нечего их поносить.
хозяин выглядел слегка озадаченным и встревоженным.
иным, даже и не страхом вовсе. Просто гораздо чаще стали пропадать
безделушки и драгоценности, главным образом у женщин. Предпочтение
оказывалось ярким блестящим предметам, независимо от того, из чего они
были сделаны.
своей специальностью туалетные комнаты знатных дам, однако жестокая порка
горничных и служанок на предмет выявления соучастников так ничего и не
дала. Потом кто-то выдвинул предположение, что это все дело рук
проказников детей, которые по молодости лет не могут правильно определить
ценность похищаемых предметов.
побрякушки пропадали все реже. Стали исчезать действительно ценные
украшения, как будто воры научились на практике отличать драгоценности от
мишуры.
Цех Воров Ланкмара изобрел новую хитрость, и подумывали уже было
подвергнуть пытке нескольких его наиболее одиозных главарей или же
дождаться западного ветра и спалить улицу Торговцев Шелком.
узостью кругозора и приверженной традиционным методам воровства, поэтому
вскоре, когда стало совершенно очевидным, что тут действуют люди
невероятно находчивые и изобретательные, оказался вне подозрений.
охраняемых помещений и садов, устроенных на крышах зданий с отвесными
стенами. Некая леди, сидя у себя дома, положила браслет на недосягаемый
снаружи подоконник, и вещица пропала, пока дама болтала с подругой. Дочь
некоего лорда, прогуливаясь в собственном саду, почувствовала, как кто-то,
спустившись с густой кроны стоявшего поблизости дерева, выдернул у нее из
прически алмазную булавку; проворные слуги тут же взобрались на дерево, но
никого не нашли.
состоянии и заявила, будто только что видела, как из окна вылетела большая
черная птица с изумрудным кольцом в когтях.
решили, что девушка сама украла кольцо. Ее запороли чуть ли не до смерти,
что было встречено всеобщим одобрением.
сюзерена и вырвала у нее из уха серьгу.
Люди принялись рассказывать о птицах, которых они видели в необычное время
и в необычных местах. Все тотчас же сообразили, что любая из краж могла
быть совершена с воздуха. Жертвы стали вспоминать подробности, которые
прежде казались неуместными: биение крыл, шорох перьев, птичьи следы и
помет, парящие тени и тому подобное.
что теперь, когда виновники известны и необходимые меры приняты, кражи
прекратятся. Разорванному уху племянницы сюзерена никто большого значения
не придал. Но и то и другое оказалось ошибкой.
черной птицей, когда пересекала широкую площадь. Не растерявшись, Лесния
ударила птицу золоченой тросточкой, которую несла в руке, и закричала,
чтобы отогнать пернатого грабителя.
когти в белое плечо женщины и принялась яростно выклевывать ей правый
глаз. Затем с ужасающим клекотом она захлопала крыльями и взмыла в небо
облаком черных перьев, держа в когтях нефритовую брошку.
такого же рода, причем трое из них были покалечены.
рождало всяческие суеверные страхи. На крышах домов появились лучники,
вооруженные трехзубыми стрелами. Более робкие из женщин сидели дома или
надевали плащи с капюшонами, чтобы не было видно их драгоценностей.
Несмотря на летнюю жару, ставни по ночам не открывались. Множество ни в
чем не повинных голубей и чаек были застрелены или отравлены. Бесстрашные
молодые дворяне, призвав на помощь своих сокольничих, выходили на охоту за
грабителями.
нескольких случаях, когда это удалось, соколы столкнулись с противником,
который летал быстрее них и успешно отражал все атаки. Не в одном доме
оплакивалась гибель любимой охотничьей птицы. Все попытки выследить
крылатых воров ничего не дали.
стали совершаться после захода солнца.
промучившись три часа, и лекари в черных мантиях заявили, что в когтях
черных птиц содержится страшный яд.
дикие предположения. Жрецы Великого Божества утверждали, что это - кара за
суетность женщин, и зловеще предрекали неминуемый бунт всего живого против
грешных людей. Астрологи бросали смутные и тревожные намеки. Исступленная
толпа сожгла грачовник, принадлежавший зажиточному торговцу зерном, после
чего двинулась по улицам, швыряя в птиц камнями; прежде чем ее удалось
разогнать, она убила трех священных черных лебедей.
восстанавливать душевное равновесие, начал как-то приспосабливаться к этой
странной и необъяснимой осаде с неба. Богатые женщины сделали из страха
моду и придумали носить на головах серебряные клетки. Остроумцы шутили,
что в этом перевернутом вверх тормашками мире птицы летают на свободе, а
женщины заточены в клетки. Куртизанка Лесния заказала своему ювелиру новый
глаз из дутого золота, который по мнению мужчин только подчеркивал ее
экзотическую красоту.
приходило в голову задаться вопросом, откуда прибыли громадный Северянин и
его низкорослый и ловкий спутник или почему они вернулись именно теперь.
Друзья же с объяснениями не спешили.