поверхности этой неизвестной планеты. Постепенно сокращался видимый на
экране участок равнины. Однако Дон уже не чувствовал страха - страх исчез,
когда "Баба Яга" пробилась через оболочку Странника.
шахтами, находящимися так близко друг от друга, что у Дона даже возникло
впечатление, что они соприкасаются. В одну из этих шахт вливался поток
лунных камней. Из другой излучался характерный для этих сооружений
туманный свет.
оно напоминало серебристую ленту. Один из кораблей, сопровождавших его,
так близко приблизился к потоку камней, что Дон даже встревожился - не
произойдет ли столкновение.
во сне, "Баба Яга" остановилась в четырех метрах над матово-серебристой
лентой. Поверхность была так близко, что Дон без труда увидел вырезанные
на ней узоры - круглую витую арабеску, окруженную кольцом странных
иероглифов.
он чувствовал себя, как рыба, выглядывающая через стеклянную стенку
аквариума.
коррекционные двигатели, или рука неведомого великана начала забавляться
им. Дон схватился за кресло, чтобы не потерять равновесия.
под прямым углом к серебристой поверхности. Гравитационное поле начало
медленно воздействовать как на космонавта, так и на корабль. Дон
почувствовал три легких толчка, опоры корабля твердо стояли на поверхности
Странника. Мерриам продолжал судорожно цепляться за кресло, его тело
становилось все тяжелее, пока - насколько он мог быть уверен в этом после
месяца, проведенного на Луне - не достигло такого же или почти такого
веса, какой был у него на Земле.
направил на экран, в котором было видно небо Странника.
дождевые облака, гонимые легким западным ветерком над пустынными районами
юго-восточной части Соединенных Штатов. Непрерывный поток камней,
сыплющихся сверху, заслонял значительную часть обзора.
Оно представляло медленно кружащуюся смесь всех темных цветов - сумрачную
радугу после бури, постоянно переливающуюся световыми волнами. В нем
чувствовалась гармония и красота безустанно меняющейся симфонии цветов,
одновременно оно казалось естественным, раскрывающим бесконечное
разнообразие жизни. Дон не знал, откуда берется свет - может быть, это
светится планета, или же он идет из уже виденных им шаров на тучах, а
может быть, происходит из какого-то иного источника. Для него это небо
ассоциировалось с радужными полосами разлитого по воде масла или с полной
динамизма картиной Ван Гога "Звездная ночь", но больше всего это
напоминало ему яркие блестящие искры, которые мелькают перед глазами в
темноте, если надавить на глазное яблоко.
внутри чьего-то гигантского мозга, послышался тихий скрежет, от которого у
него кровь застыла в жилах. Дон повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть,
как последняя задвижка на крышке люка медленно передвигается. Люк открылся
без видимой помощи, открыв странного вида лестницу, ведущую от кабины на
пустой серебряный тротуар-ленту.
Китая уже наступила ночь. Странник, в котором все видели символ "инь-янь"
или мандалу, затронул религиозные и мистические струны в миллионах
человеческих разумов. Восточная Азия присоединилась к Америке,
предостерегая обитателей континентов, расположенных дальше на запад
(центры мировой культуры), о том, что им суждено увидеть на небе, когда
придет ночь.
лежал все в той же позе, не имея возможности пошевелиться, и рассматривал
свое изображение в зеркале напротив, когда неожиданно возле пульта
управления появились две загадочные кошачьи мордочки. Меньшая принадлежала
Мяу, другая же была величиной с человеческое лицо. Кошки грациозно выплыли
из цветника, не зацепив ни одного розового лепестка или зеленого стебля, и
не обращая ни малейшего внимания на него, повисли в воздухе друг против
друга над самым цветником, профилем к узнику.
тонком зеленом предплечье. Пол внезапно понял, что добавочный локоть,
который сначала очень удивил его, на самом деле не что иное, как обычное
кошачье запястье.
малейшего страха, потому что перевернувшись на спину и положив серый
хвостик на зеленую лапу с фиолетовыми полосами, спокойно смотрела в
большие фиолетовые глаза... своей новой подружки.
руках.
о нем, как о существе женского пола, поскольку не видел никаких половых
органов, кроме пары маленьких фиолетовых сосков, выглядывающих из зеленого
меха на высоте груди.
земных кошачьих она больше всего напоминала гепарда, хотя и была
значительно больше него, примерно метр шестьдесят - метр семьдесят. Общие
пропорции тела были скорее человеческими, нежели кошачьими. Пол
подозревал, что в нормальных гравитационных условиях это существо
передвигалось бы с одинаковой свободой, как на двух, так и на четырех
лапах.
зеленый мех, остальные части тела - зеленый мех с фиолетовыми полосами.
как у человека, высокий и широкий, подчеркивал треугольную форму мордочки,
тем не менее это была типично кошачья морда, от самого кончика голубого
носа до концов светлых усов. Кроме небольшой зеленой маски вокруг глаз,
мех на мордочке был фиолетовым.
руки с четырьмя сложенными и одним отогнутым большим пальцем. Когтей Пол
не видел, вероятнее всего, они были втянуты внутрь.
ногой.
напоминало худощавую высокую женщину в облегающем костюме, в котором она
могла танцевать роль кошки в балетном спектакле. Когда он подумал об этом,
его пронзила беспокойная дрожь.
странным акцентом, но совершенно отчетливо, обращаясь, впрочем, не к нему,
а к Мяу.
верхней губы цвета спелой шелковицы? - нет, улыбаясь! - Мы теперь друзья.
Будь смелой.
тебя больше нет страха. Так говори же. Спрашивай.
недоразумение.
знаю. Мое - Тигрица! Я выдумала его специально для тебя. Ты думаешь, что я
ужасный тигр, а также - прекрасная танцовщица. Танцовщица-Тигрица!
ошибку. Тигрица читала его мысли - так она в несколько секунд выучила язык
- но приписывала эти мысли своей "кузине" Мяу.
тело при виде этого грациозного существа - это была дрожь желания!
голубым пальцем и сказала:
же - мы обе девушки! А теперь, скажи что-нибудь... Пол...
медленно повернула голову, прикоснулась лапой к полу и посмотрела на
пленника. В следующую секунду Тигрица прыгнула и зависла прямо над ним,
выпустила длинные острые когти и совершенно по-тигриному ощерилась,
обнажая тонкие, острые трехсантиметровые клыки. Она по-прежнему держала в
руке Мяу, которая нисколько не испугалась этого неожиданного прыжка.
своего лица, искаженного ужасом.