ярости против судьбы, отнявшей у них родных и близких.
изучить. Надо узнать, что они из себя представляют. Для этого они нужны
нам живыми, а значит, их приходится кормить... Мы хотим выяснить, каков
жизненный цикл Нитей...
все?! Клянусь всеми святыми, сейчас я их прикончу! Раз и навсегда!!!
существ! Как и Джо Милана, и Пэтси Свана, Эрика Хегельмана, Боба
Йоргенсена... - По лицу Тэда текли слезы. Он глядел на Пола и Эмили как на
преступников. - Мы вам поверили! Как вы могли привезти нас на планету, где
пожирают наших детей?! Мы работали тут восемь лет! - Он обвел глазами
своих спутников. - Мы... мы хотим, чтобы эта тварь умерла! Вы достаточно
ее изучили. Пошли, парни! Мы знаем, что надо делать! - Бросив последний
укоризненный взгляд на биологов, он двинулся к площади Костра. - Огонь
быстро с ней расправится!
скрывшемуся за углом Тэду. - Нити все равно уже умирают. Отдайте им труп,
адмирал, может, после этого они немного успокоятся. А то Тэд, похоже,
совсем свихнулся... Все равно больше ничего нового нам сейчас не узнать.
Бенден.
еще обобщали полученные за ночь данные.
в кресло у стола, заваленного пленками и рулонами диаграммной ленты, - что
в основе химизма Нитей лежит углерод. Мы знаем, что они состоят из очень
больших белковых молекул, способных быстро трансформироваться из одной
формы в другую и, следовательно, обеспечивающих подвижность существа, а
также и других белков, способных атаковать и растворять невероятное
количество органических соединений. Мы не смогли бы создать тварь, более
смертоносную для нашей формы жизни, даже если бы очень захотели.
Эмили.
понял... Нити опасны - это безусловно. Но специально созданы, чтобы
уничтожить нас?.. Это что - шутка?
- Пас выдвинул еще более странную гипотезу.
подумал: может, это какое-то оружие? Может, они готовят поверхность
планеты к высадке десанта?
хмыкнула, а кривая усмешка на лице Китти Пинг яснее ясного говорила, что
она считает такую мысль не заслуживающей серьезного внимания.
взгляд, - поторопился добавить Пас. - Во всяком случае, она мне нравится
куда больше, чем предположение Бэй, что все это - лишь начало жизненного
цикла Нитей. Мне страшно подумать, что будет, если она окажется права.
своего кресла поднялся Ниитро.
основываются скорее на фантазиях времен религиозной эры, чем на реальных
фактах. По моему мнению, продолжение жизненного цикла Нитей крайне
маловероятно. Если бы Нити, достигнув поверхности планеты, не умирали, а
развивались дальше - ГРИО в процессе обследования Перна наверняка бы их
заметила. Как вам кажется? Они вполне могли счесть пятна в растительном
покрове несущественными, но пропустить столь опасную форму жизни?
Простите, но в это трудно поверить.
в этом звездном секторе нет ни одной планеты, пригодной для жизни существ,
в основе которых лежит углерод. - Пол видел, что его слушатели понемногу
начинают приходить в себя после тех страхов, которыми их оглушили Пас и
Мар Дук. - А ведь мы совершенно точно установили, что это, - он ткнул в
сторону прозрачного куба, - основано именно на углероде. Вот и все, что я
хотел сказать...
разрядили атмосферу...
момент - покачал головой Пас. - Нечто очевидное и очень-очень
существенное.
непрерывной работы, - хлопнул его по плечу Пол. - Посмотрим твои записи
еще раз. Но только потом, когда отдохнем. И где-нибудь в более спокойной
обстановке... Знаете, вы идите, а мы с Джимом, пожалуй, останемся.
Подождем Тэда и его приятелей. - Он тяжело вздохнул. - Я их даже не виню.
Внезапная смерть всегда вызывает шок. Хотя лучше бы они направили свою
энергию в более созидательное русло. Мы должны готовиться к худшему...
горизонтом звездочку - блуждающую планету системы Ракбета. Ее красный
цвет, как предположил Эзра Керун, вероятнее всего, объяснялся облаками
пыли, захваченной на окраинах звездной системы. Несмотря на отсутствие
доказательств, наблюдатели сошлись во мнении, что эта планета как-то
связана со случившейся трагедией.
Ирэны. Нашлись даже свидетели, вспомнившие повисшее над островом серое
"грозовое" облако. Разведчики, отправившиеся на Северный континент,
сообщили о следах Нитей на его восточном побережье. Это открытие
окончательно развеяло надежды на то, что прошедшее над поселком Падение
есть нечто уникальное, что никогда больше не повторится. Изучение отчетов
ГРИО не добавило исследователям оптимизма - фотографии неопровержимо
доказывали, что двести лет тому назад Падение происходило по всей планете.
Повсеместно. Судя по всему, оно закончилось как раз перед прилетом землян.
Теперь требовалось во что бы то ни стало узнать частоту Падений и их
длительность.
интервалов между периодами смертоносных "дождей" примерно в двести лет.
Они опирались на скорость регенерации уничтоженной растительности и
размеры деревьев в области отмеченных ГРИО пятен. Тут им бы очень
пригодилась помощь Тэда Тубермана, главного ботаника экспедиции, но увы!
Тэд все свое время посвящал поиску и уничтожению оставшейся после Нитей
скорлупы. К сожалению, ученые так и не смогли ответить на самый важный,
самый насущный вопрос: сколько же продлится сезон "дождей"?
и не менее неприятное предположение Паса о грядущем вторжении на Перн,
Эзра Керун провел этот день на связи с бортовыми компьютерами "Йокогамы".
Его расчеты окончательно подтвердили: период обращения планеты-пришелицы
составляет двести пятьдесят лет. Но среди внутренних, ближайших к солнце
планет Ракбета она проводит лишь малую часть этого срока. Учитывая
совпадение периодичности Падений и обращения этой планеты, становилось
ясно, что какая-то связь между ними все-таки есть. Вот почему,
посоветовавшись с Полом Бенденом и Эмили, Эзра запрограммировал один из
оставшихся на "Йоко" пробов на исследование пришелицы. И в частности, он
дал аппарату задание определить состав окружающей планету газообразной
оболочки.
сведения колонистов, это не успокоило перепуганных людей.
Лоренцо с фермы Садрид в провинции Македония. Яков Чернов, принявший
звонок, немедленно связался с Онголой и адмиралом Бенденом.
моря движется облако. Я держу его на тридцать седьмом канале.
Одновременно он нашел на карте, висевшей на стене его кабинета, участок
берега, где располагалась ферма Садрид.
- Пользуйтесь огнем. Сжигайте эту дрянь, как только она появится в поле
зрения. В крайнем случае используйте факелы или паяльные лампы. У вас есть
дракончики?
спокойствие, ответил фермер, - и два огнемета... Мы с их помощью жгли
кусты... Мы сперва думали - это такой шквал... гроза... Но потом увидели,
как рыба собирается на кормежку, и все поняли. Вы нам поможете?
говорить об этом звонке.
поинтересовался, есть ли в море к юго-западу от Садрида какие-либо суда.
случилось?
чтобы без излишней суеты. Вроде как невзначай...
заметил проскользнувший тем временем в кабинет Онгола.