успели увидеть, как они прошли по мосту.
но больше я об этом не думал. Ночью она была весела - и очень нежна со
мной. Иногда мне казалось, что, кроме нежности, в ее поцелуях есть и
другое чувство. Мне казалось, что это чувство - сожаление. Но и над этим я
не задумался.
За моей спиной два моих офицера - Дара и Нарал. Вслед за нами Овадра и
двенадцать стройных сильных девушек; их прекрасные тела раскрашены
зелеными и черными полосами, они обнажены, только на поясе узкая перевязь.
Еще дальше восемьдесят дворян, во главе их друг Тибура Рашча. А еще дальше
тысяча лучших солдат-женщин Карака.
наступления рассвета. Копыта лошадей завернули в тряпки, чтобы никто не
услышал их топот, солдаты продвигались свободным строем, бесшумно. Пять
дней прошло с тех пор, как я смотрел на эту крепость.
знали, что я задумал. К тому же мы распространили слух, что готовимся к
вылазке против рррллия. До начала выступления даже Рашча, как я считал, не
знал, что мы направляемся к Сирку. Все было сделано, чтобы сигнал
опасности не достиг Сирка: я хорошо знал, что те, против кого мы
выступаем, имеют множество друзей в Караке; они есть, вероятно, даже в
рядах идущих за нами. Сутью моего плана была внезапность. Отсюда
приглушенный топот лошадей. Отсюда ночной марш. Отсюда тишина, когда мы
вышли из леса. Тут мы услышали вой волков Люр. Ведьма соскользнула с
лошади и исчезла в зеленой тьме.
вернулась и села верхом. Как хорошо обученные собаки, волки разбежались
перед нами, принюхиваясь к земле, по которой нам предстояло проехать,
безжалостные разведчики, которые не пропустят ни одного шпиона, ни одного
беглеца из Сирка или в Сирк.
планом с Тибуром. Но Люр сказала, что если мы хотим, чтобы Тибур был нам
полезен при взятии Сирка, ему следует довериться, и что он будет менее
опасен, чем если его оставить в неведении и подозрительности. Что ж, это
справедливо. И Тибур первоклассный боец, у которого много сильных друзей.
кипящего рва Сирка, - кусты папоротника, тянувшиеся почти сплошной линией
по поверхности скалы от леса на нашей стороне над кипящими гейзерами и до
самого парапета. Я считал, что они растут в трещине или осыпи, которая
образует карниз. По этому карнизу могут пробраться хладнокровные опытные
скалолазы, при этом их не будет видно из крепости, - и тогда они смогут
сделать то, что я задумал.
с Калкру. Он сделал только одно замечание:
откровенность.
ему. - Не могу представить себе, как ты пробираешься по скале в поисках
опоры. Придется выбрать других.
обменялись. Но хоть и почувствовал подозрение, оно быстро развеялось. Люр
тут же ответила:
знаю, сколько потребуется, чтобы найти скалолазов. Их придется испытать.
На это потребуется время.
обещать.
и не светло: странная полутьма, в которой мы сами превратились в теней.
Над нами летали светящиеся мотыльки, их свечение освещало нам дорогу.
Повсюду дышала жизнь. Но мы несли с собой смерть.
затемнили; нигде у нас не было сверкания металла. На одежде солдат колесо
Люки, чтобы не смешивались друзья и враги после того, как мы ворвемся в
Сирк. Люр хотела, чтобы был изображен черный Кракен. Я не разрешил.
молча разделились. Часть под предводительством Тибура и Рашчи направилась
через лес и заросли папоротника на противоположный от подъемного моста
край площадки.
девушками и сотня солдат. У каждого лук и стрелы в хорошо привязанном на
спину колчане. У всех короткие боевые топоры, длинные мечи и кинжалы. У
всех длинные веревочные лестницы, которые я приказал изготовить; такие же
лестницы я использовал давно, когда приходилось брать города. Были и
другие лестницы, длинные и гибкие, но деревянные. Я был вооружен только
боевым топором и длинным мечом, Люр и дворяне - метательными молотами и
мечами.
громче.
парапете. Если твои волки повоют, попрыгают и подерутся для отвлечения
стражи, это могло бы нам помочь.
рядом показалась голова большого волка, того самого, который приветствовал
ее во время нашей первой поездки. Его шерсть встала дыбом, когда он
посмотрел на меня. Но он не издал ни звука. Ведьма опустилась рядом с ним
на колени, взяла в руки его голову, зашептала. Казалось, они
перешептываются. Затем, так же неожиданно, как появился, волк исчез. Люр
встала, в ее глазах было волчье выражение.
я ничего не сказал, и мы двинулись дальше. Подошли к тому месту, с
которого я изучал скалу. Раздвинули папоротники и посмотрели в сторону
крепости.
крутая стена утеса, которая, продолжаясь над кипящим потоком, образовывала
ближний бастион. Укрытие, в котором мы находились, не продолжалось до
самой стены. Между нами и рвом находилось пространство примерно в
двенадцать шагов; здесь горячие брызги уничтожили всю растительность.
Отсюда стена крепости на расстоянии хорошего броска копья. Стена и парапет
касались утеса, но они не были видны сквозь густую завесу пара. Именно это
я имел в виду, когда сказал, что наше слабое звено будет сковано там, где
наиболее слаба защита Сирка. В этом углу не было ни одного часового. В
этом не было необходимости - они считали, что могут положиться на жару и
горячие испарения. Можно ли пересечь поток здесь, в самом горячем месте?
Можно ли взобраться по гладкой мокрой скале? Во всей крепости это самое
неприступное место, необходимости в страже нет - так считали защитники
Сирка. Поэтому это идеальное место для нападения.
Откуда-то из-за стены виднелся отблеск костра. Он отбрасывал движущиеся
тени на каменную насыпь у скальных бастионов; это хорошо, потому что если
мы доберемся до этого убежища, мы сами станем похожи на движущиеся тени. Я
поманил Овадру и показал на два скальных выступа, которые должны стать
целью обнаженных девушек. Выступы располагались вблизи того места, где
утес изгибался под парапетом внутрь, и находились примерно на высоте
двадцати ростов человека от того места, где я стоял. Овадра подозвала
девушек и объяснила им задачу. Они кивнули, глаза их устремились к котлу
рва, затем к блестящей вертикальной стене. Я увидел, как некоторые из них
вздрогнули. Что ж, нельзя их в этом винить, нет!
расселин для закрепления лестниц. Мы размотали веревочные лестницы.
Деревянные прислонили к скале. Я показал на карниз, который мог бы стать
ключом к Сирку, как мог, посоветовал скалолазам, как лучше действовать. Я
знал, что карниз не шире ладони. Но выше и ниже его виднелись небольшие
расселины, углубления, там можно зацепиться пальцами рук и ног, потому что
там росли папоротники.
прочные веревки и будем держать их, когда они полезут вверх. Они взглянули
на перемазанные лица и тела друг друга и рассмеялись. Первая взобралась по
лестнице, как белка, нашла опору для рук и ног и поползла по стене. Через
мгновение она исчезла, черные и зеленые полосы на ее теле смещались с
тусклой зеленью и чернотой утеса. Медленно, медленно первая веревка
заскользила в моих пальцах.