Чтение 34–й страницы книги ~Книга Жанны~

находится.

- Тетя Жанна, смотрите, что дал мне дядя Карн! - он протянул мне
пушистый предмет.

Я нерешительно взяла его. Мне показалось, что это существо
замурлыкало. Маленький зверек завозился в моих руках, и на меня глянули
два блестящих черных глаза. Под длинным мягким мехом я почувствовала
теплое крошечное тельце. У маленького круглого зверька, как мне
показалось, не было ни хвоста, ни шеи. Сначала я заметила у него четыре
ноги, но потом неожиданно появилась еще одна пара не то рук, не то ног и
стала с любопытством ощупывать драгоценные камни в моем ожерелье. Я
попробовала погладить зверька, он замурлыкал, теперь уже гораздо громче.

- Это ухл-ухл, - гордо сказал Джемми. - Она всегда так пищит, когда
чего-то боится. Ее зовут Вики.

Он протянул руки и, взяв своего любимца, сильно прижал его к груди
так, что Вики запищала еще громче.

Джемми гордо посмотрел на нее.

- Она просто замечательная, правда?

Он снова положил зверька на пол, и тот сразу же бросился бежать.
Джемми пустился следом за ним. Они обежали вокруг кровати, за сундуком
Вики подождала, пока Джемми догонит ее, потом два раза они обежали вокруг
меня и снова вылетели в открытую дверь, едва не столкнувшись с Донной - с
одной стороны и с Лхарром - с другой. Лорд Карн, смеясь, наблюдал за
погоней сначала в своей комнате, потом в коридоре, где, по всей
вероятности, Джемми поймал наконец своего любимца, потому что шум временно
прекратился.

- Ухл-ухл - это как раз то, что ему нужно, - сказал лорд Карн, все
еще посмеиваясь. - Должен же Джемми с кем-то играть.

В коридоре снова послышался шум.

- Но я пришел сказать тебе о другом. Через несколько минут у меня
начнется совещание по трехмерному видеофону, а пока я буду занят, Первый
Купец может передать ленту от Председателя Рида. Не могли бы вы подождать
его? Мне бы не хотелось, чтобы Вейсман "случайно" нашел ее среди остальной
почты.

- Конечно, милорд. Все, что прикажете, милорд, - и я сделала
преувеличенно глубокий реверанс.

Лорд Карн улыбнулся своей удивительной неотразимой улыбкой: улыбкой,
начинавшейся в его золотистых глазах, а затем распространявшейся вниз по
его тонкому лицу и только потом достигавшей рта. Он резко поднял меня на
ноги.

- Сама вежливость, - сказал он со смехом в голосе.

В сопровождении солдат я отправилась в библиотеку и осталась там
ждать. Вейсман разложил свои материалы по реставрации на одном из столов,
и по комнате распространился запах кожи и фиксатива. Я пошла в заднюю
часть библиотеки и стала исследовать ряд неиспользуемых кабинетов. В
большинстве из них я не нашла ничего, кроме толстого слоя пыли, но в одном
я обнаружила тяжелую коробку, которая оказалась шахматной доской с
зелеными и белыми клетками.

Вечером, после обеда, я принесла эту доску в покои Кит, и мы сели
играть. Целый час Джемми наблюдал за нашей игрой, но потом его послали
спать. Протестуя, он все же лег в постель, но через несколько минут он
отдернул занавеску, за которой находилась его кровать, и стал смотреть на
нас, щурясь от света.

- Мама, я не могу заснуть.

Потом через несколько минут:

- Мама, я хочу пить.

Кит подошла к нему и шепотом сказала ему несколько слов. Больше нам
не приходилось прерывать игру. Лорд Карн зашел в комнату, когда мы
начинали уже играть эндшпиль. В этот момент я как раз напала на короля
Кит. Мне показалось, что лорду Карну понравилось, как я играю. Он подал
мне руку.

- Пойдемте вниз и сыграем в шахматы.

Я с радостью приняла его предложение.

С тех пор по вечерам перед сном мы стали часто играть в шахматы в
библиотеке. Лорд Карн мог запросто беседовать со мной о политике. Играя в
шахматы, мы часто разговаривали с ним и на многие другие темы. Иногда наши
беседы и не сопровождались игрой в шахматы. В те дни, когда мы
засиживались за работой допоздна, Гарет посылал нам пунш, и мы вели за ним
долгие задушевные разговоры. Лорд Карн рассказывал мне о своем детстве, о
самых спокойных годах, проведенных им в школе на Альтаире, о его любви к
Гхаррам и Владению Халареков, о своей матери, которая благодаря своим
необыкновенным способностям была признана регентом их Дома, об очень
тяжелых для него десяти годах правления в Доме Халареков, с тех пор, когда
он стал Лхарром. Передо мной прошла вся его жизнь, и я снова благодарила
Бога за мое собственное беззаботное детство. Иногда я рассказывала ему о
Фру и о своей тоске по родине. Во время нашей совместной работы и бесед мы
лучше узнали друг друга и полюбили то, что узнали. Я поймала себя на
мыслях о нашем будущем, и мне показалось, что этим я предала мою семью.

Очень часто мы коротали вечера за чтением. Лорд Карн обычно просил
меня почитать. Мы садились у огня, и я читала из галактической литературы
то, что мне больше нравилось. Я обычно читала, сидя на коврике перед
камином, облокотившись о его ноги, а он слушал, не отрывая от меня глаз.
Чтение вслух, которое я поначалу считала детской привычкой, постепенно
стало доставлять мне большое удовольствие. Иногда вместо романсов и эпосов
я рассказывала древние истории Терры, такие как Сказка Франкмена, истории,
в которых говорилось о счастливых семьях, где муж и жена любили друг
друга. Слишком во многих семьях на Старкере-4 господствовали равнодушие,
жадность, ненависть, измены.

Еще в то время, когда я не была секретарем, я задумала и стала
осуществлять проект, который, как я надеялась, сможет полностью и навсегда
изменить жизнь Гхаррских женщин. Беседы во время многочисленных
рождественских встреч и разговоры по трехмерному видеофону убедили меня,
что Гхаррские женщины совсем не так удовлетворены своей жизнью, как
считают их мужчины. Я была уверена, что эти женщины не захотят слушать
никаких советов "этой бесстыжей иностранки", однако я все же надеялась
как-нибудь пробиться сквозь стену их высокомерия и подозрения их еще более
консервативно настроенных мужей.

С разрешения Лхарра я заказала пять маленьких компьютеров для ведения
домашнего хозяйства. Гильдия отправила к нам в Онтар тяжелый грузовой
флиттер, который сбросил их через специальные ворота для флиттеров. Был
конец ухла, однако такие вещи были еще возможны в ухле. Кит и я трудились
почти целый месяц, составляя опись домашнего имущества, а потом я ввела
этот список в память компьютера, одновременно обучая Кит работе на нем.
После этого в компьютер были занесены поставки продовольствия, заказы,
расходы, необходимый ремонт и выполненный ремонт. После того, как я ввела
список продуктов, из которых Кит ежедневно в течение последних шести
месяцев составляла меню, компьютер сам стал составлять это меню, что
значительно упростило работу Кит.

Потом Кит и я стали довольно часто пить чай после обеда "вместе" с
девочками Дюваль, беседуя с ними по трехмерному видеофону. Мы решили
проверить сначала на них наши коммерческие способности. Сперва, как
обычно, мы побеседовали с ними о разных пустяках. Потом Кит случайно
упомянула о нашей новой "игрушке". Девочки тут же заинтересовались. Они
обязательно захотели увидеть ее. Но мы сказали, что она совершенно
бесполезна. Они настаивали. В конце концов, пряча улыбки от Дювалей и
наших собственных солдат, которые несли портативный трехмерный передатчик,
Кит и я показали компьютер в работе. Когда мы вернулись в комнату к
экрану, Элспет ерзала на стуле от возбуждения.

- Подождите, мы скажем папе! Не могли бы вы достать один компьютер
для нас?

- Мама, наверное, очень заинтересуется им, - протянула Адриан. - До
скорой встречи.

Они исчезли с экрана.

Вскоре мы продемонстрировали компьютер старшим Дювалям, и не прошло и
недели, как они купили его. Это была единственная торговая сделка, которую
нам с Кит удалось осуществить в течение двух недель, но многие женщины
стали проявлять интерес к нашему компьютеру. Якобы настойчивое нежелание
отдать оставшиеся три компьютера - важная часть нашей стратегии - лишь
разожгло интерес к нашему товару.

Однажды вечером, выйдя к обеду, лорд Карн, смеясь, сказал нам:

- Я позволил вам начать этот ваш бизнес, и до сих пор я не задавал
вам никаких вопросов. Но больше я не могу молчать. Откуда такой интерес к
этим маленьким умным машинам? Герцогине Друма просто необходим такой
компьютер. Член Совета тоже хочет получить один из них. Даже лорды четырех
малых Домов попросили меня о компьютерах. Только сегодня было уже шесть
звонков! А ведь теперь до весны мы не сможем доставить ни одного
компьютера!

- А ты закажешь еще, Карн? - Кит сияла от удовольствия, что наш план
имел такой успех.

Лорд Карн усмехнулся:

- Может быть, если вы мне скажете, почему вам так не терпится
раскошелить столько людей?

Этого вопроса я и ожидала.

- Милорд, если я смогу освободить пятьдесят Гхаррских женщин от
рутинной домашней работы, у них высвободится масса времени, и они начнут
искать себе какое-нибудь другое занятие, а это приведет к большим
изменениям. Я знаю, я не слишком терпелива, но надеюсь дождаться того
момента, когда Гхаррские женщины сами решатся на реформы.

- Они сделают это, Карн, - нетерпеливо вмешалась Кит, - когда у них
будет свободное время.

- Ах вы, маленькие чертовки, - улыбаясь, сказал лорд Карн.